第一章托孤
“杀！”
一将高擎巨帙，残破的甲胄上满是已经污浊凝固的鲜血。他振臂一呼，城头下如蚁附着在云梯上的兵丁哑然仰视。
此将年纪很轻，但硝烟和泥土将他原来本就显黑的脸更是变得赭红色。硬茬茬的胡桩子又有些探头。他就是龙城统领朱寅春。
震天的金鼓杀伐声响起。城头闪耀着刀枪如雪刺目的反光。不时有堕城的将士的惨呼声。还有的则是拼杀中被砍或割或刺，让鲜血如同血雾飘落。
朱寅春的眼已是一片血红。多日连连征战让他飘逸的青丝都纠结在一起。已经喊得有些沙哑的嗓子呼呼地喘着粗气。
“报！”一个传令兵掌旗飞奔而至。
“讲！”朱寅春侧身躲过一羽飞箭，而后大声吼道。
“中军帐元帅令，着统领朱寅春即刻面见圣……”一箭洞穿了传令兵的胸膛，传令兵的声音戛然而止。
朱寅春将手中战旗交给自己的亲兵。而后一抖破烂不堪的战袍，挺直腰杆冲下城楼。
战马的铁蹄踏着京城空无一人的青石路上，得得的马蹄声在远离了喧嚣残酷的战场的皇城显得分为寂寥。
巍峨高耸的皇宫在斜阳映照下投下一条长长的阴影。而曾经富丽奢华的翘檐斗拱，现在也是黄瓦失色，乱草凄凄。只有屋角的铜铃仍然激荡清越的声音。
朱寅春在巡值太监的引领下，快步来到銮清殿殿前。
銮清殿前只有一个清瘦的太监弓腰站立。见朱寅春上前行礼，急忙回礼后进殿禀告。须臾，太监即宣朱寅春束服整装见驾。
“臣朱寅春面见圣上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”朱寅春低头躬身下跪，欲行君臣大礼。但身上的战甲一阵叮当乱响。朱寅春一急，将粗壮的手臂望膝下护腿甲往外一搂，而后双膝砰然有声的跪在地上。地上的青砖在这股猛力的撞击下现出一条裂纹。
“免了！”在殿上高台上，一个面容憔悴，数须已经灰白的瘦削中年男子轻声说道。
“谢皇上不追微臣着戎装见驾之罪！”朱寅春却并未起身，口中山呼万岁。
中年男子轻轻抚弄了下身上的龙袍，让原来不太贴服的褶皱压平整。而后才抬起眼睛瞟了一眼依旧跪地的朱寅春。放大声音说道：“朱寅春，你的姓乃赐姓，可对？”
“微臣本姓袁，乃罪臣崇焕边裔，因战功蒙皇上开恩免死，并赐国姓。臣领圣恩，无以为报，只有一死以为圣严！”朱寅春哑着嗓子回道。
中年男子乃当世皇帝崇祯，他沉吟了一下才再开口道：“哎，朕每念及崇焕逆贼辜负圣恩就心如刀割。然朕非寡恩薄情之人，实乃逼不得已，才痛失将才。现闯匪围城，朕也知城破指日。现欲觅忠勇之辈，行一大责。不知朕可能用你？”
“臣万死不辞！”朱寅春直接回应道。
“那好！因你已赐姓为国姓，想来后辈子孙也以此姓绵延。”崇祯眼中有着一丝厉色，但一直未曾抬头的朱寅春自是无法看到。
崇祯帝稍停了下，接着道：“现朕也了无意趣，只想悬门以待。明志列祖列宗。”崇祯叹口气而后道：“只是后世子孙要被屠戮殆尽，皇室血脉无力护佑。让朕寝食难安啊！”
“臣愿为圣上分担忧责！”朱寅春听崇祯如此说道，明白应是托孤事宜。
“朕听闻爱卿有子数个。唯垂怜三子恒亭。可有此事？”
“三子恒亭乃臣爱妾碧珠所出。文雅身弱，故臣多有看护！”朱寅春如实讲诉。
“哎！朕也有数子，也曾承欢膝下，现如今却只能让其自找门庭。这实是为父为君之痛。”崇祯面显痛色，泪水也无声滑落。
