一个国家的吉凶祸福，虽然多系于天命，但主要是由人引起的，聪明人是能够看出来的，因为预先都会有征兆。一国之君如果能够反省自己，并且能够改正错误，是可以避免灾难的；如果心怀猜忌，想避免灾祸去胡乱杀人，不但灾祸不能消除，反而会酿成更大的祸端。
隋文帝杨坚因为梦见洪水淹城，就怀疑名字当中有水字旁的人将会危害他的江山。朝中有一位老臣叫李浑，原先是陈国的旧臣，陈国灭亡以后投降了隋国，官拜成国公。隋主第一个想到了这个人：“浑字是水字旁，他的封爵是成公，成就是城的意思，正合水淹城之梦，莫非就是这个人要夺我的江山社稷？但是这个人已经老了，又没有兵权，难道是应在他的子孙身上？”隋主想到这儿，就问身边的大臣：“李浑有几个儿子？名字都叫什么？”大臣说道：“李浑的大儿子已经死了，还有一个小儿子，叫李洪。”隋主一听到洪这个字，更加怀疑了，想到：“我在梦中曾看到城上有树，树上有果，树就是木的意思，树上的果就是木子的意思，木子二字合起来就是李字。李浑儿子的名字里恰好有洪水的洪字，正好与我的梦相符合。这个人将来一定不利于我的江山社稷，必须立即除掉。”于是就命令太监拿着手谕来到李浑家，赐李洪一死。皇命难违，李洪不得不听从，可怜李洪无缘无故丧失了性命，举家痛哭哀嚎。
隋主因为疑心杀死了李浑的儿子，这个事情迅速传播开来，惊动了一个姓李的人，激起了他的一片雄心壮志。这个人姓李名靖字药师，是三原人，不但足智多谋而且精通兵法，是的文武全才。李靖在很小的时候就父母双亡，是他的舅舅韩擒虎抚养他长大成人。韩擒虎经常与他在一起谈论兵法，曾经感叹地说道：“能够跟我谈论孙子兵法的，除了你还有谁啊？”李靖虽然才十七八岁，却很有志向，他看到隋朝用法太过残酷，料定国运一定不会长久。听说隋主因为一个梦就杀人，暗地里笑着说道：“真是太荒唐了！杀人能解决问题吗？”他又想到：“根据梦中的情况，树上有子，一定是个李字，洪水滔天，是天下一统的意思，将来得天下者，一定是个姓李的人。”因此李靖就想到自己身上。
有一天李靖到华州办事，要经过华山。他听说华山的山神非常灵验，就带着香烛前去瞻拜。他跪在山神像前，双手合十，默默地祷告道：“布衣李靖，生于某年某月某日某时，我是一有志男儿，为什么进退艰难，就像干涸池塘里的鱼，离开了树林的小鸟，不知何时能实现我的宏图大志。现在皇帝昏庸，奸臣当道，平民百姓在痛苦中煎熬。李靖想以平生所学，顺天应时，匡扶正义，还天下太平，救民于水火。如果我没有登上皇位的命，也一定等待真龙出现，然后奉上我的忠义之心，用我济世的才华拯救万民。请山神指点，我李靖究竟命运如何？”李靖祷告完以后，拿起山神旁边桌子上的卦筒摇了起来，心里想到：“如果我李靖有当天子的命，请山神出一个圣卦。”李靖倒出卦筒里的铜钱。非常奇怪，三枚铜钱直直地站着。李靖心中疑虑，捡起来又扔在地上，铜钱依然直立在地上。李靖怒从心起，挺立在神像面前，用手拍着桌子说道：“我李靖如果没有非常的福分，天生我身又有何用？都说山神灵验，为什么我两次问卦，阴阳不分？现在我再问一卦，如果不明示，我一定斩了你的头，烧了你的庙！”说完，又摇了一卦，只见三枚铜钱在地上旋转了很长时间才停下来。李靖仔细一看，是个阳卦，心中暗想：“阳为君像，也是个吉兆。”于是就收了卦，长长作了一个揖离去了。旁边围着很多人，有说他口出狂言的，也有说他亵渎神明的，也有怀疑李靖是个傻子的。
当天晚上李靖在客店里休息，梦见一个神仙，头上戴着一个高高的帽子，身上穿着黑色的袍子，手里拿着一张黄纸，对李靖说道：“我是西岳判官，奉玉帝之命，送给你这张纸，你这一辈子的事都在纸上写着。”李靖接过来一看，只见上面写着：“你不要埋怨自己现在颠沛流离，不久就会遇到贵人。越王府中会遇到红颜知己，能否成家立业还要看你是否有眼光，分辨出谁是真龙天子，然后尽心辅佐。”
