当多尔衮和八旗将领商议南下时，千里之外山西却是另一番景象。
宁武关战事爆发后，大同宣镇像是事先商量好一样，任凭战事如何激烈，不发一兵一卒，坐等宁武沦陷。
尽管知道秦王在宁武关内，尽管京师屡次催促，两位总兵还是作壁上观，不过这次公开藐视皇帝权威，为两人的悲剧埋下了伏笔。
倘若两人对朱由检有更清醒的认识，就绝不会犯这样的错误。
宁武关前血流成河确实精彩，看了这么多天，他们也算看出门道。
一路东进攻无不克的顺军，在宁武关吃了苦头，而朱聿键也无力反击。
作为生力军的宣大两镇，待价而沽当然是最好选择。
南街街口。
层层叠叠的沙袋后面，虎蹲炮佛朗机对着街口，炮身用麻袋遮掩，残兵横七竖八躺在四周，鼾声如雷。
这是宁武关最后抵抗力量，城内能动弹的，就剩这些人了。
死去的人是幸福的，至少他们能睡去。
活着的人，还要继续修罗战斗。
明军眼皮浮肿，蓬头垢面，乌漆嘛黑，眼眶深陷进去，精神恍惚，他们手里拿着大葱，困了就咬两口，如果不吃大葱，靠在沙袋上就会睡着。
东门沦陷后，明军撤往南街，做最后一搏。
周总兵身负重伤，左腿被箭射中，秦王令他撤退，被他拒绝了。
周遇吉说自己跑了半辈子，不想跑了。
他要留在宁武关，和流贼同归于尽。
朱聿键给周遇吉包扎好伤口，抬头望向周总兵：
“听说元旦朝贺，皇上在百官面前提起你，他说你忠勇可嘉，是大明脊梁。”
“皇上真的说过？“
周遇吉手下家丁将火药搬进甬道中，火药被堆成小山。
周遇吉依靠在小山上，喘着粗气，双眼血红望向城外。
城外，顺军屠杀还在继续，明军伤兵竭力拖住登城流贼，为同袍撤退争取时间。
明末战乱是大熔炉，钱谦益这样的大儒变成水太凉，周遇吉这样的投机者变成了真英雄。
冲上城头的老营战甲接连砍翻两名明军弓手，势不可挡，躲在盾牌后面的朱聿键伸出长枪，刺穿对方咽喉，血花溅了他一脸。
“秦王年轻有为，你才是大明栋梁，不可限量，可惜周某看不到了，”
周遇吉从家丁手里接过火药引线，喝令家丁离开，他手举引线，手指颤抖。
“皇上会赢，李自成，多尔衮会死，我找过算命先生，给大明算过一卦，”
他脸色变得凝重，拖着失去知觉的腿，面朝东北方跪下，磕了三个响头，地上一片狼藉，到处都是血。
“闯贼登城了！“
城头血雨飞溅，明军伤兵像雨点般从城头跌落，血花四溅。
”都走吧！我一个人在这里，”
朱聿键捡起一把缺口顺刀，朝甬道外退去，他走了几步，回头喊道：
“周总兵先去一步，我很快就下来了！”
周遇吉瘫坐在火药上，缓缓将火折子伸向引线。
朱聿键脑子里嗡嗡乱响，无数声音在他耳边低语。
宁武关失守了，周总兵殉国了，流贼东进的阻挡没有了。
还有最惨烈血腥的巷战。
他艰难在废墟中跋涉，步履蹒跚，一边收拢溃兵，准备做最后搏杀。
顺军已经突破西门，老营精锐沿垛口攀援而下，从里面打开城门，迎接大军进城。
李自成勒马眺望，目光中露出阴狠之色，他在宁武关前耽误太多时间，小小宁武关打乱了闯王部署，接下来的太原、大同，是否也像这样难打，无论如何，他都要将朱聿键碎尸万段。
轰隆一声巨响，李自成胯下的战马扬起前蹄，嘴里发出惨烈嘶鸣，没来得及抓紧马鞍，被冲击波掀翻，摔倒在地上。两名亲卫正要上前扶起，忽然被眼前景象震撼。
以西门为中心，宁武关西部长达百步的城墙，像江涛海浪，猛烈翻滚，城墙轮廓扭曲成夸张的形状，半空中弥漫着烟尘灰土，无数残肢剩体飞入半空，夹杂着各种凄厉惨叫声。
巨大的冲击波撼动两军阵地，撼动顺军大帐，近十万人被这声爆炸惊动。
朱聿键已经来到南街，来到街垒前，他缓缓坐下，抬头望向北门，那边升腾起一个巨大的蘑菇云。
“李闯会死的，建奴会死的。”
他靠在沙袋上，脑袋混混沌沌，记不清自己多少天没合眼了。
作为宁武关明军统帅，他必须保持清醒，亲眼目睹士兵一个个死去，一个接着一个，成百上千，成千上万。
朱聿键知道自己也会死在这里，他已经不在乎援军走到哪里，一个声音在半空响起，和蔼可亲，是逝去多年的叔父。
白发苍苍的老福王正面目慈祥的望着自己，朱聿键心中莫名温暖。
朱家子孙要在地下相见了。
或许皇上也会很快下来。
念想一闪而过，老福王不见了，阴风吹过，周遇吉拎着炸飞的胳膊站在面前，嘴里嘟噜着什么。
