“什么，三天前就来了一批使者？”长福失声道。
老兵吓了一跳，拉着长福往后退了好几步，两个人都躲到路旁的一顶帐篷后边，这才恼道：“你咋呼什么啊？难道想跟他们一起给送进军营里去么？你活的不耐烦不要紧，可别牵累老哥哥我，我混到这个岁数，还想着混个善始善终呢！”
长福连忙拱手作揖地赔礼道歉，又从袖口中摸出一个很小的金豆子塞过去，眼看着老兵怒色退去，这才小声道：“老哥哥别生气了，生气伤身……想来老哥哥也听出来了，我也是南边儿过来的，我也挺好奇，朝廷派人还能派了一拨又一拨？刚刚那些人看着高头大马，衣衫不俗，不知道前头那些人如何模样？是不是比这些人穿的更富贵啊？”
“那是呀！还为我们大都督带来了十几车宝贝，都是大庆皇帝赐赏的金银珠宝绫罗绸缎……啧啧，当时老哥哥们偷偷掀开一个箱子看了一眼，哎哟呵，你是不知道哇，那衣料子上织着金丝儿，明晃晃闪瞎眼呀！啧啧……”老兵连连赞叹着，夸张地砸着嘴，然后还不放心地拍拍长福道，“你小子可给我安稳点儿，别再招事儿。招了事儿我可没本事拉你哈！”
两个人不过是初见，能够这般关照叮咛，老兵的人品脾性已经是很不错了。
长福是个知道好歹的，自然连忙答应了，又道：“老哥哥放心！小弟还有句话要问，那使者现在何处？可还在卫里？”
“今日不在！”老兵摇头道，看见长福眼中的颓丧，他连忙又道，“那使者到了第二日一早，就进了林子，说是因着前几日一名猎户在林中遇到一个小娃子，头顶绑了个朝天小辫儿……你大概不知道，我们这边儿人都懂这个，在深山老林中遇到的小孩儿，梳着朝天辫的小小子是人参，梳着小抓髻的小丫头是灵芝，上了千年成了精的……结果，那老猎户没有孩子，是个老绝户，看着那小小子生的白胖儿可爱，就生出不忍之心了，一个心软，没用红绳拴住，眨眼就看不见了。那使者听说这事儿，就要去林子里寻去，我估摸着他也是白跑一趟，这季节哪里是找棒槌的时候啊，一片绿的！要到秋风凉了，棒槌结了籽儿，红彤彤的一朵，那时候才能找到！”
听说那使者听着人参就去了，长福觉得莫名有些熟悉……这来的一路上，在七里屯，还有别处，也有几次隐约有点儿痕迹，长福在心里暗暗琢磨，难道真的是二爷日思夜念的那个人？只是让长福有些不解的是，若果真是那个人，为何要冒充朝廷的使者？岂不是陷二爷与险地么？
心里琢磨半晌，不得其解，琢磨事儿他向来不及长贵，若是长贵在，大概早就猜透其中关窍了。
长福暗暗叹口气，转身往回走，他要去打点打点，是不是能见到二爷……见不上，也得先打听出二爷他们被关在了哪里，然后回去跟长贵商议商议，再盘算着下一步该怎么做。
与此同时，福山卫指挥使府内，表小姐毛昙儿正在后院里打转转。
她这一路赶过来，一直追到福山卫，居然都没见到徐状元，偏偏，到了福山卫之后，竟然又有一位大庆朝廷派来的使者……这其中，是不是有什么关联？为什么，大庆朝廷再次派了使臣过来，可是徐襄徐状元遭遇了不幸？或者，是被大庆朝廷怎样了？
这时候，她甚至有些后悔追到福山卫来了，以至于与大庆那边的消息往来几乎断绝了，让她只能像热锅上的蚂蚁一般，心急如焚，却无计可施！
“我说昙儿妹妹，你就别转了，再转也转不来你的状元郎！”毛昙儿的表姐，也是福山卫的大姑娘宝珠懒洋洋地挥着手中的双面绣团扇，一边眯着眼睛，看着团扇上翩跹的彩蝶，一边道：“那状元郎被你说的天上有地上无的，我是没见了，可就是不信，还有人生的比江大人还好看的？再说了，你那状元郎会做啥？不会只知道读书吧？我们江大人可是有许多本事，会辩香焚香，还会点茶……你晚来了一日没见着，江大人点的那月朗风清真是好看呐，再没见过比那好看的了，真不知道，他是怎么做出来的……”
“行了，行了，就知道你的江大人！我还就不信了，那个什么江大人能好过徐状元去……”毛昙儿没好气地揶揄了宝珠一顿，转而，却仍旧不得不凑过去，抓住宝珠的胳膊，问道，“表姐，你帮我琢磨琢磨，那徐状元去了哪里呀？怎么能没遇上呢？他比我可早行两个月呢！”
宝珠被堵了，却也不怎么在意，只笑嘻嘻道：“谁知道你那徐大人去了哪里，从大宁到福山，将近两千里路呢，又一路山高林密、虎狼成群、山匪出没的，谁知道他是不是在哪里被马虎叼了，还是被山匪劫了……哦，对咯，我倒是听说过，有那山匪寨子不但劫女子上山，看见年轻俊俏的小郎君也会劫了去，给那山上的女匪做女婿去呢！说不定，你那徐状元，如今正在哪座山上，与他的土匪婆娘过日子呢！”
“哎呀，不会，不会的，一定不会的！”毛昙儿一叠连声地否定着，一边脸上却现出一片慌乱来。
她出生在关外，又不止一次地往来两地，对路上什么情况最是了解的，她尽管不愿意相信宝珠表姐所说，却在心中，已经暗暗相信了四五分。
想象一下，宝珠表姐所说的情形，徐状元真的被女土匪抢上山，拜堂成亲过期了日子……她心里就难受的很，却也仅仅只是失落和颓丧，并没有多悲伤。
情绪低落着坐下来，沉默了好一会儿，毛昙儿突然转眼看向宝珠手中的团扇，道：“姐姐这扇子看着不错，却没有我的璎珞荷包好看，你等着，我去拿给你看！”
“嗤……”宝珠嗤笑一声，扭头看着毛昙儿笑道，“怎么，这么快就不伤心了？难道是徐状元不够好？”
毛昙儿止住脚步，回头看着宝珠，皱着眉头稍一思索，就道：“徐状元是好，可若是真的如表姐说的，在半路上出了事，或喂了虎狼，或被山匪劫了去，那就说明他与我命该如此，他不是我的，我也没必要伤心是不是？徐状元是好，但也不说别就没有好的了呀！”
说到最后，毛昙儿脸上已经恢复了一片笑意，在没半点儿懊恼悲伤之色。
“这才像我大金女儿！”宝珠赞叹了一声，随即跳起来，追过去，“听话说的，你好像还遇上了个极好的，是谁，在哪里遇上的，快说给我听听……”
