正是淮扬五六月间。江苏淮安府内。傍晚时分。
一条长长的青石板路蜿蜒向东，淮安县最大的府邸前张灯结彩，鞭炮声不绝于耳。门口高挂的大红灯笼随风摇摆，门前石狮甚是威武雄壮。府门口的匾上横书东方两个大字，一个身穿青布袍的老者带着一个小厮，立在门口对着宾客频频抱拳。
“刘管家，恭喜恭喜。”
“里面请，老奴代家主谢谢各位。”
青袍老者抱拳行礼，收了众人礼贴，将一众宾客请进府去。寒暄声此起彼伏，待最后一拨宾客入内，已是将近日落时分。青袍老者抒一口气，自言自语到：“今儿个人还真多，可惜少爷不在。”转头对小厮说：“柱子，我们回府吧，看样子宾客来的差不多了。”
话音未落，但听得路西拐角处一阵急促的马蹄声响，一骑人马疾驰而来。为首的是个青衣公子，跨下一匹青骢，雪白的蹄子，异常神骏，身背青布套子的长剑。身后六骑一色青衣，其中一个约莫是四十多岁的壮年汉子，另外五骑都是青年汉子，胳膊上都绑着青色的布带。
青骢马来的快，青年公子远远的喊了一声：“刘伯。”
刘管家面带喜色，叫道：“少爷回来了。”
说话间，青骢马已到门口，青年公子已翻身下马，把马缰递给小厮，笑道：“刘伯，我与三叔可来迟了吗？”
刘管家急忙上前，道：“少爷怎会回来了，老爷一定高兴的很。”
青衣壮年汉子道：“今天是老爷六十寿辰，少爷天大事也放下了。”
那少爷是东方府的公子，叫做东方剑，闻言道：“正是，我已向师父告假，师父破例允了。”
回头又问：“爹呢，他老人家好？南宫家可来了？”
管家刘严回道：“老爷好，知道少爷回来只怕高兴的很。南宫老爷早到了，南宫少爷还叨念没能见到少爷，想念的紧呢。”
东方剑一行大步迈进院子，笑道：“南宫家武林盟主之尊，爹爹面子可大的紧，南宫也来了，一会少不得多喝几杯。”
那壮年汉子东方逊笑道：“剑儿尽兴就是，今晚一醉方休。”
东方剑笑道：“那要多敬三叔几杯。”
一行人边说边笑，径向后院西花厅而来。
穿过回廊，绕过鲤鱼池，前面就是西花厅，但听厅中热闹非凡，众人尚未开宴。东方剑和东方逊疾走几步，伸手推开了花厅大门。东方剑望去，但见厅中宴开十数桌，主桌主位上一位青袍老人，颌下五缕长须，仙风道骨般的人物，正是东方家主人东方谦。东方谦正笑吟吟的环顾四周，见到东方剑，不由得喜上心头。
东方剑抢先叫道：“爹爹，孩儿来迟了，恭祝爹爹福如东海，寿比南山。”行至座前，单膝跪倒。
东方谦连忙扶起，周围发出一阵赞叹声“这位就是南宫家的少主”“怎的如此年轻英俊”“听说拜师在天池宫门下”“不愧是少年英才”……
东方谦望着儿子，剑眉入鬓，星目朗朗，儒雅轩昂。心头不禁一阵骄傲，牵着东方剑的手道：“剑儿来见过各位叔伯兄弟，先见过你南宫伯伯。”
东方剑道：“是。”
东方谦身旁一位紫袍老人起身笑道：“贤侄一去就是三年，那天池宫可还住的惯么？你师父可好？”
东方谦连忙抱拳：“侄儿恭祝南宫伯伯金安，师父还好，他老人家托我问候伯伯。”
那紫袍老人相貌威严，但神色甚是愉悦，笑道：“嗯，你南宫伯伯还好，剑儿长大啦。”转头又道：“玉儿，见过你世兄。”
那紫袍老人身边一位青年公子长身而起，发间的绑带明珠在烛光下熠熠生辉，正是南宫世家的公子南宫玉。
南宫玉笑道：“东方世兄，一别数年，南宫挂念的紧，不知那天池宫中，可有咱淮南的梨花酒么。”
东方剑笑道：“南宫，我久未饮梨花，一会定要陪愚兄多喝几杯。”
南宫玉笑道：“好说，今天老规矩，不醉无归，东方兄可别推辞。”东方谦和南宫玉是世家子弟，自小一起长大，一起习武，少年时相交甚是熟稔。东方剑哈哈一笑，抱了抱拳。
接着对主桌上的其他人，依次见礼。东方剑心下了然，东方家是当今天下势力雄厚的世家，与武林盟主之尊的南宫家交情匪浅，东方家主的六十寿辰，自然如众星拱月一般。除南宫木和南宫玉亲至，所来宾客皆是黑白道的帮派首领，当地的富豪绅士，不能亲至的也多半备了厚礼遣人来贺。
见礼完毕，众人落座，宴会开始。身为主人的东方谦接受大家敬酒，一时间，觥筹交错，推杯换盏之声不绝。东方剑心下喜慰，敬了一众叔伯之后，又替父亲东方谦挡了几杯，朦胧烛光之中，已然熏熏微有醉意了。