“臣愿尊诸位皇子为上，拼举家之力保有圣上血脉。”朱寅春明白了崇祯的想法。他也对崇祯护子之心了然。
“可朕皇子众多，如全由爱卿一力承担，想来其结果不容乐观。”崇祯想了想说道：“况且你子也多，如让爱卿护佑如此重责，难免心力不济。”
“瑾尊皇嘱！”朱寅春心里有一种不妥的感觉。
“为掩人耳目，我意将七位皇子托付爱卿。只是这样爱卿子息数量超越太多，而京城难免闯匪之流目。故请爱卿想一良策脱身！”
“这……”朱寅春心中一阵悸痛。但如今的情势让他也无法继续多想，于是他陡下决心：“臣请提一计望圣上恩准！”
崇祯一听，面露喜色，急忙步下台阶将朱寅春搀扶起来。朱寅春的泪水夺眶而出。皇上轻抚他浴血的战甲示意他说出来。
“臣曾听闻古有程婴救难一说，今日臣请圣上恩准，让臣成就一番美名。”朱寅春一咬牙说道。
“非！如此不是陷朕于不义之境地！朕曾立誓不退国门，纵使闯匪破城，朕也定一死以谢罪祖宗！”崇祯态度坚决，面色严肃地说道。
“此为臣之本意，绝无慢上之心！请圣上明察！”朱寅春一听崇祯如此说法，心中忐忑不安，他知道崇祯帝行事恭俭，重名力行。如此说法确实让崇祯背负骂名，这样自己考虑有欠周详。不过当前情势，如果不出此言则无法明了皇上心意。所以朱寅春决定冒险一试。如此一来，自己的儿子算是能暂时无忧。
“朕倒是有一想法，不如朕说来听听你之建议。”崇祯转过身回到台上。
“臣愿闻其详！”朱寅春并手行礼回话道。
“朕五子各有其特点。一子慈烺，性温明礼，然处事优柔。一子慈炯，有力善谋，却隐忍娇为。一子慈煊，重义轻生，烈燥不羁，缺大义优行！一子慈炤，明心见志，然无意正途，惯喜空寂。一子慈焕，不偏不依，未有定论。至于其余儿子尚幼，无堪明言。此七子乃朕之期望，朕早年穷年定计，费魏党，清勾连。兴中国，意挽大厦之将倾倒。可雄心未了，闯匪，张匪不与时日。外寇凶恶，边关征战连连。国库空虚，恰逢灾变绵绵。朕苦心应对，可天不可怜见。如今只能将其中四子托付于爱卿。至于其他三子幼年，想闯贼不会难为对付，则自安天命。”崇祯说完长吁一口气，眼中清泪数行下坠。朱寅春屏息聆听。
“现我有一念，则是开西门，着太子带一队亲兵先行，遇贼兵则由太子殉国让后，如能顺利避之则我其余皇儿可与爱卿数子同进退。此去西行千里，连云山脉绵延悠长，想能定一时进退，免我后裔子嗣衰亡。只望爱卿能尊皇子为主，他日如能重张黄旗，奋大志，澄清宇内。则朕也能瞑目长安。”
“臣斗胆，让太子孤身犯险，此法望圣上三思。臣恳请四位皇子先行到臣舍暂避。臣力保众位皇子身安体健！”朱寅春听崇祯这么说，为自己刚才的私心惴惴。他泪流满面地恳求崇祯。
“也罢，我让王公公安排几个贴身的亲信随行护卫，此事就烦请爱卿一力承担了。在此，朕只能先行致谢了！”崇祯说完慢慢坐在龙椅上。
“圣上折杀微臣了！”朱寅春只得再次跪伏而下。
“退去吧！”崇祯好像是费了好大的气力说道。
“微臣告退！”朱寅春跪退泣声而出。
“也许这是你们的宿命，朕只能如此了！”远处的夕阳已经慢慢沉下，只有微凉的风和最后一点金光溜进了大殿，当然还有那一声孤寂的叹息声……
