原来，这个蓬头垢面的姑娘就是黑妞。聪儿极力控制自己的感情，轻轻叫了一声“黑妞！”黑妞猛听有人叫她，简直怀疑是自己听错了。抬头一看，正是几年前在船上结拜的那个干姐姐，不由得悲喜交集，扑到聪儿怀中，叫一声“姐姐”，泪如雨下。聪儿也不禁涕泪纵横。一群人过来看热闹，齐林把她身上的草标拔了，丢在地上，拱手对众人道：“各位乡亲让让，这是我失散多年的妹子。”围观者渐渐散开，有人唏嘘不已。
聪儿拿汗巾擦干黑妞的泪水和脸上的灰尘，见前面不远处有个小吃摊，走到摊边，要了三碗面汤，几个锅奎。黑妞饿极，狼吞虎咽。聪儿看了，又是一阵心酸。齐林指指刚才那个穿马褂长袍的中年人，问那小摊主道：“请问那位是何人？”小摊主回答：“他是本城首富，梁兰欣员外，紫云楼的主人。”“那紫云楼干嘛的？”“提起这紫云楼，无人不晓得，既是大酒店，又是烟……”说到这里停下，瞅瞅聪儿、黑妞一眼，转过身对齐林低声说道：“这梁兰欣，人人叫他‘娘烂心’，真是狼心狗肺之徒，他的叔父是钟祥县令梁有麦，父亲是离此地不远的大镇雨岩驿的总管、大乡绅梁有谷，家资万贯，与官府勾结甚密。他经营的那店铺既是一个豪华的酒店，也是一个妓院，特别令人寒心的是……”说到这里，那摊主更是放低声音在齐林耳边咕噜几句，聪儿只听得“人肉”什么的，见齐林怒目圆睁，脸色发白，一层细汗从额头渗出，竟把喝汤用的一根汤匙也捏碎了。聪儿问他怎么回事，他也不回答。
付了钱，三人往前走。黑妞边走边向齐林夫妇哭诉了自己的遭遇。
那一日，兄妹二人从早忙碌到大半夜，打了两篓鱼，第二天早上正准备挑到街上去卖，五六个壮汉来到江边，见哥哥挑着两篓鲜鱼，叫他放下，用手在鱼篓里胡乱翻了一通道：“这担鱼我要了。”黑妞取秤来称，那为首的汉子道：“别称了，给你几个钱就是。”说着，从怀中掏出五六个铜板，丢在地上。哥哥道：“客官不要说笑话了，这几个铜板只够买两个烧饼。”那汉子恶狠狠地说道：“别狗坐轿不识人抬举，老子们是武昌府同知常丹葵常老爷家的，提起常老爷，武昌军民哪个不争着抢着巴结他老人家。让你孝敬这点鱼又算得了什么？”哥哥忙恳求道：“各位爷们高抬贵手，小人不久前没了爹娘，借了一笔债，还得卖鱼还帐。”为首的恶汉“哼”了一声，不再搭理，让四个汉子提了两篓鱼就走。哥哥急了，说道：“光天化日之下，你们这样干，不是拦路抢劫又是咋的？”恶汉骂道：“妈的，敬酒不吃吃罚酒，上！”六个壮汉齐向哥哥扑来。哥哥虽然身强力壮，但武功不高，被他们一顿毒打，口吐鲜血，昏迷不省人事。
为给哥哥治病，黑妞卖了小船，一部分钱抵了债，一部分买了药，眼看几个钱快花完了，兄妹两商定，也到那南山老林去寻条活路，哪知刚迈进这襄阳城，哥哥就再也走不动，不得不找了个小店住下。又要抓药，又要付食宿费，一点积蓄全部花光，还欠了店主两吊钱。两天前，哥哥终于死去。那店掌柜翻脸不认人，说要用一张芦席把哥哥的尸体卷了，丢到野外给狗吃掉，还要把她送到那紫云楼去。黑妞虽不知那紫云楼是干啥的，但肯定那不是人去的地方。没有办法，只好自卖其身，用来付帐。
齐林听了，拳头攥得直响，叫黑妞带路，去那小店，小店掌柜名叫黄升，忽见黑妞领了两人前来，这两人看上去是一对夫妻，衣着虽不豪华，但也干净整齐，显得气宇轩昂，绝非寻常所见的村夫村妇，知他俩不是等闲人物，忙堆下笑脸。齐林不动声色，冷冰冰付了黑妞的欠款，又取出一些银两，叫掌柜令人去买一口棺材，一些纸钱，蜡烛，请人将哥哥入殓，抬出城外的一块荒地上埋了，给死者焚烧纸钱，聪儿和黑妞在坟头哭得死去活来。
三人回到这家小店，黄升忙向齐林献媚讨好，亲自端来茶水。齐林冷冷说道：“掌柜的，实不相瞒，在下姓齐，既不是微服私访的朝廷官员，也不是乔装打扮的海外富商，我只是一介武夫而已，手段虽不甚高明，但收拾你这小店怕已足够。”说到这里，暗自运气，伸出一个指头在桌面上划起字来。这张桌子是用坚硬的栗木做成，即使用刀来刻，也只能留下浅浅的痕迹，哪知齐林的手指竟比那钢刀还要锋利，只听“噗噗”有声，桌面上留下“善恶有报”四字，字迹约深三分。黄升先是吓得脸色发白，继而钦佩不已，连连道：“大侠好功夫，好功夫！”齐林又道：“你对我这位妹妹和那死去的兄长太无人道，本应惩治你，看你对我倒也恭谨，这笔帐和你一笔勾消，若是以后听见你谀上压下，欺负良民，新帐旧帐一起算。”
