书接上回，却说段士渊向北魏长公主拓跋燕请求援救后，拓跋燕心思一计后便令段士渊依计行事。拓跋燕不便参与此事，段士渊只好只身前往。
出了公主府，段士渊未走上十里之遥，忽听得身后有人呼喝叫拦道：“段义士，且慢些走，等我一等。”
段士渊闻声留步，后头望去，只见那身后叫拦之人正是适才与自己殴斗的一位家将。段士渊等那家将跟上来之后便问道：“你叫住了我可是你家公主还有何事要吩咐？”
那家将道：“你刚刚出了府门，公主便已想到你不会说鲜卑语言，怕你无法依计行事，便叫我来陪你一起。”
段士渊闻听此言之后幡然醒悟，这才想到自己救主心切，听了拓跋燕的主意后便忙于去办，倒把此事忘了。他一拍额头道：“果然还是公主心细。否则我可得闹出大乱子来。如此就有劳兄弟了。”
那家将道：“不必客气，我也是奉命办事。咱们这便去罢。”
段士渊答应一声，便同那家将又一同向街市而去。
二人快步而行，不一刻又有来至事先王尚儒被捕之处。但见那里依旧围满了行人百姓，仍在议论纷纷。那家将隐约间听得百姓当中大多都在说着官兵不该不问青红皂白，如此草率地就将人抓去；还说王尚儒人好，官兵这样做实在不该。那家将听了众人的话后心中暗想：“看来这汉人果然是一片诚意，连着城中百姓都对他赞不绝口。元戊伮这次可当真是小人之举。不过好在百姓对他有所怨言，我索性也就把这脏水都泼在他的身上。”
那家将拿定主意后，便上前走到百姓中间，用着鲜卑话高喊道：“众位父老，大家无须争论。我是公主府上的家将，大家请听我一言。”
那一众百姓听得他是公主府的人，便也都止住了议论，且来听一听他有何话说。那家将继而说道：“今日之事大家有目共睹，汉人王尚儒诚意与我们相交，可官兵却不问缘由肆意逮捕。大家且来说一说这样该是不该？”
一众百姓纷纷响应，皆道：“不该。”那家将又说道：“我得知这一切都是元戊伮元将军，猜忌王尚儒是个汉人，所以才心怀不轨，肆意陷害。众位，我们鲜卑人当中可没有他这样的人。淳朴忠厚的鲜卑人们，可否愿意同我一道去圣上那里替王尚儒讨回公道？”
百姓们心中早就想有个领头地带着他们去讨个说法，如今那家将如此振臂一呼，一众百姓自然纷纷响应，同那家将及段士渊一并向皇宫而去。
却说那宋国使节来至北魏后，几经通融、上下打点此刻已然面圣。明元帝正欲询问宋国此番前来的诚意之际，忽听得宫门外一阵吵嚷，隐约间又听得百姓似乎对朝廷略有微词。明元帝素来注重民心，见百姓怨声载道，心中甚为紧张。便先屏退了宋国使节，亲与文武内侍一同到宫外查看。
出得殿外，便见有几名百姓上前指着元戊伮的鼻子不住叫骂，明元帝耳中也听得此番前来的百姓对元戊伮极为不满。他左右巡视一番，见左首前立着二人，一人仪表堂堂做汉人打扮，另一人则是公主府中的家将。
明元帝见了那家将后便上前问询，那家将也如实将禀告，将王尚儒一行前来求和、如何被元戊伮赶出、如何在街头讲清取得民心、又如何被元戊伮抓捕等一一相告，将所有种种都推到了元戊伮身上。
明元帝听后看了看元戊伮也不说责罚，只略沉吟片刻后便道：“《左传》有云：‘非我族类，其心必异’，你有此提防之心也并无过错，只是行事太过武断，今后须得问明原委后再做定夺。如今弄得百姓怨声载道岂非无心之过？这样罢，你速去将王尚儒放了出来，恰好这宋国使节也在，他们既然都要来请和，就叫他们当面对质，且看看哪边更具诚意。”
