东方的天空渐渐地露出一丝鱼肚白，宣告着新得一天来临。
箭楼上，满桂两眼带着血丝，借助愈来愈明的光线，观察着城外。
就在城门对着的护城河，在昨夜已被建虏填平，宽达十余丈有多。满桂明白，这一带，将是建虏攻击的重点。之所以选择这里，也是想从德胜门突破进来。
在护城河那边冻得坚硬的地上，有铁弹犁过的浅沟，在沟的两侧全是鲜血染红的泥土。就算不是浅沟附近，也到处可见鲜红的血迹，越是靠近护城河这一侧，则越密布。
能看出来，昨夜开火，也没少给建虏造成伤亡。不过满桂能用性命担保，这些血迹绝对不可能是女真鞑子身上的。
他看向远处的建虏大营，此时没有什么动静，大部分人应该都在补觉休息吧，攻城的时间估计会在下午。
满桂如此想着，便吩咐几名亲信家丁代他巡视城头，检查城防器械。他自己则去找了李凤翔，把自己的判断说了说，便于李凤翔去禀告皇上。等这些事情都做完之后，他才稍微去躺会。
此时，山海关城门打开，一队队的明军骑卒四散而出，而后是无数的步卒，推着各类战车，在两侧的骑军护送下，成一字长蛇，慢慢地往远处而去。
一众将领簇拥着一名大红绯袍的老者在城头上，默默地看着军队远去，每个人的脸上，都没见有一丝轻松。
过了一会后，一名戴盔穿甲的大将双手抱拳，向那名老者沉声说道：“阁老，末将告辞了！”
孙承宗收回视线，转头看向祖大寿，严肃地交代道：“关宁军是大明的精锐，而你带出去这支则是关宁军中的精锐。此去昌黎，一定要小心谨慎，千万不能大意！”
“末将明白！”祖大寿抱着拳，大声回应道，“末将绝不会逞强的！”
孙承宗听了点点头道：“如若能胜昌黎之敌，解昌黎之围，那是最好不过了。陛下听到捷报，必会龙颜大悦，此乃你戴罪立功的良机！”
祖大寿再次答应，见孙承宗没再交代什么，便再次抱拳，而后大步下了城头。
在城门洞附近，又是一堆将领在等着他，见他过去，纷纷抱拳道：“大帅！”
祖大寿没有回应，快步走近后，从亲卫手中牵过战马一跃而上，而后居高临下地命令道：“左良玉，黄得功？”
“末将在！”两员将领应声而出，双双抱拳抬头看着大帅。
祖大寿冷着脸看着他俩道：“你俩领本部人马一左一右散开十里，为大军耳目，不得有误！”
“遵命！”左良玉和黄得功两将大声回应后，立刻转身上马，飞驰而出。
祖大寿随即又点将道：“曹文诏？”
“末将在！”曹文诏随即抱拳，大声应道。
祖大寿依旧冷着脸，盯着曹文诏命令道：“令你为大军前锋，驱逐擒杀建虏探马，为大军开路！”
“末将遵命！”曹文诏抱拳领命，而后也飞身上马，飞驰而出。
直到这时，祖大寿才和缓了点脸色，对一边站着的何可纲道：“我们走！”
城头上，刘兴祚看着祖大寿领军远去，在脑海中给胡广留言：“启奏陛下，祖大寿已领军离开山海关，前去救援昌黎了。”
胡广没有回应，显然是不在。而此时的昌黎，却已是震天的战鼓。
“咚咚咚……”
一队队的建虏骑军从大营中飞驰而出，绕城而跑，不时驰近昌黎城，叽叽呱呱地肆无忌惮。甚至有的建虏，经常冷不丁地飞驰而近，张弓搭箭地往城头上射箭。
建虏的步卒推着楯车，鱼贯从营门出来，而后摆开，稍微一数，就有十来辆之多。不过这些楯车，大多粗制滥造，只是木板拼接而成。
在大营门口，一群建虏将领围着一个年轻的头目，也在纷纷打量这些楯车。
“哈哈，要是大汗看到这些楯车的话，怕是要拿本贝勒治罪了！”那年轻头目哈哈大笑道。
一名女真鞑子听了，连忙回应道：“主子说哪里话，对付昌黎区区小县，如此已是足够！”
“对对对，贝勒爷开玩笑了，用出楯车，都已经看得起这昌黎小县了！”一名蒙古头目媚笑着用半生不熟地汉语说道。
汉语乃是通用语，不管是蒙古鞑子，还是女真鞑子，只要是地位较高的，基本上都会说。
其他蒙古头目一听，也纷纷附和。他们明白，只有马屁拍得好，让阿济格高兴了，一会打下昌黎的时候，好处才会多。
就在他们很欢快的时候，忽然阿济格仿佛变脸一般，那脸上的笑容转瞬不见，怒意上涌，大声吼道：“今日要是还打不下昌黎，本贝勒就要你们的脑袋！”
这一发飙，周围这些鞑子头目顿时闭嘴。
阿济格用马鞭指着他面前的这些人，继续怒吼道：“小小昌黎，打了这么久还打不下来，几位大贝勒肯定不高兴。之前还可以拿昨日的明军当借口，可要今日还打不下来，就休怪本贝勒不客气！”
他的话很明白，这么小的昌黎城一直打不下来，几位大贝勒肯定已经不满了。今天怕是已经到了容忍极限，要是再打不下来，阿济格要受责，他们这些人也将不好过。
想想阿济格的暴脾气，这些鞑子头目不由得都心中惧怕，转着念头，今日一定要用心打下昌黎才是。
城头上，左应选远望着建虏大营方向，看到那些楯车，特别是看到上百架云梯时，不由得脸色严峻。今日之战，果然会惨烈！
不过当他转头看看城头上的民壮，皆已穿上那土制盔甲时，心中又稍微松了口气。
“李士奇？”左应选叫道。
边上正在观察建虏的一名壮年汉子听到，立刻转身抱拳道：“草民在！”
“本官看建虏今日来势凶猛，一会战起，开花弹要用在关键处，明白么？”左应选严肃地吩咐道。
李士奇点头，用力点头道：“草民明白，请县尊放心！”
左应选点点头，这也是没办法的事情。从昨日知道开花弹的制法之后，连日赶工也没多少。更关键的是，昌黎城内的火药原料不多，因此，只能省着用。