酒过三巡，东方剑微微觉得疲累，毕竟马不停蹄赶了三日三夜，才赶得上父亲寿宴。淮阳五六月气温本就湿热，西花厅中又人声嘈杂，东方剑同南宫玉说笑几句，借着如厕，出西花厅而来。东方剑行至回廊之上，只见明月一轮，圆圆高挂，想是已届十五之期。周围一草一木，阔别三年，却分外熟悉。他在鲤鱼池旁悄立一阵，终于伸个懒腰，施施然向南院自己的厢房走去。
推开厢房门，熟悉的珑衍香扑面而来。东方剑自小多病，幼年时每晚都要此香安神，长大习武后才变得骨骼强壮，但这自小养成的习惯却改也改不了。东方剑掌上灯烛，但见厢房中被褥桌椅等一应物事片尘不染，书桌上还摆着自己离去时尚未看完的书。想自己一去天池宫三年，父亲应是嘱咐吓人每天把自己的房间打扫干净，如同自己还在一般。又想到父亲鬓边斑白，姐姐远嫁，膝下无人承欢，心中不仅一酸。但是旋即想到东方家在当今天下的地位和势力，又不仅为父亲骄傲。作为南宫盟主最倚重的世家，东方家族门人、弟子、帮派、人脉网络遍布各地。不但如此，东方剑得南宫盟主引荐，拜在第一剑客天池宫主人门下。东方家荣宠，一时无两。
东方剑正自一时伤感，一时骄傲。恍惚间，突然觉得烛光暗了一暗，定睛看时，却又如常。正自疑惑，耳中传来几不可闻的一声轻笑。东方剑心下大惊，噗的吹熄烛火，心道：“什么人如此大胆，竟然胆敢擅闯东方府南院厢房？”横剑当胸，跃出房门，但见门外花影浮动，明月当空，却哪里有一个人影？在侧耳细听时，却哪里有什么声音？
东方剑来回逡巡，周边却未发现一点异样。刚才自己神游物外，莫非真是幻听幻觉？而且今日老父大寿，西花厅少说也有百人，或许有人一时走错了路而又折转去，也是可能的，或许真是自己大惊小怪了。想到这节，东方剑还剑归鞘，左右又看了看，才回到厢房之中。东方剑洗了把脸，换上一件薄青花缎子的长袍，束上宝蓝色腰带，顿觉清爽很多，这就往西花厅而来。
推开西花厅门，寿宴已近尾声，厅中诸人陆续告辞，东方剑随东方谦将一众人等送出府去，南宫木父子最后告辞。
东方府门口，南宫家马车已经到了。南宫木道：“东方兄，我与玉儿告辞了，请回。”
转头又道：“剑儿在淮阳多呆几日罢，可到我府上一游，你们兄弟俩也好生亲近亲近。”
南宫玉欣然道：“正是正是，回头到我那里，我再陪世兄多喝几杯。”
东方剑笑道：“恐怕多喝几杯是假，想学我的天罡剑法是真。”
南宫玉笑道：“大家互相切磋，把臂同游，共饮梨花，不也是一件美事。”
东方剑望向东方谦，道：“只要爹爹同意，我一定去。”
东方谦哈哈一笑，颌下长须随风飘动：“在你们心里，爹爹可有这么不通情理么？”
南宫木笑道：“东方兄，孩子大了，就由得他们高兴好了。我们改日见，告辞。”
东方谦和东方剑抱拳道：“盟主慢走。”“南宫伯伯慢走。”
南宫木和南宫玉上了马车，一行人慢慢远去。此时，淮安路上渐渐寂静，东方府门口的大红灯笼仍在随风摆动，夜色中依稀可见满地的爆竹碎片。
东方谦道：“剑儿，刘严，我们回府罢。”
东方剑随东方谦回到府内，遣开刘严等各自歇息去了，西花厅自有下人收拾。
东方谦道：“剑儿，你跟我到书房。”东方剑应了。
东方谦的书房在西花厅往东，唤作听溪阁，在一个单独的小小院落，院子里种了千杆翠竹，又从鲤鱼池中引了一弯清水，东方谦的书房便傍水倚竹而建。东方谦推开房门，东方剑见这听溪阁中仍是成垛的书卷案宗，书香四溢，不由神怡。东方谦在书桌前坐下，东方剑掌了灯，倒上两杯茶，爷俩个对面而坐。
东方谦道：“剑儿，给你母亲上柱香。”东方剑依言而行。
东方谦望了东方剑一眼，正色道：“剑儿，为父今晚所说的任何话，切忌守口。”
东方剑讶然道：“父亲放心，孩儿定当遵从。”
东方谦叹了口气，道：“爹爹年纪大了，东方家的一切都要慢慢交给你，你娘死得早，你争气，也很听话，爹以你为荣。但是江湖险恶，你的阅历不足，还很单纯。爹老了，你在淮安的这段日子，爹爹想把东方家核心机密慢慢转授与你。”
东方剑道：“这么急？可我学艺未成，是不是早了些？”
东方谦不语。过了一阵，才慢慢说道：“天池宫的事我来安排。你不在的这几年，东方家发生了些事情。这些要从两年前说起。”
