牛金星与范文程在京师客栈不期而遇，双方这次出使明国都极为隐蔽，刻意隐瞒了各自特征，范文程他们戴着八瓣帽，便是在室内也不脱下，牛金星把范文程当成了行商，范文程也没认出大顺大学士的身份，两位来自不同阵营的大学士很快勾搭在一起，聊得颇为投机，可见物以类聚是有道理的。
次日，天色未明，两边使者便被带往宫中，他们知道，这是明国皇帝要早朝了。
战争大事，通常是由皇帝密诏，单独予以交谈的，今天这样大张旗鼓、兴师动众，召集百官商议，可见明国对和谈的诚意。
牛金星与范文程心中大喜，京师，养心殿。太监曹变混一声公鹅嗓，使者被大汉将军带上大殿。
朱由检抬头望向众人，心情愉悦，这一天，他已经等了很久了。
五城兵马司秦千户，向两边使者施礼，两边大学士打了个照面，气氛陡然紧张，制将军刘宗敏，梅勒章京谭泰拔刀相向，差点火并。
“大殿之上，岂能佩戴刀剑，来人，把他们刀剑都取了！”
朱由检大手一挥，几名锦衣卫番子便上前夺去刘宗敏谭泰等人的刀剑。
佩剑是使者应受的礼遇，崇祯这样做算是给了几人一个下马威。
不过两边使者现在无心过问这些礼节问题，大顺与清国没有直接冲突，不过他们都把对方看成是眼中钉肉中刺，恨不能拔之而后快。
等明国被消灭后，就是两边见真章的时候了。长期以来，闯贼建奴相互利用，每每流贼蜂起时，便是建奴南下掠夺的好机会，反之亦然。
此次前来京师，刘宗敏范文程等人，沿途所见，无不残破，荒地野草，饿殍遍地。眼见得秋季又是饥馑连连，大明命不久矣。
朱由检神色安详坐在龙椅上，一副人畜无害模样。当然，这不过只是假象。看似与世无争的崇祯皇帝，在诏狱实验室，能亲手划开青皮咽喉，把人一刀刀折磨致死。
“各位不辞劳苦，远道而来，为大明社稷，为天下苍生奔波辛苦，实乃社稷之幸，苍生之幸，大明之幸！哈哈哈哈！”
养心殿上想起崇祯皇令人发瘆的怪笑声，众人毛骨悚然，朱由检笑了一会儿，忽然剧烈咳嗽起来。不等众人反应过来，崇祯惨然道：
“实不相瞒，今日同时召集两边使者，是因为朕病了，命不久矣，太医说朕怕是活不过今年，牛金星，范文程，你们两人都是大学士，虽然不是我大明的大学士，不过也是饱读诗书····咳咳····自成祖开始···咳咳·····历代皇帝都是享年不久·····咳咳·····朕不想这么早就·······！”
崇祯一口气没缓过来，又剧烈咳嗽两声，接过太监递来的手绢，在嘴角一抹。白色丝绢变成了血红色。
“周皇后刚刚驾崩，朕还想效法先帝旧事，咳咳·····在国内选美·····咳咳·······可惜有心无力啊！”
朱由检说到最后，双眼冒出一道亮光，嘴角流出几滴口水，宛若后世电池痴汉形象。
曹变混面露悲戚之色，连忙安慰道：“皇上洪福齐天，龙体康健！后宫佳丽三千，陛下艳福，必将在隋炀帝，唐明皇之上！”
朱由检瞪小太监一眼，嘴角挤出一个字：
“滚！”
曹变混像是突然失去了运动能力，手脚并用朝皇极殿大门口滚去，像一条翻滚的蛇。
在混迹江湖多年的宋献策看来，龙椅上的朱由检是的了肺痨，或是其他花柳病，诚如他自己所说，命不长了。
肺痨，通俗点说就是肺结核。
肺结核在十七世纪基本无药可救，怕是李时珍吴又可来了，也是束手无策。
“想不到天子就要死了！真是世事难料，想给他算一卦了。”
宋献策压低声音对刘宗敏道。他是算命先生出身，见惯了生死离别，也见惯了绝望之人，对弱者表现出一种与生俱来的同情，因为骗子总要从弱者手上骗钱。
宋军师早已不再为普通人算命，也不靠这门手艺过活，见到苦命悲催的朱由检，目睹风雨飘摇的大明，算命先生的职业道德感空前强烈。
宋献策说话声很小，牛金星微微颔首，这位陕·西举人虽为叛贼，然而对崇祯皇帝却有莫名好感。
刘宗敏正要开口向朱由检提出议和条件，却被清国使者抢了先机。范文程上前一步，朝崇祯皇帝微微点头，并没有下跪，只是抬头大声道：
“臣清国大学士范文程，奉顺治皇帝辅政王多尔衮之名，与谭泰章京前来京师，与皇帝陛下谈判，虽然，”
范文程边说边瞪着站在对面的牛金星，冷冷道：
“虽然陛下同时召见两边使者，于礼不符，然今非常之时，大清也顾不上这些，相信辅政王也会宽恕你们的。”
范大学士向旁边谭泰微微示意，谭泰神色冷漠，圆滚滚的双眼注视着刘宗敏，对方要报以同样的眼神，恨不能将谭泰杀死，在范文程颜色下，镶黄旗巴牙喇强忍住没有动手。
崇祯皇帝见状，冷冷一笑，这个范文程完全不把自己放在眼里，却不知道自己就要死了。
