胡掌柜闻言心头一紧，眉间挤出几条深深的皱纹。他倏地起身，惶恐道：“奴才一家跟随老爷夫人多年，不敢居功自傲，但也是忠心耿耿。夫人去后，奴才一心打理小姐名下的产业，今后只视小姐一人为主，绝无二心！”
“胡掌柜严重了，坐下说话吧！”云锦似乎早已预料到胡掌柜的反应，待胡掌柜复又坐下，才不疾不徐道：“胡掌柜是府里的老人了，我自然是信得过的。今日请胡掌柜来，是有几个问题想想胡掌柜请教！”
胡掌柜心下松了口气，只觉周遭松快了不少，谦道：“请教不敢当，小姐有什么问题尽管问，奴才定知无不言！”
“胡掌柜经营此类多年，定是对市场粮价了如指掌，如今正是收割的季节，你可知稻谷、粟米价钱几何？”
胡掌柜愣了愣，忍不住透过屏风纱帐隐隐瞥见一女子端坐在榻上的身影，心里忍不住犯嘀咕。他本以为小姐会提一些关于账上的问题，亦或是店铺与庄子管理的问题，因此，他在来的路上已经打好了腹稿。未曾想，自家小姐竟会问这些，让他一时接不下话去。也只是愣了一瞬，他随即回过神来，斟酌了片刻才开口道：“不瞒小姐，奴才昨日刚从乡下庄子上回来，今年不只小姐名下的庄子，临近几个庄子收成都欠佳。今年入夏后北边大旱，粮食收成不好，皇城的米粮主要靠南面供给，往年一两银子一石的稻米，今年许是要翻一番。但粟米主要是北边种植，往年三四百文一石的价格今年许是要涨两倍不止。”
萧云锦沉吟了片刻，缓缓开口道：“那……陈粮形势何如？”
胡掌柜拿不准萧云锦所问何意，只好一五一十答道：“永兴城乃皇城脚下，富庶之地，即便粮价相比其他州县贵上一两成，也鲜少有有门有户的人家会买陈粮。因而每年新粮一出，去年的陈粮便会降价三至五成不等，但除了少数贫苦人家会选择买价廉的陈粮，大多是卖不出去的。所以每年都会有粮商将陈粮运至周县降价出售，或是等官府来低价收购。各家大户庄上田地产的粮除却缴纳官府的，也会囤积部分陈粮，但也多是卖给贫苦人，或是赏给下人。”
云锦静静的听完，面上状似无波无澜，心里却早已默默地算开了。她轻放在引枕上的手指却微微有规律的曲起又伸直，再曲起又伸直，大红金丝绣飞鹤祥云纹引枕衬得云锦白嫩无骨的手指越发白皙。
胡掌柜瞥见云锦微阖着眼不知在想什么，心里更是打着鼓，垂着头大气儿也不敢出。
正房内霎时静了下来，几声鸟鸣“叽叽喳喳”的在屋顶叫嚣着，忽又扑腾起翅膀飞至院子里几株桃树上，踩落几片树叶跌落进泥土，复又飞远了。整个锦绣院静的似乎只能听见滴漏滴落的声音。
胡掌柜静静地数着水声，约莫数到五百六十二，云锦掰着细算的手指终于停了下来，她纤细白皙的手指紧握成拳，似是能从中夺得一股助力一般，尚有几分稚嫩的眼里闪过一抹精光。
“我有一事想请胡掌柜去做，此事若成，胡掌柜与家人皆可一生富贵无忧，此事若不成……”云锦顿了顿没再说下去，那接下来的意思确是不言而喻。
“胡掌柜可想好了，若是不愿，我也不强人所难，只是我也不便再用你。”云锦那悠然的语气宛如湖亭信步、挽月赏花般从容自得，字里行间难掩气度与魄力却深深地扎在人心里。
胡掌柜沉默了半晌，眉间的沟壑更深了几分，最终打定了主意起身一揖到底：“奴才一家承蒙夫人关照，再也找不到比老爷夫人更好的主子。奴才的命是萧家的，只要小姐一句话，奴才便是豁出命去也心甘情愿！只是奴才一家老小可怜，还望小姐能留他们一口饭吃。”
云锦无奈地摇摇头，忍不住笑道：“不过是请胡掌柜替我做些买卖，要你的命作甚？”
胡掌柜见云锦说得随意，眼角的皱纹抽了一抽，直觉告诉他事情定没那么简单！
一只柔软无骨的手隔着屏风托着一巴掌大朴素的红木匣子伸出来，胡掌柜垂首恭敬的接过匣子，便听云锦那清幽的声音从头顶传来：“你听好了……”
青鸾送战战兢兢地胡掌柜出了院子，胡掌柜再三道谢后哆嗦着走了。他托着红木匣子的手止不住地颤抖着，想着里面装着的三千两银票和一沓送往各高门府邸的信，那久经风霜本就不甚年轻的脸上出来时更是添了几抹菜色，忙趁着四下无人将那匣子贴身藏好，放置妥贴后才稍稍舒了心，心里却不敢把萧云锦等同于寻常闺阁小姐视之。
青鸾送走了胡掌柜，进屋却瞧见云锦正目色沉沉地对着一件胭脂红广袖缂丝十样锦妆花曳地裙发愣。她记得那件裙子是云锦从行宫回来后亲自挑了锦缎找绣娘来做的，便是用何种款式、何处绣何种花枝、收束何种腰带、袖口领口绣以何种纹饰都细细吩咐过，还特地打了一套相衬的头饰，十分艳丽好看。
起初她们还诧异许久没见姑娘穿过这般艳丽的颜色，想是素雅的衣裳穿腻了总算是忍不住少年心性，没想到衣裳送来的当天便被姑娘收进衣橱里，从不让人碰。
青鸾轻声走近，柔声问道：“姑娘在想什么？”
云锦并未动作，只一瞬不瞬地盯着榻上的衣裙，目光却又不似落在那衣裙上的模样，“青鸾，今日是何日？”
“七月二十四。”
云锦目光闪了闪，低声喃喃道：“七月二十四……竟这么快……”