黄升喏喏连声：“小人不敢。”又试探地问道：“大侠想是到黄龙寨去？”齐林一听，丈二和尚摸不着头脑，又不便反问，便含含糊糊应了一声。黄升越发恭敬，说道：“见了黄龙寨姚武姚寨主，托大侠带个好，就说小店主黄升不久就去孝敬他老人家。”齐林一听，心中暗喜，但极力控制自己，装出若无其事的样子说道：“姚武兄这两年还混的不错吧？”黄升见他发问，越发来劲，说道：“两年前，原黄龙寨寨主、‘卷天龙’程子平去世。姚武接任寨主，他本是武艺高强的拳师，儿子姚学是程子平的乘龙快婿，有‘卷地龙’之称，且懂医道，父子俩行侠仗义，方圆数十里敬之如神。”齐林道：“我和姚武是结义兄弟，多年不见。想不到他有如此出息，今天特来看他。黄龙寨我还未去过，明日你叫个伙计送我前去。”黄升满脸堆笑：“小人遵命。只是尊妹这件事，还请大侠瞒住，若让姚寨主知道，小人可要吃不了兜着走。”
一宿无话。第二天一早，黄升请三人吃了早点，派一个伙计，领齐林等人去黄龙寨。走了大半天，来到一座村寨。这是一个较大的村寨，颇为气派，沿寨一道两丈宽的壕沟，里边用石块砌了围墙。寨门口，还有两个年轻人兵丁打扮，腰间各插一把红缨大刀，威风凛凛地把住寨门。齐林走上前去，对那两人说道：“烦兄弟通报寨主一声，说齐林、聪儿求见。”
不一会，姚武率领五六个人迎上前来，见了齐林、聪儿，欢喜非常。拉着齐林的手说道：“贤弟，哪阵风把你吹来？”未等齐林回答，又对聪儿讲：“师妹，我找你找得好苦，这些年你乍样过活？”聪儿才要回答，姚武又对身后一个面目文静清秀的青年人说道：“学儿，来，拜见师叔、师姑。”聪儿未见过这年轻人，齐林忙介绍：“这就是我在莲花峰上见过的姚学侄儿。”
姚学向齐林、聪儿俯身下拜，齐林忙扶起，又向姚氏父子介绍黑妞，说是自已的义妹。一行人欢欢喜喜，来到姚武的家。
姚武家住一套颇大的院子，跨进院门，只见一片开阔的空地，院墙边放置刀枪剑戟十八般兵器，看来这是平时练武的地方。练功场后边，是一栋三进九间的房子，第一进三间，中间是客厅，两旁都是卧房，客厅正中挂一幅“黄龙喷水”的巨幅中堂画，四周全是一些匾额，上面写着：“华陀转世”、“扁鹊再生”、“手到病除”、“恩重如山”之类颂辞。厅中间，放着方桌，围一圈太师椅子。
姚氏父子、齐林夫妇、黑妞五人分宾主坐下，马上有人送上茶水。齐林笑道：“想不到只过了这两三年的功夫，大哥就如此气派！”姚武笑道：“还不是多亏师父恩重如山，多亏贤弟患难中相助。”聪儿一听他提起过世的父亲，眼圈又红了起来。姚武马上笑道：“且不谈往事，先把为兄近年来的情况简介一下，免得弟妹们疑我发了不义之财。”
原来襄阳城郊一带，由于历史的原因，常争山林、水土之利，需要联合行动，慢慢形成五大村寨：黄龙寨、白虎寨、青狮寨、黑熊寨、丹凤寨。每个村寨都推选武功最高强的人为首领。平日带领大家习武，一旦有事，又是全寨的主将，率众保护本寨利益。多年来，五寨彼此之间分、合不定，时有斗殴发生，又常相互联合，对付他寨。官府历来不加干预，由各寨寨主处理他们的纠纷。黄龙寨的寨主原先是姚武的妻兄程子平，他是一位文武双全的好汉，练得一手令人赞叹的绝妙武功，随意抓起一根麻绳或皮条、布带，挥舞起来，利如钢刀，准似神矢，随心所欲，所向披靡，人称“卷天龙”，惜膝下无子，只有一个女儿名叫程静，生得聪明秀丽，性格温柔。程子平只教她学了一点防身的武功。姚学莲花峰脱险后，遵照父亲的指令前来投奔舅父，姚武也随后来到。舅父见学儿面目英俊、知书达礼，心中欢喜。有意择他为婿，口中没有提出此事，只把平生的各种本事教与学儿。姚学本是极聪明的人，不到一年，软器械功夫直追其舅，寨中人见他的本事，竟用“卷地龙”称之。