长江以北，神州地理中心地带有座巨大的山脉，它位于数省交界之处，绵延数百里，号称北方最后的原始森林。
这里植被茂密，景色优美，也因为正处于神州南北的中间位置，既无南方的酷暑，又无北国的严寒，气候宜人，旅游资源丰富。
有座名为天堂山的脚下，操着南腔北调的游人汇聚于此。所谓靠山吃山，山脚下也自发地形成了一个草市，出售当地的特产，由于当地民风自古以来就很剽悍，政府屡次想整顿当地的秩序，但都没办成。
袁自立穿着一双廉价的塑料拖鞋，坐在地上，背靠着一株大柳树闭目养神。
他的面前铺着一张破草席，上面摆放着几个布口袋，里面分别装着灵芝、杜仲、天麻、百合和茯苓，还用一张不知从哪找来的废旧白纸板，上面用歪歪扭扭的字写着各种药材的价格，并且清清楚楚地做了如下说明：
深山采集，天然野生，货真价实。本人很懒，不负责解答各种疑问。一律成袋卖，谢绝砍价，买不起的请免张尊口，切勿围观，慢走不送！
这个招牌在一众卖山货的小贩当中独树一帜，反而吸引了游客的注意，还有人拿起相机猛拍。
袁自立卖的药材远比别人卖的贵，又因为只论袋卖，最便宜的一袋药材的价值至少在两千元以上，更何况是不是野生的，甚至是不是假冒伪劣以次充好的，游客们也无法辨别。
所以袁自立的地摊前，行注目礼的多，却无人问津，因为人家已经说了，免张尊口嘛。
但不要以为他就卖不出了，袁自立的地摊刚摆了半个小时，就有几个人围了上来，将他的货全都包了，扔下几叠钞票，然后什么话也没说，带着药材走人。
袁自立慢腾腾地将钞票放进随身带的布包里，将破草席一卷，夹在胳膊下，扬长而去。远远围观的游客都觉得很诧异：
“老板，这人怎么回事？生意还能这么做？”
左右同样卖药材的摊主没有搭理好奇的游客，因为太伤自尊了。对面卖茶叶的摊主却解释道：
“人家卖的药材都是野生的好东西，据说药效极佳，城里的有钱药商就认准了他的货。我听说还有人专门在这守着，就等着他从山里出来卖药材。他一个月只出来这一趟，每趟至少也挣两万多吧？招牌一放，闭目养神，还不用费力气吆喝，很快就能卖光，你说气不气人！”
“嗯，真气人！”
离开了草市，袁自立沿着山路小径往深处行去。
前面的松树林中蹲着几个年轻人，见袁自立走的近了，纷纷围了上来，似是不怀好意。
其中为首的，袁自立也认识，是草市中一个混混，名叫刘，绰号“大头”，只因他的脑袋天生就比常人大好几圈，显得跟身子很不协调。另外几个倒是眼生的很。
袁自立停下脚步，叹了一口气。刘大头笑道：“别叹气啊，我有一桩好处要送给你。”
“什么好处？”袁自立问。
“我最近打通了关系，咱景区内的摆渡车运输被我承包了，这个生意不错，稳赚不赔。”刘大道往嘴里塞了根烟。
“这跟我有什么关系？”
“有啊。承包摆渡车要有本钱，最近兄弟手头紧了点，就差一点点资金，听说你生意做的不错，你借我点，利息按照银行利息的两倍，这可不是一个大好处嘛？”
“你还差多少？”袁自立不紧不慢地问。
“就十万块吧。”刘大头仿佛在看一只大肥羊。
“唔，也不算多嘛。”袁自立好像还不知道自己的处境，“你一条胳膊值多少？”
“什么？”刘大头以为自己听岔了。
“我说借你一只胳膊，能抵多少钱？”袁自立道。刘大头听懂了，勃然变色，同来的三个壮汉围了过来。
袁自立歪着头看着刘大头，脸上挂着戏谑的笑意。
呵呵。
冷不丁，一声轻笑声传来。
刘大头回头一看，吓了一跳，不知什么时候，身后或站或蹲，出现了四个人，一个是巨人般的壮汉，一个是精壮的年轻人，一个看上去人畜无害的学生模样的年轻人，甚至还有一位拄着拐杖的老者，那老者干瘦仿佛一阵山风就能被刮走。
正是钟魁一行四人。
“你们是什么人，兄弟我正在办事，识相的，赶紧滚！”刘大头恶狠狠地说道。
“真白瞎了你这大脑袋，我劝你还是赶紧磕头赔礼，否则就晚了。”韩亢道。
韩亢是个大块头，身材极为壮硕，孔武有力，一般人碰上他都会选择避过。
但刘大头也是混江湖的，而且是有拳脚功夫的，争强斗狠的事情没少做，这种人哪怕明知不敌也不愿认怂，他自忖只要派出两个人纠缠中韩亢，自己和另一个同伙完全可以对付得了剩下的几个。