曹变混眼睛眯缝成一条线，看上去永远是在笑，这位不满三十岁的年轻太监，好像三天没洗脸一样，让人不忍细看。朱由检周围站着的六名侍卫，毫无意外的，个个歪瓜裂枣，骨瘦如柴，让人怀疑他们是不是在吸食鸦片，虽然东印度公司现在还没有大规模向东方倾销鸦片，不过在京师上层，吸食鸦片还是很流行的风尚。
实际上，在十七世纪中叶，英国还未完全取代荷兰人海上马车夫地位，东印度公司种植倾销鸦片至少要等到几十年后。
不过因为穿越者的介入，一切都在发生改变。比如在皇极殿早朝上，大明皇帝第一次与建奴，与流贼和谈。
当然，现在称顺军为流贼是不准确的，毕竟李自成和他的将军们已经建立正儿八经的政权，不仅称帝建号，而且还制定了官职，发行货币，在牛金星等人的大力倡导下，大顺在各地的政权建设颇具成效——当然这都成为过眼云烟了。
“你就是范文程？朕听过你在辽东的事迹，堪称国之栋梁啊，”
朱由检忽然开口，大殿之上，顿时鸦雀无声。
“今日先不谈国事，随朕宴饮，曹公公，让御膳房老刘多加几道菜，好好招待几位使者，还有朕准备的好酒，”
曹变混连忙答应，眼珠一转，随即心领神会，穿过大殿两边的人群，转身往御膳房而去。
范文程还要说话，崇祯皇帝已经在侍卫搀扶下，缓缓退去，留下众人面面相觑，不知过了多久，牛金星如梦方醒道：
“啥都没谈，就要吃饭了。”
皇极殿，酒过三巡，杯盘狼藉。
因为对两边使者颇为重视，所以这次皇家宴会礼遇很高。
户部尚书倪元璐，兵部尚书张国维，司礼监暂行秉笔太监曹变混，钦天监监正汤若望，以及在京几位藩王，悉数到场，挨个向两边使者敬酒。
“皇上，之前使者所言条款，明国答应否？”
大学士范文程显然对喝酒并不感冒，尤其是在大事未定之前。
“朕早就说了，今日不谈国事，诸位，满饮此杯！”
牛金星瞪着范文程，在座众人皆有不满之色，忽然一阵嘈杂，朱由检缓缓放下酒杯，一群锦衣卫番子提着绣春刀将宴席团团围住。
“朕说了，今日不谈国事，曹公公，你来执酒令，谁敢违令，斩！“
半个时辰后，牛金星范文程不胜酒力，昏沉睡去。刘宗敏，梅勒章京谭泰，都是出了名的海量，平日爱与和部将豪饮，难得一醉。
好在司膳监在各人酒中加了药，此药来自西洋，无色无味，药性极大，一点粉末便能让人沉睡半日，剂量稍大，有致命危险。
任谁也不会想到，堂堂大明皇帝，竟然会在酒中下毒，手段如此卑劣。
卑劣的皇宫。
模仿水浒御姐孙二娘用蒙汗药，不是为了卖人肉包子，人肉叉烧包的恐怖故事，在这个时代还没有流行，朱由检虽然热衷食人，不过对人肉包子却没有特别的嗜好。
只是为了方便注射。没错，给几位远道而来的使者们注射大明皇帝辛苦研发的鼠疫病毒。
朱由检微笑着望着忠心爱国的范文程，和那个一心谋反的牛金星，以及飞扬跋扈，杀人如麻的谭泰刘宗敏，不由感慨。
“尘归尘，土归土，垃圾分类！你我有责，请把垃圾正确分类！”
是时候开始垃圾分类了。
“曹公公，去屏风后面，把朕的百宝箱拿来。”
曹变混领命而去，众人取出打湿的布帛，捂住嘴巴，只露出双小眼睛，神情紧张。
朱由检取出注射器，将病毒注入范文程身体中，看到鼠疫病毒缓缓流淌进范包衣血液，他脸上露出满意笑容。
谭泰被注射了更多病毒，注射完毕，朱由检走出皇极殿，抬头望向天空：
“将流贼使者带下去，好好款待，朕不想让山·西百姓全部死光，把刘宗敏耳朵割了，他就不用注射了。”
半个时辰后，范文程从昏迷中醒来，头晕目眩，脑海一片茫然，努力回想刚才发生了什么。
旁边传来谭泰爽朗笑声。
“好酒，好酒！没想到在明国也能喝到这样好喝的美酒，下次还要来！”
考虑到山·西还有大量百姓，崇祯皇帝没有对牛金星下手，虽然他对牛金星恨之入骨。不过山西顺军已是强弩之末，对京城不再构成什么威胁。放牛金星回去，也没什么。
“就这么放他们走？“
”不妨，朕与李自成，很快会见面的，”
朱由检望向西方，想象着宁武关正在发生的战事。
多尔衮没有继续行动，建奴分兵合击计划彻底破产。
从山，西东进的济尔哈朗，在宁武关遇上了徘徊不前的老营主力。两边互不相让，山·西已经成为无主之地，谁能占据，谁就是这里的主人。
清军方面，正蓝旗想要攻略京畿，宁武关是必经之路，现在被顺军挡住。济尔哈朗对顺军颇为藐视，将李自成视为盗匪，只是派遣一个汉人包衣前往宁武，威胁顺军让出路来，否则大军压境，鸡犬不留。
既然闯逆清军两边都互不相让，战争也就不可避免了。
