第二章黑蓑笠
第一回
这是剑与魔法，龙与科技的世界。
接连几日，气候持续闷热。灰蒙蒙、沉甸甸的天空好似灌了铅。大风豪雨始终没有爽快地降临，只下过几场零星小雨。
幸好如此，牧场应对雨季的工作总算有条不紊地全部完成了。正巧在这时，我接到一封信。
信是我的好朋友丽莎寄来的。她是我第一任家庭教师的女儿，只比我大一岁，在她父亲任教期间，丽莎和我结伴学习过几年。对于没有兄弟姐妹的我来讲，丽莎除了朋友以外，也像我的姐姐一样。
后来，机缘巧合，我们又共同在克莱顿学院读完了女子大学的课程。在学业上，我很受她照顾帮助，毕业时依依不舍，约定经常联络。
丽莎在信上说，她和我有段日子没见，心中十分想念。雨季将至，巡回演出的“惊奇马戏团”还剩最后一场加演。她邀请我，以及念大学时认识的另外几个好友一起去看，顺便小聚，逛街购物，玩乐一番。
丽莎的建议很合我心意，于是立刻禀告父母，征求同意。父亲也十分高兴，当即答应。他还写了封问候丽莎家人的长信叫我带去，一定转交给丽莎的父亲。
我们家在城里也有房子。但是，父母不放心我一个人，怕我没人约束，无法无天玩得太疯。于是，安排我暂时住在奶奶家。
应约观赏了“惊奇马戏团”精彩纷呈、惊喜不断的特别演出后，我和丽莎还有另两位好友米丽娅、安杰莉按计划去逛街购物。
在商业区琳琅满目的服装首饰店里，我们流连于各种款式的华衣美服、饰品香包之间，互相为彼此的打扮出谋划策，对新一季的流行时尚评头论足。绝不放过任何一次雨季前大甩卖的机会。
以贪婪海盗的心情、优雅淑女的仪态搜刮着漂亮精致的战利品，我和朋友们大大满足了美丽需求。
满载而归的同时，荷包也严重缩水。这才冷静地发觉每场惨烈商战的最后赢家都只会是商家。就好似国家间的战争，受苦的都是老百姓、得益的总是政治家。
不过，看着那些抢购回来的亮丽服饰和可爱玩偶，我心里就忍不住地欢乐高兴，足够让我开心好一阵子。因此，人们才要反对战争、支持购物。
之后，朋友们又相约，抽空去了趟母校——克莱顿学院。校址坐落在城市中心偏南的地段，离历史悠久的古城墙只相隔几个街区。一条纵贯东西两侧的大道正从校门口经过。
我们曾经就读的克莱顿学院是座历史悠久的学校。学院由男子校区与女子校区组成，彼此完全分开，各自独立。只有校庆时才会突然产生感慨：噢！原来竟是同一所学校啊。
男校部分极赋盛名，是典型的贵族学府。然而，女校部分却是近几年刚开设的，算不上名校，入学条件中对于门第家世的要求不是很苛刻。
克莱顿女子大学的教学作风严谨认真，课程设置注重实用性，主要教导有关艺术人文、统计书秘、家政护理等方面的专业知识，培养基本的谋生手段和独立能力。
克莱顿女子大学的学生并非都是贵族千金和富家小姐，普通中产阶级家庭的年轻女孩占了多数。当然，大部分送女儿来上学的父母都不是想让她们毕业之后出去讨生活，而是将大学文凭当作一种时髦的嫁妆。
回母校的我们倒不全是为了怀念，更多是为了口腹之欲。与克莱顿学院校门前的大道相毗邻的街市是有名的小食街。不宽的街道两边开着数不尽的糖果屋、点心铺、咖啡馆和小餐厅。店铺中的美食多得令人目不暇接，扑鼻的香味也使人馋涎。
对于许多女生而言。面对美味珍馐，不吃吧，实在是牵肠挂肚；吃吧，又怕不小心害了优美身姿，是件自寻烦恼的事。这种想试又不敢试的情怀就好比初恋的预演，困惑着年轻女子们。
我们四个好朋友难得碰面相聚，只贪图快乐美好，偶尔饕餮未尝不可。悠闲地在各种小食店、甜点屋之间逛着。嘴里没停过，不是在品味美食，就是在嬉闹聊天。走累了，找一家露天小铺，歇足喝上杯饮料，好不惬意。
欢乐的日子总是过得特别快。不知不觉已尽兴玩耍、纵情挥霍了四天。这几天里，天公作美，只飘过几回浪漫的小雨。米丽娅遗憾着细雨中没有更浪漫的邂逅。
眼看雨季真要到了，父母给的假期只剩下一天，我就要回牧场去。姐妹们决定，最后办个小聚会，打打纸牌、嗑嗑零食、聊聊闲话，悠然地为这些愉快的日子划上完美的休止符。
我这次出来玩，是住在奶奶家里，小聚会不能叨扰她老人家。米丽娅和安杰莉都与父母同住，不想被家人干预。商量下来，聚会就在丽莎那里举行。
丽莎毕业之后，打算积蓄些财产，靠自己独立生活。于是就找到份工作，成为了古老悠久的瓦伦希尔家族的一名雇员，跟着严厉又挑剔的杰哈特太太学做文秘工作。
丽莎平时都是住在瓦伦希尔城堡庄园的员工宿舍。趁着她的工作刚巧稍有空闲之际，这才萌发了邀请我们来玩的念头。
聚会当日，我叫了辆出租马车，直奔瓦伦希尔城堡庄园。在这座城市里，没人不知道“瓦伦希尔”这个家族历史几乎与王国历史等长的贵族世家。
传闻，瓦伦希尔家族的先祖们擅长使用禁忌魔法，是依靠贩卖奴隶致富起家的。他们追随最初的卡修王与兽人争锋，赢得国家独立后授封了爵位和领土，被誉为开国十二元勋之一。
瓦伦希尔家族最鼎盛的时期是在第六天王朝的荣耀岁月里。到了近代，图托王朝被取代后，这个贵族世家敏锐地嗅到了时代变迁的动向，利用贵族权势对社会资源的优先分配权成为了大实业家。
这使瓦伦希尔家族的产业几乎渗透到了各个领域，迅速积累了无穷的财富和地位。摆脱了其它贵族世家渐渐贵而不富的衰弱趋势。