李靖看了一遍，牢记在心中。判官又说道：“凡是自有命数，不可奢望，也不要性急，待时而动，择主而事，还愁以后不大富大贵吗？”说完就不见了。李靖醒来以后，梦中的事记得清清楚楚，心里想到：“据此来看，我没有天子的命，只能做一个辅佐天子的人，那神仙说的话，以后应该会应验。”从此以后，李靖打消了图王称霸的念头，只好安心等待时机。
这一天，李靖和朋友一起在渭南游玩，住在旅店之中，闲着没事，一个人骑着马到郊外打猎玩耍。现在正是春末夏初，看见农民在田里耕种，因为很长时间没下雨了，地里又干又硬，干活都很吃力。李靖又困又乏，下马向一个老农要碗茶解渴。那个老农看见是过往的客官，不但怠慢，急忙叫老伴去草屋中煮茶，一会端过一碗茶来，递给李靖喝了。李靖谢过了以后，骑上马继续前行，忽然看见山脚下跑过来一直兔子。李靖打马就开始追赶，只见那只兔子一会向西跑，一会向东跑，一会又向前跑去，就是追不上。李靖张弓搭箭射了过去，那只兔子带着箭奔跑。李靖只顾得追赶，不知走了多少路，那只兔子竟然不见了。他调转马头看了看，记不得来时的路了，也没有人可以问路，只好信马由缰，走到哪算哪。眼看太阳就要落山，李靖有些焦虑，说道：“天也晚了，也迷路了，到哪里去安歇呢？”举目张望，远远地看见前面有一片树林，树林中有一片楼房。李靖说道：“既然那边有人家，就占且过去投宿吧。”于是就策马前往。
李靖到那里一看，原来是一所很大的宅院。天已经黑透了，里面灯火通明，大门已经关上了。李靖从马上下来去敲门，一个老头出来问他是谁。李靖说道：“在山里行走迷了路，天也黑了，能不能借宿一个晚上？”老头说道：“我家公子外出了，只有老夫人在家里，你稍等一会，我去禀告一声，她说让留才能留。”李靖将马拴在门前的一棵树上，站在那里等着。一会儿，就听里面喊道：“老妇人请客人登堂相见。”李靖整整衣冠走了进去。只见房屋又大又深，灯烛辉煌，画栋雕梁，珠帘玉翠。堂屋中摆放的东西也都是难得一见的珍奇玩意，男女仆人穿着漂亮的衣服站在两边。
那个老夫人大概五十多岁，一身素装打扮，举止端庄优雅，站在堂屋的中间。李靖鞠躬拜见，老夫人从容答礼，说道：“请问客官姓甚名谁，为何来到此处？”李靖通名报姓，详细地把出门打猎迷了路，冒昧前来投宿的经过讲了一遍，又问道：“这里是谁家的宅院？”老夫人说道：“这乃是龙氏的别宅，我和儿子偶尔来这里居住。今天晚上儿子们都不在家，我本来不应该留客，但是郎君因为迷路来投，如果不留你，黑夜里能到哪里去呢？暂时就住在这儿吧，不要嫌弃招待不周就行了。”老妇人说完，回头看着侍从奴婢，吩咐他们摆酒饭款待。李靖谦虚地答谢之间，酒饭已经摆好，用的餐具酒杯，都是平常没见过的。老夫人拱手让客人就席，自己却另外坐在了一边，让一个侍女给客人斟酒。
李靖看见老夫人很端庄，侍女也很恭敬，害怕酒后失礼，不敢多喝，饮了几杯之后，就站起来告退。老夫人说道：“郎君的马我已经叫人牵到了马厩里，前厅的左厢房，是给你准备的休息的地方，请你安歇去吧。如果半夜里我的儿子们回来，人马喧杂，你不必害怕。”说完话就进入了内室。老头带着李靖来到前厅睡觉的地方，只见床帐被褥都极其华美。李靖心中暗想：“这龙氏不知是哪家贵族，竟然这样富足，而且待客还这么谦虚有礼？”又想到：“如果她家儿子回来，听说来了客人，说不定要请出来相见，我还是等等再睡吧。”于是李靖关好门点着蜡烛，一个人坐在那里静静等待。他突然看到墙壁旁边的一个书架上堆满书籍，就走过去随手拿了几本翻了起来。只见那书上记载的都是河神龙宫和水族怪兽的事，都是以前没有看到过的。
李靖看了一会，大约二更天以后，忽然听到大门外面有人大声喊道：“有行雨天符到！”又听见里面有人大声喊道：“请老夫人迎接天符！”李靖大吃一惊，心里想到：“为什么行雨天符传到了她的家里？难道这里不是人间吗？”正在惊疑不定，看见老头敲窗户，说老夫人有事相求，请客人出来相见。李靖赶忙出来走到正房。
