扶元蓁下车后百里靖什么都没有说，元蓁却觉得很怪异。
掌心还有他的余温，正慢慢散去，她心中有些说不清道不明的感觉。
“洛大小姐，这边请。”
百里靖几人在外院与薛大人一起，元蓁则被薛夫人招呼着与一众女眷进了内院。
众人在小花厅坐下，薛夫人已知晓元蓁的身份，说话也客客气气。
元蓁噙着淡淡的笑意端坐着，对话之间进退有度，大气矜贵，端丽的面容从容自若，明眸流转之间流光溢彩顾盼生辉。坐在对面的薛巧见着，心里没来由地升起一种不喜。
她想起二人搭在一起的手，不由得攥紧帕子。
“洛小姐年芳几何啊？”
斜对面传来一道清脆的女声，突兀地打断了元蓁与薛夫人的对话。
“巧儿。”薛夫人的眼神染上些严厉。
薛巧底气不足，绷紧了肩膀。
“无事。”
“你叫巧儿？我是洛元蓁，我十四岁。你呢？”
薛巧的肩膀放松了一点，手也攥得没那么紧。
“十三。”
“那我该唤你一声阿妹才是。”
薛巧垂头，暗自咬了牙。
薛夫人见状，笑了两声，“小女薛巧，不懂事，请洛大小姐不要见怪。”
元蓁笑着斜睨那薛巧一眼，“怎会。”
她没有错过那女孩眼中一闪而过的不甘。但很奇怪，自己与她并无交集。
薛夫人亲自领着元蓁往客院去，花厅里的女孩们都散去了。薛巧站在花厅前，看着走进花园的两人。
不知元蓁说了什么，薛夫人抚掌微笑起来。
薛巧的手握紧了。
她不知道自己为何会对一个从未谋面的人产生如此大的敌意，但无可否认的是，她比自己优秀太多。容貌长相，气质身世，都是万里挑一并且拔尖儿的。所以三殿下喜欢她么。
“巧儿，干什么呢，走啊。”
交好的姐妹扯了她一下，薛巧回神，跟着走了。
“这是给洛大小姐安排的院子，若是有什么需要的，只管同我讲。”
元蓁嘴角一弯，浅浅笑着，“夫人照顾的很周全。”
客院的布置的确很有心，边上是上了红漆描画的长廊，曲折着通往正屋，院子中央有个小池塘，池中几尾锦鲤游弋，让人看了很舒心。
元蓁搬了个摇椅坐在廊上，闭目养神。
晚间薛大人要办个晚宴招待，时雨要来了热水沐浴，丫鬟婆子提着水桶进进出出，元蓁躺在摇椅上，不知想着什么。
“小姐，该沐浴了。”
元蓁应了一声，向着房间走去。
晚间，薛府待客的大厅之中，丝竹之声一片，舞伎在中央旋转着挥舞水袖，展现曼妙的身姿。根根水袖在半空飘舞，将中央的舞伎团团围住，轻纱笼罩后的曼妙引人遐想。
大厅中是左右两排座次，薛大人夫妇在主位，两边的次位各是百里靖与元蓁，百里叶坐在百里靖旁边。又依次排了薛家的公子小姐。
歌伎的好嗓子却没能让场中的人们屏息聆听。
“洛姐姐。”
坐在右边的薛巧忽然出声。
她垂着头，似乎有些羞怯，“我可以这样叫你吧。”
元蓁坐在她的旁边，闻言停下手中夹菜的动作，笑看着她，“我比你年长，自然可以。”
薛巧似乎松了一口气，双手垂放在膝上，拧着衣袖，“听闻洛姐姐此次是要回金陵，怎么洛姐姐不在金陵洛家长大吗？”
元蓁嘴角一抹微笑，看呆了薛家的两位少爷，她执起长桌上盛着果酒的银杯，浅酌一口，“是啊。”
薛巧的手松了一下，难道她在洛家并不是很受宠爱？
“在外长大一定见识过很多地方吧？姐姐一路上经过的风光如何？”
“嗯。沿途风景很好。”
薛巧眸光亮了一下，“真的？”随即羞涩一笑，“其实巧儿也很想出去见识见识，只是身为闺阁中的女子，没有这样的机会。”
元蓁轻轻一笑，不置可否。
“洛姐姐怎么会和两位殿下在一起呢？”
她似乎是不经意间说出这句话。
元蓁斜睨她一眼，似笑非笑，“薛姑娘对此很感兴趣？”
“啊，随口一问罢了。”
薛巧有些紧张。她不知为何，在这个只比她年长一岁的女子面前，被她似笑非笑的眼神一盯，竟会有一种无所遁形的感觉，她心里那些不能为人所知的隐约的爱慕，对面前这个女子的嫉妒，此刻显得龌龊的试探。
何必！
薛巧的手握紧又松开，又握紧。
元蓁没有再看那位薛家的姑娘，只是端坐着，似乎很专注地看歌舞伎的表演，偶尔夹菜。
月光微凉，院里海棠树被风吹的沙沙作响，小池子中映着粼粼的月亮，几尾锦鲤轻轻游动，水面起伏。
元蓁立在客院中的抄手游廊上，披了件青色暗纹厚披风。越是北上，空气越是寒冷，此时只是微微的凉意，等到冬日里，风刮在面皮子上便跟刀子似得。
有什么东西落地的声音自院墙边传来，一个灰色的影子窜出来，一下子到了元蓁身边。
“元蓁姐。”
元蓁淡淡应了一声，望着映着弦月的水面看不出情绪。
“元蓁姐，你是什么时候知道的？”明夙有些小心的问道。
元蓁姐的情绪一向不易看出，除非是她自己愿意表现出来的，其余时间别想察觉出什么。此事事关重大，他只能问清楚。
“明夙，我也要问问你，你为何会知晓此事？”
“是……是我最近查的一件事。”
“朝廷官员近来被刺杀频繁，十分反常，总部直接派查探此事。原本我是要和明戈会和后一齐行动，但在途中遇到那几个刺客，他们身上有些相关的线索。于是我就一路跟着，却不想他们的目标是你。”
“嗯，这样啊。”话题一转，却道，“这次去金陵，要呆多久？”
明夙看了她一眼，“不好说。至少是查明此事之后，我还要留在京城掌管银来，与明戈分头协助锦衣卫。”
元蓁笑眼看他，“嗯。越来越有你姐姐的风范。不过，你能行吗？”
明夙长眉一挑，月光映入淡金色的眼眸之中，嘴角勾起个狂肆的弧度，“元蓁姐，你未免太小看我。”
元蓁一愣，陡然想起明夙虽年少，却也是在寒雪听风一路摸爬滚打上来的，曾在寒雪堂担任管事，虽然银来赌坊的确混乱，也比不上寒雪堂那一群刺儿头。
他真是，越来越像明戈了。