元戊伮确是出于一己私心抓捕了王尚儒，但此刻百姓请命，皇帝下旨，他也只得遵旨照办，将王尚儒放了出来带到了殿上。
王尚儒到了殿上之后，左右巡视一番，见除却明元帝、元戊伮等鲜卑群臣外，还有那宋国使节也在一旁相侯。心中暗道：“今日殿上定要叫你铩羽而归。”王尚儒整了整衣衫，理了理乱发，也不去理会殿上的君臣，反而转身向下走去，对着殿外的一众百姓团团一揖，用鲜卑话言道：“承蒙各位特来请愿求情，王某在此拜谢各位乡亲。此刻王某安然，还请诸位父老各自散去的好。”
前来的一众百姓，见王尚儒被放了出来便也都宽了心，又听王尚儒好言相劝，自然任谁也不愿去做那犯上的乱民，当即便一哄而散。只留下段士渊和公主府家将在殿门外侧立静候。
王尚儒屏去了一众百姓后，复又回到殿上，对着明元帝只深施一礼道：“臣晋室丞相王尚儒参见北魏皇帝，愿两国安好，国泰民安。”
元戊伮见王尚儒如此托大，见了自家郡主竟不跪拜，当即戟指喝问：“你这汉人也太过狂妄，见了皇上竟也不来跪拜。”说罢竟一个箭步冲上，伸腿便向王尚儒腿弯处踢去。他虽知王尚儒也曾上过战场，但那时主帅毕竟是苏景谦。又见他生得俊朗，只觉得拓跋燕是贪慕他的美色才退兵，绝不信王尚儒会有什么精妙武艺，故而便贸然偷袭，欲给王尚儒杀一个下马威。他在殿上这般公然无礼，明元帝见了竟也不去加以阻拦。
王尚儒这时见元戊伮伸腿偷袭，反而反腿向后一蹬，恰好踢在元戊伮脚踝之上脆弱部位。那元戊伮脚上吃痛，一个站立不稳向前急冲，险些跪倒，仓皇之间连忙提起下沉，猛一跺脚方才站立住，那地面竟也为他的一跺之力而凹了下去。
这一番起落二人心中都不免要称赞对方一声，一个暗暗纳罕：“他竟会有如此巧妙的身手。”另一个则惊奇暗想：“此人过人神力过人。”一番较量之后，果然是王尚儒生性潇洒，只听他朗笑一声道：“我乃是晋室朝臣，只跪拜我晋室天子。拜了你家君主，只怕你这魏字的国旗上就要改写成晋字。还是由你这个北魏臣子代我跪拜吧。”
这一番暗里较量，元戊伮可没占到一点便宜，明元帝看着王尚儒举手投足间果然气度不凡，不失为上国重臣，当即一摆手，屏去了元戊伮，问王尚儒道：“王丞相，你此番屈尊前来，是为了和敝国建邦请和的？”
王尚儒一拱手答道：“正是，盛意拳拳，天地可鉴。”
明元帝抚须点点头道：“好。”又指了指那宋国使节道：“这位宋国来的使臣也要和朕建邦，怎地这北魏国竟好到如此，你两家都来建邦？”
若是别国，王尚儒自然希望三国建邦，大家和和睦睦，三国百姓免遭战乱涂炭，可彼国正是不是宿敌，能不能此刻便冲上前去刺死那宋国使节。
明元帝这时又道：“既然两架都来建邦，那就且都来说说此番诚意，哪家诚意好，我便与哪家建邦结交。”
王尚儒并不抢先，只看了那宋国使节一眼，似乎在说：“且看你有何说辞。”
那宋国使节见王尚儒一言不发，便抢先说道：“明君容禀，我南国水土丰沛，物产丰厚，若与贵国建交，不但此番所携来的珍宝佳人尽归贵国，另外还会优选稻种一万石和农户数千人派往贵国，传习过人种植之术，叫鲜卑百姓也可吃上上等谷物。”
明元帝听了诸般多的好处，不免有些微微心动。正这时，只听王尚儒一声轻笑说道：“以此小恩小惠便想叫邻邦替你出兵效力，这笔账算得也太过精明了吧？试问鲜卑族人人淳朴忠厚，有谁会贪图你那蝇头小利？”他如此高抬鲜卑人品性，反倒让明元帝觉得收取了宋国的送礼便不淳朴忠厚，成了鲜卑族的第一大罪人。
