李家旺的报告第二天便批下来了，来回十天，要办两件事。同时被派出去调查采访的还有6人，去了河北、山东等不同方向。事不宜迟，李家旺迅速办好手续，与妻子大菊说了一声，便连夜赶往长沙。火车上很拥挤，到处都是人和物品，因为走得急，没买到座位票，家旺只得在靠近厕所的过道里站了数小时，深更半夜困极了，便干脆就地坐下来，抽空打打盹，直到天亮。
这是家旺从军校毕业后第一次回长沙，不到十年，长沙城发生了很大变化，除了已建好的大厦，就是在建的高楼，街道也变得陌生了。出了火车站，家旺不知该往哪里走，见有拉客的摩托司机过来，便横下一条心：干脆多花几个钱，坐的士去！于是，家旺就近在路边店里买了一份礼品，打个的直接去了胡大嫂家。
这天是周六，胡大嫂正好在家整理家务，突然见到家旺神兵天降一般登门拜访，一时竟有点不知所措，愣了一会才缓过神来，急忙扔掉手中抹布，接过家旺手中的行李物品，热情地迎家旺进门。
那是一栋六层的楼房，是区粮食局的干部宿舍，胡大嫂住在二层的一个套间，二室一厅加一厨一厕，大约五、六十平方。客厅靠门的一头摆了套木质沙发和电视柜，另一头摆了张方形的小饭桌，旁边放着洗衣机、冰箱等物，显得很是拥挤。
家旺从公文包里掏出介绍信递给胡大嫂，说明了来意。得知家旺是代表部队来看望的，胡大嫂高兴极了。年逾古稀的魏大妈更是高兴得两眼泪花，不停地用手帕擦眼。多少年没有见到部队上的亲人了，怎不叫人激动万分啊！
家旺上前问候了魏大妈几句，刚要坐下，忽见客厅的正墙上，挂着一幅镶着黑边的照片，不用问，那身穿草绿色布军装，双目炯炯的那个人，就是魏参谋长。家旺连忙走过去，对着照片敬了一个军礼，又深鞠了三个躬，然后默默地注视了一会，来到沙发上坐下。
见家旺如此恭敬虔诚，一旁的胡大嫂感动得鼻子发酸，禁不住轻轻抽泣了一下，但她只是偷偷擦了擦眼角，便又很快恢复了常态，迅速沏茶倒水，拿这拿那地忙起来。
家旺看到，胡大嫂中等个头，身体微胖，均称的身材架子、有模有样的五官和端庄的气质依稀透着往昔的风采，但额脸上的皱纹、灰白的头发和憔悴的样子却给人一种历经沧桑的衰老的感觉。而坐在沙发上的魏大娘呢，虽然头发已经花白，手脸上长着老人斑，但身板依然挺直，牙齿依然洁白整齐，皮肤充满光泽，看上去精神饱满，这使家旺感到惊奇。
招呼家旺喝了热茶，聊了一会天，话题便回到了部队生活上。胡大嫂迫不及待地问这问那，都是关于部队上的事和一些熟人的情况，家旺热情地予以回答。
家旺这才知道，胡大嫂当年随军到部队，在驻地的一个粮店工作了八年，魏参谋长牺牲后回了长沙，被安排在某区粮食局下属的一个粮站上班，那时她的大女儿十一岁，在读小学；小儿子还小，刚刚三岁，为了照看小孩，便将乡下的魏大娘接来同住，四人从此相依为命，同舟共济。胡大嫂里里外外操持着一个家，十几年过去，魏大娘老了，两个孩子也都已长大成人，她却一直没有再婚。
多么伟大的女性啊！家旺在心里感叹。
“大嫂你辛苦了，你真是一个伟大的军嫂！”家旺情不自禁地赞叹道。
“哪里，这是我应该做的。他爸牺牲了，做为他的妻子，把孩子扶养大，让他们健康成长，是我的责任。辛苦一点又算什么呢？现在，大女儿已经结婚有了小孩，老二也满了十八，上了职校，好在两个孩子都还算争气，没出什么事，所以我想到坟上跟他爹说说，让他放心。”
“哦，应该的。参谋长听了一定会很高兴。”家旺附和着说。
“唉，人不在了，也只能这样了，现在还走得了，再过几年，怕是想去也去不成啰。”胡大嫂叹息着说。
“不会的，看大嫂你气色不错，一定会健康长寿的。”家旺想讨大嫂开心，不无奉承地说。
“健康长寿就不想了，能够少受点折磨就行。”胡大嫂说话时头低了下来，眼睛看着窗外，似有什么难言之隐。
“怎么，大嫂身体有什么问题吗？”家旺有些吃惊地问。
“没，没什么，就是年龄有点大了，身体大不如前。”大嫂自知失言，便加掩饰。
“别以为她气色好，其实身体不行，有高血压、心脏病，还有那个什么肺气肿，前些年大病了一场，人差点就没了。领导可怜她，把她从粮站调到局里头，休养了一段时间，才好一些了。”一旁的魏大妈接过话茬儿说。
“哦，是这样。那现在没事了吧？”家旺关心地问。
“好了，没什么事了。”胡大嫂轻描淡写地说。
“好什么，还没有脱根呢，还经常要吃药。你别听她的，她呀，就是太好面子，太要强。”魏大娘似乎不理解儿媳的心情，还是那样直言不讳。
魏大娘连珠炮似的话，弄得胡大嫂不好意思起来，连忙说没什么，没什么，我妈老了，就爱唠叨。
“大娘您今年多大年纪，身体怎样？”家旺急忙打圆场，把话题岔过去了。他知道，这个话题深入下去，大家心里都不好受，他也应付不了。他这次的使命是扫墓和走访，其它的问题，他就是想帮也帮不上——有些问题连部队都解决不了，何况是他！
大娘回答说快八十了，身体还好。
家旺说那就好，那就好。家旺又问了大娘一些事，之后将话题转了过来，回到扫墓上。
