龙颜大悦，当场封顾五郎为武略将军，至北线独石口军前效命。竟是直封从五品！
江越与顾六郎都是外任，江越被委任湖州知州。顾六郎则被任命为应天都转运盐使司副使，专司粮食转运，同样都是直封从五品！
盖因战时，不拘常例。
却说这三个人，领了旨意，分别去吏部和兵部报了到，领了印信，稍事休整，即刻准备出京赴任。
好在，江夏已经出了月子，得知消息之后，即刻为越哥儿准备离京外任诸事。
其他的也还罢了，到湖州一路运河通畅，交通便利，沿途城池皆有四喜客栈安排接应。但是路途和到任后的安全护卫，却容不得半点儿差池。江夏将行李用物都交给红菱姑姑和翠羽去收拾，她自己则专门去寻摸合宜的护卫人手。
徐家如今也有二十多名护卫，又有小厮、随从几十名，江夏就准备从护卫中挑选出几名带队，再带上几名小厮随从……正琢磨着，刘水生进来请见，却是自请随江越南下，他也顺路带小妹回故里看看！
有刘水生跟着自然最好，江夏立刻应承了。并承诺，若小妹愿意，她愿意收小妹为义妹，负责小妹之后的婚嫁诸般，一如秋娘。
刘水生并没有答应，只拱手道：“多谢夫人抬爱，水生无法即刻答复夫人，还要询问小妹的意思。”
江夏解了心中所急，随即让囡囡带了小妹过来，交待她道：“你哥哥带你归乡看一看，祭奠你的父母亲人……这一趟过去，有越哥儿在，你们愿意多住些日子也好，若是不愿意住着，就与囡囡一起回来。”
说到这里，江夏一顿，目光转向囡囡道：“你家乡不知何处，母亲总不能归乡，也是我一直挂念之事。你这一次陪小妹走一趟，也顺便让水生替你打听打听家人的消息，或者，你故地重游，也能想起些来……到时，也好让你母亲回归故里。”
囡囡早就红了眼，垂着头连连答应着。小妹却神色淡然，并没有太明显的喜怒。
收拾一番，顾五郎接了旨意没几天，五月十六就离了京城，北上独石口投军去了。
江越和顾六郎则结伴同行，于五月二十六一起离京，南下赴任。刘水生携小妹随行。囡囡同行。
江夏带着齐哥儿在码头送行，看着船渐行渐远，终于看不见了，只能怅怅地收回目光。
齐哥儿低着头，一下一下地踢着码头上的石子，闷声道：“……都走了！”
江夏满肚子的离愁一下子散了，抬手拍在齐哥儿肩膀上，笑着道：“还说旁人，你过几天，不也要回临清考试去了？或者，你愿意随他们一起？若是想，现在骑马去追还来得及！”
齐哥儿已经十三岁，因为开蒙较早，下场考试的年纪也比越哥儿小。只不过，齐哥儿性子跳脱，不如越哥儿沉稳，江夏并不勉强他，只由着他性子去。她印象里倒是觉得，这孩子做官只怕太过严谨拘束，更适合比较散淡随性的生活。
“嘿嘿，我就是说说，哪里能跟那些没良心的一样！把姐姐一个人丢在京里，弟弟可舍不得……”齐哥儿嘿嘿一笑，伸手扶了姐姐转身上车。
没良心的？亏他说的顺溜，若是让越哥儿知道了……
江夏觉得，第一封写给越哥儿的信有话说了。
刚进五月下旬，西线又传来战报：朶甘部侵袭凉州、蕃镇，一日连下两城。两日后，再失浪莊。紧接着就是洮州、泯州、靖虏……
至六中，短短不到一个月时间，川陕西部尽失。战线持续东进，一路推进到庆阳、凤翔、平凉一线。
六月末，肃王宣布回归肃州，并发布檄文平乱，与朝中大军相应，来个前后合围！
肃王与去年秋狝失踪，老莱王也死在那场秋狝之中。一直有人议论马匪出现的诡异，却无人知道真相，大多数人猜测，肃王同样死在马匪刀下。就连皇上年后几次沟通肃州方面，准备册封肃王长子为世子，今儿继承王位，也得到了肃州的配合，只说世子年幼，望展期一年，岁末再进京……
却没想到，肃王竟然回到了肃州，并响应朝廷出兵！
老百姓欢呼雀跃，朝中却阴霾密布。渐渐地，连老百姓也渐渐觉察到了些异样，似乎，朝廷并不欢迎肃王的出兵！
七月初十，闹闹满百日。
小小子已经从瘦瘦的‘小老头儿’、‘小猴子’，长开了，成了白胖白胖的奶娃。体重从最初的五斤，迅速增加到了十三斤，小脸儿彻底圆了起来，两个脸颊鼓鼓的，圆嘟嘟，粉嫩嫩，让小嘴儿都窝在了里边……
进了七月中，早晚少少有了一点凉意，晌午却仍旧热。
闹闹小胖墩儿只穿了一件连裤的肚兜儿，露着藕节子一样的胳膊和腿儿，还有一片青的脊背，头拱着身下的草席，像虫子一样蠕动着。
“啊哟，你再不管管，你们家儿子的脑门儿都要磨破皮了！”赵宝儿已经将近八个月了，肚子比韶娘那会儿还大，怀里像捧了个大西瓜，一边还在不停嘴地吃着刚送来的葡萄。
江夏瞅着她的肚子就犯愁，忍不住又一次提醒她：“你也得适当控制一下，别太大了，孩子不好生！”
赵宝儿又往嘴里送了颗葡萄，用力咬破，突然就红了眼，垂下头去道：“我只有吃东西，能分分心……”
粱嵘去西线已经将近三个月了。六月初给赵宝儿写过信来，说在泯州抗敌，并说战事顺利，让家中不必牵挂。可很快，再送到朝廷的军报，泯州失守。粱嵘下落不明，算算时间，已经将近一个月了。
江夏心里猜测，真正的战争就是肃州和朝廷在打。可没亲眼见着，实在不知道真假。更何况，战场情况复杂，哪怕对方留手，也有飞箭流矢误伤……但这些也仅仅只是猜测，成不了她宽慰赵宝儿的理由。