王尚儒此刻又拱手对明元帝言道：“圣上，我晋室中兴，此刻正是百废待兴之际，若是厚礼，敝国实难拿出。但我知北魏国上下皆是忠义之人，最恨那背信弃义的不忠之人。此番建交，只盼贵我两国能够勠力同心，共同声讨那不忠不义的小人之邦。”
明元帝闻听此言沉吟不语，看了看那宋国使节，似乎在说：“他说的那背信弃义之人可就是你家君主吧？”其时刘裕犯上政变天下尽知，不过无人问罪罢了。
王尚儒不待明元帝询问，便戟指宋国使节怒道：“在下所言的小人之邦正是他宋国，而那背信弃义之人正是那所谓的宋国皇帝刘寄奴。”
宋国使节正欲争辩，王尚儒却又抢先言道：“那刘寄奴原在晋室微臣，如今却又自立国号、自称为君，如此便是为不忠；他犯上作乱、弑君篡权，此是为不孝；他当初手握朝廷兵权，却不思戍境安民、保家卫国如此便是为不仁；他明明拥立司马德文为主，却是将其置为傀儡，甚至复又反叛，如此便是不信不义。而你明知他的种种劣迹，却又甘心卖命便是为不智。试问你宋国上下皆是不忠不孝不仁不义不智不信之辈。北魏堂堂上国又如何能与之建交？”
明元帝见王尚儒出口咄咄逼人且不容人强辩，心知那宋国使节绝不是他的对手。又见他虽口口声声地夸耀自己，实则却是在凌驾自己，若是自己所为不如他所说那般，岂非名不副实？明元帝虽有心与宋国建交，但此刻被王尚儒三言两语便说得进退两难，当下心乱如麻难以取舍。见宋国使节急切待辩，却也只得摆了摆手道：“今日且先如此，二位各自回去，容朕在斟酌一番，退朝吧。”
是夜，驿馆之中，王尚儒与段士渊二人秉烛夜谈，仍对白日里朝堂之上的舌战商议不绝。
二人私下里说的皆是汉语，自然也不怕隔墙有耳会被旁人听去，段士渊也就大着胆子高声道：“我看那北魏的皇帝犹豫不决，似乎心底还是想与宋国建交。”
王尚儒也唯一颔首，沉吟道：“今日我在殿上句句不留余地，依照常理那北魏皇帝本该与我等建交才对。”
段士渊道：“依我看，他就是贪图那宋国给出的贺礼。”
王尚儒也表示赞同地道：“既如此，那就别怪我出此下策了。士渊，你附耳过来。”
段士渊走上前去，凑过身子，王尚儒附身耳语一阵后，便又站直身子十分首肯地道：“你便以此计行事即可。”
段士渊听明王尚儒的计策后，却仍有些介怀地问道：“丞相，此计是否不甚光明正大？”
王尚儒唯一颔首道：“我也知此计阴损，但这也是万般无奈的下策。那鲜卑皇帝显然是为宋国利诱所动，那我也只好出此下策来威逼他。况且我晋室族人与刘裕的宋国不共戴天，你只管依计行事，无需介怀。”
段士渊微一颔首，拱手道：“属下明白，此刻夜阑人静，属下这便下手。”说罢，便退出王尚儒寝具，动身准备去了。
次日天明，王尚儒收拾停当，便及早动身欲去往北魏皇宫。正要走出驿馆，忽听得那馆驿大人高声呼叫道：“这，这是怎么回事，宋国使臣怎会一夜之间便遭人杀害？”
王尚儒心下明白，但却装作震惊地走将过去，看见那宋国使节一击毙命死在房中，伤口处血已凝固。王尚儒见了后，有的放矢般地指着那宋国使节道：“这宋国使节突然缂丝于北魏国中，此事若传扬出去恐怕于贵国不利吧？”
那馆驿瞧了王尚儒一眼，道：“宋使节死的蹊跷，其中必定大有玄机，还是等圣上前来明断。”
王尚儒微微颔首，心中暗道：“无论如何，我势必反将你一军。”