这时，程子平患不明疾病，一日重于一日，请遍名医，治疗无效，自知难逃大劫，便把自己的心事对姚武讲明，请姚武可怜静儿与其寡母孤苦无靠，让学儿做个倒插门女婿，并想在有生之日，亲眼看到他俩结婚。姚武赞同此事，在子平去世之前，亲自操办了儿子的婚事，子平含笑而终。从此，姚武也就住在儿子、儿媳家中。父子俩胸怀开阔，待人厚道。姚武有幸得到高人指教，医治跌打损伤之疾，很有本事，姚学也曾拜师学过中医，年纪虽不大，医道颇精，村民以至外乡有来求医者，一概不拒。家境好的，也收点药费；遇到贫苦之人，分文不取，越发得到人们的敬重。姚武武功高强，村中无人能敌，于是村民们一致恳求姚武当新寨主，姚武推辞不脱，也只好受了。
姚武讲了自己的情况，又问齐林、聪儿这些年的经历，齐林也简要地讲了。姚武得知银莲剑已找到，齐林、聪儿已结成夫妻，心中大喜。本有立即让贤之意，又怕众人不服，只好把这意思埋入心底，先请齐林夫妇住下再说。家中房子本来宽敞，姚武之妻早已过世，没有续弦。子平遗孀李氏、儿媳程静都是十分贤慧的女人，两家人便住在一起，比一家人还亲。
齐林、姚氏父子每日切磋武功，共同研究《白莲真经》，聪儿亲自教黑妞、程静练武，又与姚学侄儿商量，把那经卷上所载的教义编成通俗易懂的唱辞，配上各种流行小调，向全村人教唱，鼓励村民们把教义向外村外乡传播。每有人来求医，姚学边治病，边向人宣讲教义，没多久，很多人要求入教。但不知如何“入”法。
这天，两家人聚在一起，又谈起建教之事。姚武对齐林说道：“西天大乘教教主刘松既是贤弟的师祖，贤弟自然已是在教之人。且师祖说过：谁获银莲剑，谁就成为圣教的首领。贤弟武功高强，且又获此剑，当仁不让应是教众领袖。可在咱黄龙寨中，设立西天大乘教分部，先吸收一批教徒。”齐林道：“建教之事，我加倍赞同，但齐林资质愚钝，不宜为首。”姚武怒道：“贤弟如执意不从，非君子之德，乃小人之见。眼下民不聊生，大丈夫要学陈胜吴广，敢作敢为，承担救民重任，方是英雄本色，‘王侯将相，宁有种乎？’岂可当谦谦君子，贻误战机。”一席话，说得齐林哑口无言。聪儿道：“姚大哥说的很有道理。然而这入教之举，决非小事，宜遵照《白莲真经》所言，行入教之大礼。颁教规教法，方能使众教徒自立自信，忠贞不二，有令则行，有禁则止，一旦时机成熟，方可拉起一支大军，与官府决一雌雄。”
众人点头称是。当下议定，先在本寨设立西天大乘教的分部，并举行入教仪式，分批吸收村民入教。由聪儿与姚学制定仪式。齐林道：“教首之事，暂不决定。举行入教仪式之前，得先杀个奸贼祭神，且往后用钱须多，大哥家境亦不甚宽裕，我拟明日进城一趟，专办此事。大哥，借我一套最华美的服装，并挑选八名有点本事的兄弟，明日用八人大轿送我进城。”姚武道：“可要为兄作陪？”齐林道：“不用了。”聪儿叮嘱一声：“千万小心，不可大意！”
第二天一早，齐林用罢早餐，内穿一套雪白绢服，腰际用绿色丝带扎紧，斜插一把匕首，外面套一领宝石蓝银丝战袍，足登一双象牙黑牛皮浅筒靴。八位武艺高强的兄弟，抬一顶青缎起金花的轿子，朝襄阳城进发。齐林与众兄弟一路步行，谈笑风生。进了城，齐林坐上轿，一行人直抵紫云楼。
早有堂倌入报主人，紫云楼主梁兰欣连忙笑吟吟亲自出来相迎，见齐林下了轿，一时弄不清来客的身份，但从他的服饰和乘坐的轿子来看，来头不小。又看那轿夫，一个个身强力壮，气色非凡，隐隐感到来者不善。于是向齐林连连拱手：“贵客大驾光临，令小店蓬筚生辉，请！请！”转身对一个伙计说道：“叫李管家招呼抬轿的好汉饮酒，多来几个作陪。”边说边飞快朝他眨眨眼。随之便请齐林上三楼雅座。那伙计心领神会，马上将八位抬轿的好汉请到二楼东窗处的两张桌边坐了，马上去叫管家，一会儿，也来了七位陪客。那管家面目清瘦，似有病态，七个陪客却身材魁梧，满脸横肉。
梁兰欣把齐林让到北窗旁的一张桌子坐了首席，自己在下首坐了。齐林听窗下边人声喧嚷，知道这边正好临街，心中暗想：“今天的戏越发热闹了。”