秦王被惊醒，远处，出现踏雪声和铠甲摩擦咔咔声，顺军踏着积雪，穿过北街，朝这边逼来。
“闯贼要来了！闯贼要来了！”
明军纷纷惊醒，向北方望去。
“弓手上两边瓦房，射一箭，换一个地方，快！“
“炮手装填火药！”
“剩余人都用火铳！等我号令，等流贼近了，再一起开火！”
没有太多废话，明军立即忙碌起来，弓手埋伏在临街窗前，火铳手手持火铳，炮手紧张装填弹药，准备迎接最后的战斗。
烟雾弥漫，残垣断壁，来不及拔去的火箭还在燃烧，三五成群的战甲形若鬼魅，手持兵刃，四处游弋。
宁武关之战进入第八天，李自成和他的大顺军，被彻底拖入泥潭。
顺军的东征，现在变成件得不偿失的事情。
每日都有伤亡，攻打宁武关仅仅是为了报复，到底能攻掠多少，已经不是他们最关心的事情。
刘宗敏不止一次说，等攻下宁武关，定要将朱聿键那兔崽子千刀万剐。
在流贼强大攻势下，宁武关守军伤亡惨重，周遇吉将甬道火药点燃，在爆炸中化为灰烬，给他陪葬的还有两百多老营战兵，皆刘宗敏精锐。
城墙被彻底炸毁，登上西门城头的顺军无一幸存，残肢剩体像雨点般洒落一地。
顺军被爆炸震得头晕眼花，一些人双耳失聪，在废墟间乱窜。
伫立观战的刘宗敏面如死灰。
此战之后，刘宗敏麾下折损大半，损失上千人马，势力一落千丈。想到自己以后要看李岩脸色，他挥舞顺刀，指着倒塌城墙，对身后不到两千的老营咆哮：
“奶奶个腿！杀光！杀光他们！”
尘埃落定，老营如潮水般涌向废墟缺口，各人挥舞顺刀，对明军伤兵一通乱砍，连冰冷的尸首也不放过。
明军顽强抵抗，誓死不降，给顺军造成巨大损失。战甲伤亡三千，老营损失一千，至于那些填壕的流民，根本无法统计。
顺军被困在宁武关，原本捉襟见肘的补给，现在陷入绝境。
实际上，即便现在攻下宁武，将明军赶尽杀绝，此次东征也已经是得不偿失。
要么继续向东抢掠，与宣大镇恶战，要么退回陕·西。
在冰天雪地跋涉数月，回到陕·西，很难想象士兵不会哗变。
更严重的是，在山·西没有坚固后方，一旦撤退，便会陷入溃败。可能受到投降明军进攻，死无葬身之地。
至于接管山西的是宣大，建奴，还是朱由检，李自成已经无心考虑了。
唯一需要考虑的是如何尽快脱身。
中军大帐，众将议论纷纷。
“让刘芳亮加速北上，牵制明军兵力，咱们继续向东打，一直打到北·京！”
李岩作为李自成嫡系，没遭什么损失，所以也不愿轻易撤兵。
“说得轻巧，宁武关都啃不下来，怎么打太·原，打京师？！”
郝摇旗这话明显有弦外之音，李岩怒道：
“若是怕了，就滚回去，到时候破了城池，抢了银子，可别眼红！”
“兔崽子，你说哪个怕？！”
郝摇旗平日不把李岩放在眼里，抡拳就打过来。
“要想死没人拦着！再敢胡咧咧，老子现在就宰了他！”
李自成啐了口唾沫，粗重的眉毛下杀气腾腾。
两人闭上嘴巴，不再言语。
“先攻下宁武关，抓住朱聿键再说！“
他将目光投向残破不堪的宁武关，恶狠狠道：
“不是冤家不聚头！朱聿键这狗日的，八年前就和老子不对付，如今又遇上，白白让咱折了这么多人马，抓住他，亲手刮了！”
宁武关城头废墟，不断有人倒地，鲜血飞溅。
“宣大有消息吗？到底降不降？”
牛金星宋献策相互看了眼，宋献策道：
“使者刚回来，在大同受到款待，两位总兵亲自接待。“
“哦！”
宁武关久攻不下，姜瓖，王承胤这两个墙头草还愿意归降大顺，有点出乎闯王意料。
“王承胤说朝廷两年没发饷，军士们肚皮饿得紧，问俺们能不能给他点粮食，他愿做前锋，攻打昌平·······”
“混账！”
投降还要讨价还价，仗没打就要钱要粮，天下还有这样的好事吗？
还要养活明军，这他妈是什么世道！
若不是养活这些投降明军，他们也不至于到现在这个地步。
李自成沉默片刻，冷冷道：“要多少粮食？”
“回陛下，姜总兵要三千两，王总兵要五千两，粮食另算，”
“军中暂时凑不到这么些银子，”
李自成嘴角抽动，努力克制住心头怒火。
牛金星抬头看闯王一眼，压低声音道：
“他们要金子······”
四周安静了片刻，一伙流贼面面相觑。
“狗日的！“
”真把俺们当大户了！“
李自成脸色阴沉，不再说这事，抬头望向宁武关：
”刘宗敏这厮，怎么还没攻下城来，让他赶紧些，天黑攻不下，就拿他当军粮！”
