岳师爷走时，初秋的天空忽然下起了瓢泼大雨。他在屋檐下缩了缩脖子，一副欲言又止的样子，似是想要向刘小娣索取一把油纸伞。
刘小娣耸了耸肩。岳师爷可是敌人呐，对待敌人可得像冬天一般寒冷才行。她将双手环在胸前，冷静地说道：“明日卯时，岳师爷若是没能支付纹银一千两，那么我二郎镖局，绝不会出镖的。岳师爷慢走，刘某不送了。”
岳师爷脸色难看，面上青一阵紫一阵的，但也没再说什么，讪讪地冲进了雨里。
“当家的，接了这么大一笔单子，该好好庆祝一番罢？您晚上想吃啥？在下这就吩咐姓岳的去做。”岳寒蝉不光打理菜园子，为了物尽其用，刘小娣干脆让他掌了勺。反正镖局上上下下十几口人，不能每天都在大郎客栈蹭饭吃。
岳寒蝉虽然也是个习武之人，但是他居然会做饭。守耀和张阳调查来的消息说，他从小就不受父亲待见，从懂事起，父亲就不许他上桌吃饭，留给他的每一餐，都是残羹冷炙。他倒也倔强，不哭不闹，愣是从小屁孩时，就学会了做家常菜。
起初，镖局的弟兄们是不肯吃的，因为岳寒蝉绑过刘小娣，明显不是善茬，大家怕他在菜里下毒。但是刘小娣不怕，带头将送来的吃食吃了个干干净净。她倒不是相信岳寒蝉的人品，而是因为她知道他的最终目的，不是自己，也不是镖局，而是史进，和史进手中的少华山。
让她活着，对他的计划有利。而倘若她死了，岳寒蝉就再也不能拿她来胁迫史进了。而明天……就是他们动手的日子。这一次，他们肯定不会像上次那样草率，弄出那么大的乌龙了。他们一定有备而来，在刘小娣派人仔细调查他们的时候，他们肯定也在暗处观察着刘小娣。这一次，自己还能活着回来吗？
刘小娣望着雨帘，陷入了沉思。
站在她身侧的守耀，再次唤道：“当家的，您晚上想吃啥？”
刘小娣这才回过神来，她冲守耀摆摆手，道：“做几个好菜，晚上再叫上张阳，咱们三人好好喝几杯。我先去趟大郎客栈，许久没见大哥了，煞是想念……”
“拿把伞……”守耀的话还没说完，刘小娣已经冲进了雨幕。
明天，一定会有一场激烈无比的打斗。刘小娣有些兴奋，无论对手采用多么下三滥的手段，她都不担心。因为越是难以预料的比赛，越能挑战自己的极限，越能从中得到成就感。
只是……这个世界的高手那么多，自己没碰到过的没有一千，也起码有一百了。自己能打得过吗？若是死了……她也已经为镖局的弟兄们筹到了一千两银子，不用担心他们以后的生活了。
但她独独担心武大郎。
武大郎对她的恩，她还没来得及还。因此在走之前，她必须要见见武大郎。
此时，武大郎正在客栈的厨房里忙活。他虽然已经是大老板了，但仍然没有雇厨子，一方面是为了省钱，另一方面，只有做菜和做炊饼的时候，他才能体会到成就感。
刘小娣进了厨房，站在后头看了武大郎许久。他做菜时动作娴熟，掌勺的姿势里流露着一种期待，仿佛做菜不是件简单的事，而是一种创作，一种艺术。他很专注，以至于刘小娣站了许久，他都没有发现。
刘小娣看着他的侧脸，当这盘菜终于可以出锅的时候，刘小娣看到武大郎脸上志得意满的表情。这是寻常时候，不可能出现的。刘小娣的嘴角也扬起了一丝笑意。
“小二，上菜！”武大郎在围裙上擦了擦手，这才抬头冲外头喊道。目光扫过斜倚在墙边的刘小娣，眸中很快划过一道惊喜的光芒，脸也在一瞬间红了。
“你，你怎么来了？”不知为何，武大郎一看到刘小娣，就忍不住结巴。
刘小娣从他手里接过盘子，一边掀起帘子朝大堂走去，一边语气轻松地说道：“我怕你忙不过来，专门来搭把手。”
余光看到武大郎脸上的笑意更浓，刘小娣的心里也喜悦了几分。只要待在武大郎身边，刘小娣就觉得心安，她知道，这就是家人的意义。
就这样，他做菜，她上菜。时光仿佛回到了白老爹还没去世的时候，刘小娣和武大郎为了糊口，每天天不亮就起床，玩命一样地在客栈里忙碌。那时候刘小娣还不是镖局的当家，武大郎还不是客栈的掌柜，他们一无所有，相依为命，就像亲兄妹一样。
真好。
