这时,杨嗣昌正在督促官军在川东的崇山峻岭中穷追张献忠主力。张献忠进犯泸州后，贺人龙、赵光远、猛如虎等率军尾随追击。张率义军再次渡过南溪绕成都径走汉州、德阳、绵州、剑州、昭化至广元，又走巴州、达州。在流寇渡南溪的时候，杨嗣昌军中的一位叫万元吉的监军便准确地判断敌人这是要跑，于是建议派兵从小道出梓潼在敌人的归路上以逸待劳伏击流寇，杨嗣昌不听。
崇祯十四年正月，被流寇牵着鼻子绕了一个大圈儿的杨嗣昌终于认定敌人必定出川。于是亲率水师下云阳，命令各部剿匪明军陆路追击，不得远离敌人使其逃往他处。但此时的追击部队也仅剩下了猛如虎一支，其余明军长途追击下来都因疲惫不堪而停下了。其中贺人龙所部，停在广元说什么也不走了。这外号叫猛如虎的官军将领就是胡伏虎。这几年，他一直侍卫杨嗣昌。胡屡有功绩，先提升为挂副将衔的600亲兵统领。后提升为中军副将兼亲兵统领。杨嗣昌指挥不动贺人龙、赵光远时，决定由胡伏虎率领中军坚持追击。杨嗣昌把手头的大部亲兵和两千精锐骑兵交由胡伏虎指挥。胡伏虎率部一直紧追张献忠主力部队。
一开始，胡伏虎打了几个小胜仗。这一次，胡伏虎又抓到二三十个小啰啰打扮的贼寇。胡按照惯例，命令把俘虏押回后方大部队处置。这时一个俘虏对着胡伏虎在喊：“胡师弟，我是师兄啊！”胡伏虎一惊，再仔佃一瞧那人，竟是师兄李定国。胡伏虎问李定国怎么做了反贼。李说为了混口饭吃，当了起义军的一个队长，手下有一百个啰啰。当李定国听到胡师弟就是官军前锋猛将猛如虎时，对胡又特意大大地奉承了一番。其实，李定国是张献忠手下第一猛将，想借机逃走，故意隐瞒了自己的重要身份。胡伏虎又问李定国可否愿意参加官军。李说愿意。胡就把李留了下来，暂时当自己身边的一名亲兵。第二天一大早，手下人向胡报告，李跑掉了。胡猛然醒悟，大呼上当，明白了李师兄肯定是一条大鱼。可惜，让他溜掉了。胡伏虎又催动部队加紧追击张献忠的主力部队。在四川开县城郊，一场恶战己不可避免。
张献忠也是久经沙场的老将。在这全军生死存亡的时候，张献忠率起义军在开县东郊黄陵城设下埋伏，重创猛如虎所率官军。黄陵城是开县县城东五里外的一个寨子，四周陡峭，下临溪谷，地势十分险要。往北有石柱关、熊耳山，往西有迎仙山，南临彭溪河，东连玉峰山与云阳县接界，是一个进可以攻，退可以守的兵家要地。明崇祯十四年（1642年）正月初十日，农民起义首领八大王张献忠率领的农民起义军，在官军猛如虎的追击下，来到黄陵城歇马暂住。
正月十三这天，阴云密布，大雨哗哗地下个不停。黄陵城寨上，张献忠正召开紧急军事会议，商议对敌良策。忽然，探子闯进来报道：“猛军离寨十里，请大帅定夺。”众将“唰”地从座位上站了起来，望着大帅，等候将令。谁知张献忠却不吭声，用手捋着长须，来回踱着方步，会场上透出一种紧张气氛。军师徐以显从沉思中慢慢地抬起头来，对张献忠说道：“大帅，几个月来，官军穷追不舍，已达数月，该给点厉害尝尝了！今我居险要，又是以逸待劳，何不趁其立足未稳，给他个出其不意……”张献忠不待军师说完，一阵哈哈大笑，一巴掌拍在徐以显肩膀上：“好，正合老子的意思！不给猛如虎狠狠几家伙，他还当老子怕他！走，到外在看看去。”
张献忠带领众将来到寨前，边看地形边商量与官军作战方略。探子又报：“猛军先锋已过开县城，正向黄陵城逼近。”这时，张献忠已把作战计划想好，只见他拳头一挥，大声说道：“来吧，咱八大王要你有来无回！”张献忠立即回到帐中，点兵派将，他留在山上坐阵指挥，亲率老营，以便策应。
再说猛如虎率领官军，冒着瓢泼大雨，踏着泥泞道路，紧追猛赶，一下午便赶到了黄陵城下，这时已是人困马乏。众将领请求第二天雨停后再去攻打。谁料参将刘士杰好战贪功，抢步上前请战：“我们从泸州日夜追赶，已达四月之久，方能追上献贼。如果此时让贼众逃走，这个责任哪个担待得起？”猛如虎说：“好！”话音刚落，那刘士杰已转身跃上马背，带着人马向黄陵城杀去。
张献忠在寨上看得真切，见刘军孤军深入，并无后续部队，捋着长须轻蔑地一笑。刘士杰在义军阵中左右冲杀，非常凶猛。眼看义军守将抵挡不住，献忠挥动令旗，指挥伏兵出击。一刹时，左右各杀出一彪人马，刀劈枪刺，锐不可挡。官军刘士杰见义军来势凶猛，才知中计，心中暗自惊慌。不上几个回合，他的马头被一剑刺中，那马负痛，一声长啸，猛地一纵，把他抛下马来。张献忠的部将眼疾手快，手起刀落，结果了刘士杰的性命。
义军伏兵乘胜往前冲锋，明军哪能阻挡，像潮水一样往山下溃退。埋伏在北边石柱关前的义军队伍，听到大帅号令，借着竹林掩护，也向敌人中军杀去。将士们人人精神抖擞，个个奋勇争先，喊杀声震撼山谷。明军受到重创，阵容大乱。这时，张献忠一声大吼，率领老营冲杀下山，把官军团团围困在李家坪上。张献忠催动坐骑，挥舞宝刀，左砍右劈，像砍瓜切菜一般，直杀得官军喊爹叫娘，四处逃窜。官军的血染红了义军的刀枪，官军的尸体横七竖八地堆在李家坪上，眼看猛如虎也要成刀下之鬼，幸得亲兵马智单骑拼死相救，才拥着猛如虎逃出重围。这一仗，义军大获全胜，粉碎了官军的围剿计划。
遭受开县的黄陵城寨这场伏击之后，猛如虎部伤亡过半。他本人在亲兵奋力拼杀保护下突围而出得以幸免，骡马辎重连着关防勘和兵符将印一起成为了张献忠的战利品。猛如虎身负重伤回到督师大营，情愿以死谢罪。杨嗣昌宽恕了他，命他戴罪立功。起义军杀退敌人后，在营帐里拍手唱歌：“前有邵巡抚(指四川巡抚邵捷春)，常来团转舞；后有廖参军(指监军廖大亨)，不战随我行；好个杨阁部(指杨嗣昌)，离我三尺路。”
