兰子义幼年号称天赋異稟，十岁时便中了八股秀才，可接下来却屡试不中，去年落榜之后他更觉心灰意冷。现在他已经以武勋身份入京就职，再想科举入仕已经不可能。但眼下这个在他马前耍口舌的无赖却引起了兰子义的兴趣。兰子义问那无赖道：
“只要能让我上榜中进士，什么路我都愿意走，只是不知你手上到底有什么路。”
那无赖闻言走到兰子义马前，伸手将手掌平摊在兰子义面前，他道：
“投石问路，想要问路你可得拿出敲门砖来。”
兰子义知道这无赖是想要银子，兰子义更知道开科取士乃是朝廷要事，不可能有人在大街上叫卖考题，眼前这个无赖九成九是个骗子。
但或许是兰子义被勾起了自己往日考试的回忆，他现在不想拆穿这个骗子，反倒对这无赖接下来将要介绍的门路来了兴趣。反正又不是没银子，给点钱就给点。
兰子义探手入怀掏出一锭五两银子放在那无赖手中，想要让他带路。谁知那无赖得了银子居然不为所动，他不屑的对着兰子义翻了个白眼，然后说道：
“十两。”
兰子义笑了笑，又从怀里取出一定十两银子放在无赖手中。就在兰子义放下十两银锭，想要取回五两银锭时，那无赖居然卷手将十五两银子全数收进自己怀中，掉头边走，同时说道：
“跟我来吧。”
兰子义望着走在前面的无赖，轻声冷笑，他催马跟上那个无赖，而那个无赖则带着兰子义穿梭街上，绕行小巷中。那无赖边走边说道：
“你们这群外地人，就是不知好歹，朝廷开恩科，你们便来考？你们以为你们能上榜？别做梦了。”
兰子义问道：
“皇上开恩科是为了天下士子，这大正是个读书人就能来考，凭什么我们外地人就不行？”
那无赖哼了一声道：
“你知不知道这次皇上为什么开恩科？那是因为刚刚灭了妖贼，要赏。我大正靠什么灭的妖贼？是靠你们这些外地人？你们交粮了吗？你们交税了吗？剿贼是要花钱的，这大正的赋税全都出在江东，你们这些外地人全靠江东米、钱养活，什么时候对大正出过力？更别说现在全国闹灾，天下各处都需要赈济，赈济用的钱粮从哪里出？还不是从江东出？你要是长脑子就应该明白这次皇上开恩科是为了奖赏功臣，收买人心。那谁出力最多？要收买谁的人心？是咱江东人！“
兰子义闻言笑了笑，他问道：
“剿匪要花钱不假，可光有钱没有人怎能剿匪？你可知道剿匪死的都是将士多是外地人，江东籍贯的战士就没有几个。”
那无赖不屑的说道：
“臭丘八，一钱汉，死了就是死了，有什么可惜的？只要给银子多得是人出来卖命，不差他那一个。七夕那天搞得什么入城式，我看就是个笑话，给那群丘八钱就了不得了，还给他们那么大面子，他们能担得住吗？”
兰子义听到这话心中不悦，这无赖的口气也太嚣张了。兰子义道：
“我看你模样也就是个街上混混，你有什么资格议论朝廷制度？”
那无赖拍着胸脯说道：
“我凭什么？就凭我是江东人，就凭我和当今内阁首辅章鸣岳同样籍贯，我就有这资格。你们外地人就没资格来京城。”
任兰子义脾气再好，听到无赖这么说也觉得生气，他道：
“既然你说今次恩科是专门给江东人考的，那我个外地人想要考上完全没有希望，你又怎么能给我指条路出来？我看你是在诳我，把银子换回来，我不随你去了。”
那无赖闻言回头翻了兰子义一个白眼，他道：
“你若不信我你便走，我不拦你，但银子既然到了我手里，你就别想再要回去。”
兰子义怒道：
“你这不是明抢吗？我要告官！”
无赖闻言笑道：
“我就是明抢你又能如何？想告官你就告去，反正你我记下来了，这京城里面遍地都是我兄弟，你敢告官我和我的兄弟不会放过你。更何况你以为官会管你这事？你想多了，叫我出来办事的可是礼部的侍郎大人，你告谁都没用。”
这个无赖的嚣张模样已经完全激怒了兰子义，兰子义恨不得现在就立刻拔刀切碎这小人的丑恶嘴脸。但这个家伙提到了礼部，虽然这个无赖极有可能是个骗子，但空穴岂能生风？若是这无赖真能和礼部扯上关系，那么兰子义便可以此为借口攻击章鸣岳。
想到这里兰子义收敛起了自己的满腔怒火，那无赖见兰子义神色变软，以为他害怕认怂，无赖便更肆无忌惮的说道：
“我告诉你，就算我是个混混，我也是京城的混混，不是你们这些外地人随便可以小瞧的。你可知我们京城人从小耳濡目染朝廷风采，出京便有三品威仪？乖乖跟我走，交了银子给你东西，别来跟我顶嘴。”
兰子义没在说话，他低头催马，只管跟上无赖。那无赖领着兰子义，趾高气昂的向前走，嘴中污言秽语不断，把外地人骂了个遍。不过接下来的路程比不远，无赖将兰子义领到一处破落巷子里，指着里面一处破房子说道：
“就在那，进去交了银子那东西，拿完东西赶快走。”
兰子义问道：
“我刚才不是已经给过你银子了吗？”
无赖不耐烦的说道：
“跟你说是敲门砖，敲门砖，你怎么就听不懂人话呢？还想不想中进士了，想就少废话。”
兰子义瞪着无赖看了一眼，没有抢辩，他便牵着马往院里走去。
兰子义一直以为京城繁华，没想到也会有这种落魄地方。那无赖指出的房间院落已经年久失修，看上去摇摇欲坠，随时可能坍塌，可就这么一件破房子，在兰子义进去的时候居然有人从里面匆匆忙忙走出来。
出来的人与兰子义打了个照面，然后便低头匆忙出去，兰子义看那人背着书筐的模样，知道那一定是个考生，再看小院，连个守门人都没有，兰子义也不敢将马随便留在门外，他便牵着马一起迈进院落。
刚一进园兰子义便看到堂屋正对面堂屋门前站着另一个书生，那书生面前屋门虚掩，屋门内昏暗不已，也不知屋里坐着是谁，究竟有几人，只能听见黑暗中有个声音说道：
“二十两！”
门口那书生闻言踌躇一会，最后咬牙从怀中取出二十两银子递进门去，门内拿了银子便递出一个匣子来，然后门内声音又道：
“这是今年考题，拿好！”
那书生拿了匣子立刻侧身打开来看，粗粗扫视一遍纸上表花的经传后，书生也不知是该喜还是该悲。然后书生发现了进院的兰子义，他赶忙收起摊开的纸张，低头匆匆离去。
兰子义目送那书生离开，他来到虚掩的门前，从怀中掏出二十两银子递进门内，结果门内人拿了银子后却说：
“一百两。”