直到大堂里的客官们都吃饱喝足，纷纷离去。武大郎自然而然地卸下围裙，神情郑重。在刘小娣眼里，这动作，与刚刚离开战场的将军，仔细脱下身上的铠甲并无二致。她第一次觉得，武大郎其实也是英气十足的。
她从脖子上取下那枚小小的金钥匙，放到武大郎的手中，慢慢说道：“武大哥，这枚钥匙你收着罢。当初史进捎回来的银子，盖镖局花去了许多，还剩下了一些，我都存在里县城的钱庄里。还有阳谷县的两份地契，一个是西门庆的宅子，另一个是良田万顷的庄子，都存在钱庄里。这枚钥匙就是我和钱庄的信物，见钥匙如见我。你需要的时候，就去取钱吧。钱花光了没关系，咱可以再挣，只是一点：别老委屈自己。”
武大郎不要，直道：“俺有钱，客栈挣了不少哩！”但是刘小娣不答应，非塞到他手里，然后拍了拍他的肩膀，笑嘻嘻地说道：“武大哥，等你给我娶了嫂嫂，这些钱就是你的私房。到时候，你一定会感谢我的！”
说罢，刘小娣就做了个鬼脸，然后称镖局里有事，像条鲶鱼一样，果断地溜走了。
守耀和张阳正在镖局的正厅里等她。正中央摆了满满一桌子菜，刘小娣刚一进门，就闻到了醇厚的酒香。
守耀和张阳很高兴，接二连三地喝了许多酒。刘小娣陪他们吆喝划拳，却并没喝多少，只捡自己最爱吃的麻婆豆腐，多吃了几口。
窗外的雨不知何时停了。门前的树梢上，一只知了正断断续续地嘶鸣着。刘小娣莫名想起中学时代为了应付高考而背的一句诗：秋风发微凉，寒蝉鸣我侧。这是曹植的句子，他听到寒蝉凄切，便知命不久矣。这诗配合此情此景，竟有一丝哀伤的味道。
刘小娣拍拍自己的脸，嘀咕道：今天这是怎么了，无病呻吟，期期艾艾，真不是我刘小娣的风格！
张阳虽然话不多，但是观察力很是敏锐。他一下子就发现了刘小娣的异样，便向守耀使了个眼色。守耀醉醺醺的，端着酒杯和刘小娣的一碰，道：“当家的，你不好好和我们喝酒，自个儿叨咕什么呢？”
是啊，美酒在口，大战在即，这本是人生最美好的时刻啊，刘小娣啊刘小娣，你不好好享受，在干嘛呢？
刘小娣露出一个灿烂的笑容，与张阳和守耀碰了满杯，豪爽地一口干掉，然后从怀里取出一沓纸，递到二人面前，悠悠道：“每次走镖，都是一次赌博。若是遇到实力比自己高强的贼人，可能就再也回不来了。明儿我出镖，你们俩，就在镖局坐阵，替我管好大后方。这是镖局的地契和官府的文牒，你们收着。若是我运气不好，走了就再也没能回来，你们一定要答应我，好好管理镖局，帮所有的弟兄们娶贤惠的媳妇儿！”
刘小娣是笑着说的，但张阳和守耀皆是心中一惊。走镖有风险，这个没错。但是上次走镖的时候，当家的并没有这么郑重啊，更别说把地契和文牒都交托给他们了！
“当家的……”守耀不知该说什么，张阳则是低头继续喝闷酒。
刘小娣摆摆手，一边往外走，一边语气轻松地说道：“你们俩可别高兴的太早哈，等我从京城回来了，你们就得乖乖把这几张纸还给我，知道吧？”话还没说完，刘小娣已经走了出去，顺道拐进了后院。
后院很黑，没有点灯。想是岳寒蝉已经吃罢晚饭了。院中有“嗬”“哈”的声音，刘小娣顿住脚步，一闪身躲进了暗处。她想借着月色看看，这一个多月以来，岳寒蝉的功夫练得怎么样了。
然而令她吃惊的是，岳寒蝉练得拳法，正是她的那套。太好辨认了。古时的拳法，讲究阴阳五行，讲究起承转合，讲究收放自如。而刘小娣练得是拳击，不是防御，便是狠招，招招都攻击对方的弱点，没有虚招，没有过渡，只有直截了当的出拳、出拳、再出拳。
从岳寒蝉的动作来看，他对刘小娣的招式已经了如指掌了。一想到每天早晨她练拳的时候，岳寒蝉都躲在暗处窥视，刘小娣不禁觉得毛骨悚然。
这个岳寒蝉，倒是深知“知己知彼百战百胜”的道理。看来这一次，他要来真的了。
刘小娣心中一沉，提步迈进了后院。
“你爹让你舅舅点名要你和我一起押镖，你已经知道了吧？叶公子。”刘小娣云淡风轻地问道。
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