过不多时，忽见明元帝率领手下亲兵闻讯赶来。他虽贵为一过君主，但此刻见了那宋国使节暴死当场，不免也有些分寸大乱。他虽然也心知此事必有蹊跷，但他毕竟死在自己的国土之中，无论如何对宋国那里也无法交代。一时气愤之下猛然怒轰道：“来人，吧这驿馆中的大小官员统统给朕拿下。”
底下的一众亲兵答应一声，正要下去缉拿，那边王尚儒立刻从一旁闪出拦道：“此事与他们无关，你就是杀了他们也一样无济于事。”
明元帝挥手退去了亲兵，看了看王尚儒，颇为不忿地道：“你怎知此事与他们无干？”
王尚儒一笑道：“且不论此事是谁做的，陛下你应先想清楚，刘裕知道他派来的使节死在贵国会作何反应？我想陛下此刻理应集结兵马随时应敌，而不是去杀那些无辜之人啊！”
明元帝冷笑一声道：“你不必危言耸听，朕只需查明真相，一切便可迎刃而解。”
王尚儒摇了摇头道：“陛下实不了解刘裕的为人，他早有雄图天下之志。你如今落下如此把柄在他手中，我说过无论是谁杀了他的使节，他也都不会放过对贵国出兵的良机。”
王尚儒如此出言威胁，早已惹怒了一旁的元戊伮，他冲上前来戟指王尚儒道：“你莫在此处花言巧语，我等皆愿与宋国结盟，唯有你与宋国敌对，我猜定你是杀了这宋国使节。”
王尚儒大笑一声道：“不错，这人正是我所杀！不过你们能奈我何？能奈刘裕何？如今形势，你们唯有与我结盟，你我兵发一处，共抗刘裕方可。你们当然也可就地将我正法，不过你且想好，非但刘裕不会放过你，我主也定会起兵为我复仇。到那时你两面受敌，其中利弊自行斟酌。”说罢，一拂袖，径自离开。
元戊伮见状后欲上前拿住王尚儒，早被一旁的段士渊瞧见，冲上前去拔剑指在明元帝咽喉之上，喝道：“谁赶上前，休怪剑下无眼。”
一众亲兵见状后无一敢上前来，元戊伮有心救驾却也怕段士渊敢说敢做，望了明元帝一眼，见他轻叹一声，当即会意便领着一众亲兵退了出去。王尚儒见状后，便道：“士渊，放北魏陛下回去斟酌。”
段士渊答应一声，便收剑放了明元帝离开此处。
是夜，王尚儒与段士渊二人仍在驿馆居住。段士渊念及白日里王尚儒如此威逼明元帝，心下慌乱，不知那明元帝是否肯就范，此刻犹如深陷龙潭虎穴，只不住地磨剑霍霍。
王尚儒见了段士渊这般模样也没有出言制止，只心中也盘算着退路：若是结盟自是最好。如若北魏当真有意拿下我等，那便只得奇袭杀出。如今自己从中作梗，魏宋势必会有一战，此番纵使未能结盟，回到琅琊后也必会趁着魏宋交战之际，亲率一路大军杀至宋军后路，到那时便叫南朝宋军前后夹击、腹背受敌，无论结盟与否，对己方都没坏处。
堪堪过了一夜，到了翌日辰时，王尚儒见仍无人来唤他入朝，心中一冷淡然道：“士渊备马，此刻辰时已过，我们不必再留于此处了。”
段士渊答应一声便出去备马，王尚儒简单收拾些行装便出了简居，与段士渊各上坐骑一催缰绳策马而出，直奔城门而去。
刚一到城门，正欲冲出，忽听身后有一彪人马奔来为首一员高声呼喝道：“王使君请留步，何以匆匆离去？”王尚儒段士渊二人一勒马，段士渊见状便欲拔剑，王尚儒在一旁拦住问那为首将领道：“我是晋国使臣来去自如，你因何拦我？”
那将领上前施礼道：“皇上口谕，要请使君到殿上议事。”
王尚儒听得此言，便知明元帝有意与己结盟，当即一笑道：“多谢将军。还有劳将军在前开路，我等这便随将军入殿。”
毕竟不知明元帝是否有意与晋室结盟，且看下回分解。
