一支绣着白马花纹的红底旗标出现在泰晤士河滩，白马四蹄下方有两行针工细密的金线织文：Eadmund Aetheling Gewissae Heretoga ond Cantwara Eorl（埃德蒙王子，耶维瑟公爵与肯特伯爵），漫天飞鸟都是为旗标后方的大队人马惊起，这支队伍的首领埃德蒙王子马辔在手，漠然俯视着远近塞恩。
父亲的话仍在耳畔回荡：“在成为男人以前，去见见男人是怎么流血的罢。”
他知道眼前都是自己的封臣和誓言武士，二十年前，父亲若是有这样的爪牙之士，恐怕会欣喜若狂，这些用金银和钢铁装饰起来的撒克逊巨人是每个王侯的至宝，邦国根基所在，然而他的心中泛不起一丝波澜，这都是父亲的赏赐，就像头顶的白马旗标，父亲能赏赐的，自然也能收回。土地、金银、钢铁，没有什么是真正属于自己的——不像埃莉诺。
沿着米德塞克斯沼地与萨塞克斯到肯特的广袤林地边缘行军，经过长矛林立的罗切斯特石堡，三个日出后，埃德蒙终于抵达了自己的统治要塞——坎特伯雷城堡。目前在肯特地区只有三座王家城堡：坎特伯雷、罗切斯特和多佛，坎特伯雷是其中最小的一座，所代表的权势却最高。进入主堡后，被坐骑颠得骨头都要拆散架的埃德蒙又被多佛主教的冗长演讲折腾了半天。他对那些清理王家庄园、处罚忘记修桥的当地塞恩之类的事务提不起半点兴趣，但这是领主的责任，他亲眼见过父亲是如何统治的，那种永不疲惫的作风几乎令他有些畏惧，对于他来说，统治是乏味的。
餐室的鲸油灯如同一座座天平，骏马和狼头形的金色灯柱上吐出艳丽的火苗，与埃德蒙一同进餐的是他的伙伴们，这些人里包括他的表弟西格伯特、诺森布里亚伯爵之子尤特雷德、休厄德·巴恩之子“胖子”埃努尔夫和麦西亚伯爵的幼子奥斯瓦尔德，他们就是未来的王伴，埃德蒙必须平等对待这些日后的戴胄王公，换取他们的盾牌和长矛。
大家都知道王子是什么样的人，所以餐桌上异常安静，直到麦西亚的奥斯瓦尔德不小心提起伍尔夫希尔德。
“我哥哥说，萨克森公爵的女儿被囚禁过一年。”
其他人面面相觑，不知道该如何回答，埃德蒙却抬起了头。
“被谁？”
奥斯瓦尔德有些胆怯，或许是经常被他的私生子兄弟们欺负的缘故，他支吾了很久才答道：“哥哥说，罗马皇帝把萨克森公爵关进自己的城堡，把他的家人全部扔进地牢。”
“为什么？”“胖子”埃努尔夫好奇地问道，奥斯瓦尔德当然给不出任何答案。
“因为皇帝是个卑鄙的家伙，想让公爵的继承人死在牢里呗。”埃德蒙用匕首狠狠刺进布丁，里面的汁液如同鲜血一样流出。
众伙伴都惊呆了，他们这个年纪还从未听说过这种可怕的事情，埃德蒙接受的教育却残酷得多，稍一思索就明白了亨利四世谋夺萨克森的狠辣做法——比隆家族没有其他后代，如果伍尔夫希尔德健康恶化，最终死于监禁，公国的继承自然就得由皇帝决断。
“无耻之徒！”埃德蒙有些控制不住自己的怒火，这让其他人都觉得很新鲜，他们从没见过王子因为这种事情失态。
倏然间，埃德蒙想起了父亲，难道他也是亨利四世这样的人吗？一念至此，这个年轻的撒克逊王子有些不寒而栗，如果是为了萨克森，父亲会模仿皇帝的手段，向公爵本人下手吗？
一直以来，他只是觉得父亲对伍尔夫希尔德亲切得过分，却从未想过这种态度是否别有用心。
“真是可悲……”王子忽然冒出的评价有些突兀，众人都莫名其妙，不知道他说的是谁。
王座起于阴微——埃德蒙想起克努特大王的萨迦，里面提到舍斯顿之战后，克努特王的妹夫乌尔夫雅尔追击敌军过于深入，在撒克逊人的林地间迷失了方向，最后遇上了一个年轻的萨塞克斯塞恩之子戈德温，雅尔隐瞒了身份，用丹麦语言向对方求助，许诺以臂环报答。戈德温却说不需要贵重的臂环，只要他欠自己一个人情，若自己想不出来，便无须偿还，然后便将丹麦人带回父亲的庄园，尽情款待。酒酣耳热之际，戈德温之父伍尔夫诺思塞恩忽然露面，请求丹麦人庇护自己的儿子，因为他若送敌人离开，必被自己人当做叛徒。乌尔夫雅尔见戈德温年轻俊美，便同意下来，回到丹麦营地后，在维京人的欢呼中显露身份的雅尔向克努特大王引见了戈德温，并提出将妹妹吉莎嫁给这个撒克逊人。戈德温由此获得克努特赏识，成为伯爵，而他和吉莎夫人的儿子便是后来的哈罗德国王。
此事对丹麦人是大功，却是威塞克斯家族永难忘怀的背叛。与初次听见萨迦时的激愤不同，埃德蒙此时感受到另一种讽刺，他仿佛不小心看见了王座背后的污秽——这是他有朝一日将要坐上的位置。
如果我被敌人杀死，父亲会多么失望啊，一个一无是处的继承人，一定会成为父亲永远的耻辱吧。
埃德蒙忽然有种想和伍尔夫希尔德交谈的冲动：她和我一样只是高贵的棋子，或许更早就窥破这些金银绸缎掩盖的真相，这样看来，我们还真是相配啊。
“尤特雷德，你的剑呢？”埃德蒙突然问道。
身材高壮的诺森布里亚人深受父亲沃尔西奥夫疼爱，甚至将那柄得自老休厄德伯爵的乌尔夫伯特钢剑给了他，此剑一向为众人所羡，也被尤特雷德视若珍宝，随身携带。
见年轻的诺森布里亚人恋恋不舍地交出佩剑，埃德蒙微微一笑，他轻轻将雪亮剑身拔出革鞘，乌兹钢锻成的剑脊依稀可以辨认出一行拉丁文：VLFBERHT。埃德蒙记得尤特雷德提过，这把剑曾属于克努特大王的父亲“八字胡”斯汶，被克努特大王赐予了尤特雷德的祖父老休厄德伯爵。埃德蒙在众人屏息注目下静静感受着剑刃的锋利，忽然，他将剑脊竖起，割向自己的手心。
惊呼声中，他长舒了一口气，自己终于感受到了，锐利的疼痛和染掌的鲜血仿佛丹麦王的提醒，让他永远不要忘记巨狼的凝视。父亲想让自己加入这乌鸦的宴会么？埃德蒙忽然明白了，埃莉诺只是一个符号，象征着男孩的软弱，父亲希望自己杀了男孩，打烂骨肉，直到化为熊狼一样的野兽，这就是自古的王座主人，长着利爪、永远饥饿的男人们。
