春试女榜眼陆景岫，原为六品刑部主事，仅一月便晋升户部员外郎。一时议论纷纷，皆言女子晋升通道更为宽广，更有甚者腹诽其以色侍人，定是身后有靠山。纵是陆景岫不想理会，纷至沓来的谣言若洪水猛兽一般，竟是堵也堵不住的。
太仓府府库官彭川持刀伤人一案震惊朝野，因其“袭官”，且“阻挠钱币改制”，判以终身流放之罪。刑部证据有限，判处结果乃是依据彭川的供词。朝臣暗自议论此案判得太重，试想一个食皇禄者突然丢了铁饭碗，既未行凶也未伤人，却判处个终身流放之罪。彭川家人不得翻身也就罢了，这等罪责祸及子孙，三代之内不得为官。
追根溯源，彭川的获罪原因是钱币改制，若非改制，太仓府何必裁撤官员，若非裁撤，彭川又为何持刀行凶？况且彭川乃是户部官员，户部与吏部行事之前，是否考虑过太仓府的官员安置问题？
督察院的折子若纸片纷飞，几日来连绵不断，连同吏部尚书姚振、户部侍郎林馥一齐弹劾。姚振只道是自己倒霉，分明是林馥犯下的过，为何要他来承担罪责？
因着督察院的弹劾，先前在盐铁之辩中受挫的数名官员更是借机寻私仇。悉数林馥任职期间的大小过错，若野犬般咬住她不放。
圣上及丞相再三斟酌，吏部裁撤官员、安置不周，尚书姚振难逃干系，贬谪为礼部侍郎，刑部尚书岳临江调任吏部，任百官考核之职务。吏部侍郎岑勇熟谙刑律，擢升刑部尚书。
户部侍郎林馥主钱币改制，然其懈怠职责、多有失误，为人又专横跋扈，左降宁仓府宣抚使。户部侍郎任正安恪尽职守，晋户部尚书。
丞相余尧颇有些得意，虽说姚振被贬礼部，做了个无权无实的侍郎，可他的眼中钉林馥却是要贬谪出明城了……宁仓府，距离蛮夷南线战场不远，那里穷山恶水，若是娇柔似女子的太傅死在途中，不知是谁的过错？宣抚使之职并不常设，乃是巡查边境的苦差，更是没有谁人自请。陛下这般贬谪，莫不是对林馥失了信任？
众臣暗自腹诽，不知圣上这等安排却是何意。林馥乃是一品太傅，兼任户部侍郎，今日贬了其侍郎之职，太傅的头衔却是不曾少了分毫，难道要将朝廷一品大员委派边关作战？
陆景岫品阶地位，没有资格参与朝议，待她听到太傅被贬谪为宣抚使的消息，却是焦急自责。按理说此刻朝议已经结束，太傅竟是没有来到户部应卯，陆景岫思前想后，却是出了官署往宫门而来。而今这般情形，她唯有向胭脂公主打听一二。
哪知陆景岫刚一入宫，便遇群臣下朝，她这般横冲直撞实在无礼，只得悄悄躲在假山之后，待众臣散去之后再往泰安殿而去。好容易等到周遭安静下来，陆景岫才露出半个脑袋去看，却被假山外伸入的一只手臂揽了个正着。
她惊叫一声，便被来人捂了嘴，“又不是夜里，叫什么叫？”
“大人放手，我有要事入宫。”陆景岫连忙推搡。自打岳临江同她有了夫妻之实，在外也愈发放肆了。
“今日朝议风起云涌，你来做什么？”岳临江问。
“我听闻太傅因受我牵连，被贬谪为宣抚使，不知是真是假。”陆景岫心虚道。
“是真。”岳临江答：“只是她被贬与你无关，全凭自找。”
“你怎能这样说！”陆景岫争执道：“太傅为人正直，所思所想皆是为了黎民百姓。纵然有考虑不周之处，也不该被这样一纸圣令贬出明城！”
“你不过官升一级，尚且引来流言蜚语无数。林馥身兼数职又深得圣宠，你可知多少人恨不得她粉身碎骨？”岳临江道：“她以退为进，日后仍有东山再起的机会。”
陆景岫低头不语，世人只看到太傅人前的风光，又岂知她如履薄冰的艰辛。
“你的意思是，太傅此次受挫……塞翁失马，焉知非福？”
“林馥并非你想象中的不堪一击。”岳临江道：“她走南闯北数年，若是没有几分自保的本事，又岂会有今日？”
陆景岫沉吟了一会，“可是……”
“可是什么？”岳临江低头看她，但见一张白净的小脸略显苍白，一双眼更是满含忧虑。
“你有心思管她的闲事，不如放在我的仕途上。”岳临江道：“你夫君调任吏部，你却不恭喜？”
在陆景岫的眼里，不论他是在刑部还是吏部，皆是那个寻了律例漏洞做尽坏事的人。他在刑部也便罢了，她同他再无公务上的相交，可若是吏部……户部每月须按照吏部考核，计算百官俸禄。况且他为官数年，同各部尚书交好，若要挤兑她还不容易。陆景岫思前想后，她当真是不敢得罪他的。
“恭喜大人。”陆景岫状似乖巧，心中却是暗自骂了一声狗尚书。
岳临江似是对她的顺从十分满意，不由揉捏着她玉珠儿般圆润的耳垂道：“我说过，独处之时不要唤我大人。”
陆景岫咬紧牙关，安慰自己成大事者能屈能伸，却是低着头轻轻唤了一声，“恭喜夫君。”
说罢只听他低笑一声，牵住她的手道：“任正安升职，今夜必会宴请户部诸位官员，你少饮些酒，我晚一些派人来接你。”
陆景岫“嗯”了一声，悄无声息地抽了手道：“既是无事，我先回官署了。”
岳临江又复捻了她耳侧的鬓发，一语不发地站了一会，才道：“回去罢。”陆景岫如逢大赦，一溜烟跑了个无影无踪。岳临江不由侧目，他与她分明已经合了八字，拟了婚书，怎么还是偷偷摸摸做贼一般？也不知远在边城的兄长何时凯旋归来，他须与这小门小户的女子早日将婚礼办了，以免她一直也不曾有嫁为人妇的自觉。
暖风吹过，带得园中的树叶沙沙作响，天子立于阁楼之上，忽而问道：“贬谪为宣抚使，你可有怨言？”
林馥立在他身后，声音清朗，“过刚者易折，善柔者不败。所谓千锤万凿，百折不挠，臣没有怨言。”
“你走之后，何人可教授凰儿读书？”天子又问。
“辅国将军之妹陆景岫，严谨好学、有大家之范，可代我之职。”林馥答。
天子道了一声“好”，却是将手中的信笺递给她道：“你打开来看看。”
但见信封之上无一例外是“英明神武南楚皇帝陛下亲启”，那龙飞凤舞的字迹，宛若庆安王肆无忌惮的仰天长啸。
第一封信乃是出发后一日所书：臣弟夜宿荒郊，以天为被，以地为床，以火铳为妻，方不觉旷野寒凉。