“看来你们是跟袁自立认识？听你们口音好像不是本地人？”刘大头道，“要知道强龙也不压地头蛇，听爷一声劝，从哪里来的，还是回到哪里去，这里是我的地盘。”。
“哎。”袁自立又叹息了一声。
“你又叹什么气？死老子了！”刘大头骂道。
袁自立看他的眼神就像看可怜虫：“刘大头，他说的没错，向我磕个头赔个不是，这事就算揭过了。你继续收你的恶霸，我继续卖我的药材，井水不犯河水，我也懒得跟你计较。”
“找死！”
刘大头还没来得及动怒，他手下一个家伙已经抡起拳头往袁自立的后背砸去。
袁自立没有回头，左手已经往后抄去，恰当好处地捏住了那只袭来的拳头，那家伙脸色剧变，忽然直直地跪倒在地，脸上充满恐惧之色。
“张老三，你怎么了？站起来！”刘大头以为是手下一招不慎吃了暗亏，阴沟里翻船，太过丢人，连忙喝令他站起来。
那张老三却是想动也动不了，明明只是拳头被对方捏住，全身就如同被电击一般，每个部件都不听使唤。再看自己的拳头，此时已经烂成了一团肉泥。
“啊！”
张老三后知后觉地尖叫起来，剧烈的疼痛让他蜷成一团。
另两位手下一左一右扑向袁自立。袁自立的身形一动，看似极慢，却恰当好处地从夹缝中闪过，这两个家伙还未看清目标是如何出手的，觉得腿上巨痛难当，齐齐扑倒在地。
再看疼痛处，这两个家伙各自一条腿已经夸张地变形，如拧麻花一般折断了。
“啊，痛死我了。”
刘大头脸色巨变，身为混社会的混混，刘大头也知道自己兔子不吃窝边草的道理，本地人他一般也不敢欺负狠了，平时也只能欺负一下外地人，坑蒙拐骗加上争强斗狠，赚点钱花。
他认识袁自立已经有好些年头了，虽然没有打过交道，也知道袁自立是本地山民，山民的形象在本地人的印象中一向以强悍很狠辣著称，只是见袁自立这钱挣的太容易，实在令他心动，忍耐了好几年，今天终于动了歪心思。
却没想到，看上去一副老实巴交形象的袁自立，居然是一位“练家子”，而且下手极狠，自己特意临时从外地招来以便行事的两个手下，估计从此残废了。
刘大头不认为自己是袁自立的对手，而身后观战的几个外地人显然跟袁自立认识。
敌众我寡，非战之力。
识实务为俊杰，刘大头毫不犹豫地转身变跑，他仗着身高体壮，一头向区新撞去，因为区新怎么看都是一位老人家，撞他，怎么着也会是坦克撞上自行车的结果。
刘大头想错了，他结结实实地撞在区新的怀里，就如同撞上一座大山，一座铁山。
眼冒金星，头晕目眩，只听区新抱怨道：
“哎呀，还懂不懂尊老有幼啊，这么多人，我老人家就特别好欺负是不？”
刘少云在旁笑道：“老爷子，你就认命吧，换我也选你这个方向跑。”
那刘大头晕倒在地，刘少云走到他跟前，问袁自立道：“老袁，你是要他几条腿？”
“他要我十万块钱呐！”袁自立答道。
“哦，那他两条腿也换不来十万。”刘少云噗噗踢了刘大腿两脚，那刘大头昏迷中疼醒了，两条腿上的膝盖被刘少云踢得粉碎，下半辈子也只能坐在轮椅上。
刘少云又道：“既然两条腿不够十万，只能加第三条腿了。”
“第三条腿？”韩亢还未反应过来，只见刘少云一脚踩在刘大头的档部位置，刘大头立刻发出杀猪般的惨叫声，彻底晕菜。
韩亢下意识地夹紧自己的双腿。
袁自立远远地站在一边，目光在钟魁等人之间移动着，脸上的神情似有些戒备：
“几位远道而来，不知有何贵干？”
“听说你们这山好水好，酒也好，所以想来讨一杯水酒喝。”韩亢道。
袁自立沉默了一下道：“你们是怎么找到我的？”
当初凤凰之行，大家也只是萍水相逢，他并未向别人透露自己的出身来历，别看他外表不过是一个老实巴交的山里人，内心深处却很谨慎和多疑，所以他才有此一问。
区新等人的目光齐齐投向钟魁。
钟魁坦白道：“有官面上的朋友告诉我你住在这里，仅此而已。”
“仅此而已？”袁自立狐疑，道，“雷浩京？”
不等钟魁回答，袁自立自问自答：“那就是了。不过你们一起找来，怕不是一件好事？”
“哈哈，袁兄弟，现在有一个大买卖想邀你入伙。”汪龙这时说道，“只要你入伙了，咱都是投资人，到时就有机会分红，当然嘛，这其中也是有风险的。”
“什么买卖？我是山民，没见过什么世面，你们城里人一向比我们会玩，就怕被卖了还要帮你们数钱。”袁自立道。
“呵，真是人不可貌相，我以前怎么没发现你嘴巴这么能说。”韩亢不满道。
“没办法，小心驶得万年船。”袁自立蹲在地上，毫不顾忌自己不太雅观的姿势。
钟魁道：
“我得到一个线索，据信有一处秘境有人无意中闯入过，并且成功出来。这处秘境隐藏的极深，如果我们能找到它，相信都会得到极大的好处。正如汪老板所说，风险是客观存在的，如凤凰山那样自动显世并几乎毫无凶险的秘境，恐怕也只有那一处，所以我就拉了诸位入伙，大家也算知根知底，意气相投，相互也有个照应。”
“要知道，风险与机遇总是相称的，风险越大，机遇就遇大。我并不强求袁兄加入，我们会在草市那里等你两个小时，注意，我们只等你两个小时，如果两个小时后你还没有出现，我们就走了。”
钟魁说完，甩头就走，区新、汪龙、韩亢和刘少云四人也跟着离开。
草市里，钟魁几人在一家土菜馆里等着。时间不大，见刘大头跟他的三个马仔被人从山中抬了出来，几个人的腿都废了，尤其是刘大头更是凄惨，草市里的各色人等议论纷纷，大多幸灾乐祸的样子。
刘少云道：“咱们还在这干等？要我说少他一个，也不算什么。”
“刘兄弟，咱俩个打个赌呗？”韩亢对刘少云说道。
“什么赌？”刘少云问。
“就赌老袁会不会在约定的时间内赶过来。我赌他一定会来。你赌不赌？”韩亢道。
“呵呵，那我就赌他不会来。”刘少云道，“赌注是什么？”
“我不是欠你五千块钱吗？你要是输了，这笔账就一笔购销。”韩亢道。
这是韩亢试图挽救失足妇女，被警察抓个正着，刘少云为了把他捞出来而交的罚款。可气的是，刘少云总是不断地他耳边提起此事，对此，韩亢一直耿耿在怀。
“好，那就赌了。”刘少云晒笑着与他击掌为信。
韩亢又对汪龙道：“汪老板，你要不要也赌一把？”
“你们两个闲汉打赌，我凑个什么劲啊？”汪龙道。
“就跟玩牌九一样，你可以押一边啊。”韩亢道。
“不感兴趣。”汪龙道，“也看不上！”。他指了指自己发福的肚子：
“瞧见了没有，这条腰带就值一万块。”
“切！”韩亢转而又问区新，“老爷子押不押，反正闲着也无事。”
“我老人家三十岁后就戒赌了，因为一不小心跟人赌，从此二十年间九死一生，悔不当初啊。”区新语重心长地说道。
“哟，你老人家赌的够大啊，失敬失敬，跟谁赌啊？”刘少云调侃道。
“秦祖海啊。”区新瞪了他一眼。
钟魁好奇地问：“你跟秦盟主赌什么？”
“那时候我还是山寨里的大当家，原本过着大碗喝酒大口吃肉的日子，好不快活！”区新又开始说古了，“有一天秦祖海来了，要我下山跟他混，我当然不干。于是我们就打赌。”
“你们赌什么？”众人齐声问。
“谁打赢了，就听谁的。我见他仪表堂堂，气质不凡，想让他做我寨子的二当家。”区新答道。
哈哈，众人都大笑起来。只听区新叹道：
“我那时也是年轻气盛，自以为老天爷第一，我第二，结果输的特惨。”
“你老人家现在后悔吗？”钟魁问。
“后悔？不，我三十岁之前浑浑噩噩，自从跟秦盟主混，虽然九死一生，但也活的够精彩。好歹现在每年国庆春节什么的，政府还要专门派人来探望我老人家，嘘寒问暖，关心一下老同志。”区新摇头道。
“你老人家这是显摆。”刘少云故意讽道，“我要是早生几十年，就紧跟着秦盟主，好歹也混个开国元勋当当。”
区新笑道：“呵呵，我是没那个心思，志不在此。吾辈修行人，切忌争强好胜，只是风云际会，生在国破家亡的烂时代，不得不投身战争。如我这样的人，当时还有很多，他们当中的许多人永远地倒下了，你们可真是赶上好时候了。就是以秦盟主的绝高实力，也是屡受重伤，给身体留下隐患，否则他能活到现在。”
“老爷子，我敬你一杯！”钟魁端起酒杯，汪龙、韩亢和刘少云也端起酒杯。
“干杯！”
放下酒杯，远远地看见袁自立从街另一边走了过来。他将自己收拾了一下，虽然看上去仍然很土，但好歹脱下了那双破拖鞋。
“我回家洗了个澡，换了身衣服，没错过时间吧？”
