【前情提要】
在枫爪等猫的努力下，前血族猫啸和雪对于重建血族的提议已不再像先前那样反感，他们的内心似乎终于产生了一丝动摇……
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枫爪鼻翼翕动，尾尖极其轻微地晃动了一下。
猎物！
她慢慢俯下身，后腿微屈，前肢前伸，做出一个标准的狩猎姿势。她开始匍匐着前进，琥珀色眼眸紧紧盯着不远处草丛里那只老鼠。
悄无声息地移动，爪子交替着落下，枫爪极有耐心地一点一点接近猎物。
近了。更近了。她绷紧浑身的肌肉，尾尖不住地颤动，即将准备扑跃出去。
“枫爪。”一个声音忽然在身后响起。
那只老鼠惊觉地蹿跃起来，灰褐色的身影在草地里一掠而过，瞬间就消失不见了。
即将到爪的猎物跑了，枫爪气得猛地转身，对着来者恶狠狠地咆哮道：“不要在我捕猎的时候打搅我，鼠脑袋！”
啸倒是不为所动，慢条斯理地舔了舔一只前爪，很平静地喵了一声：“那么，我对此非常抱歉。”
“你知道现在落叶季猎物有多难找吗？”枫爪没好气地瞪了对方一眼。
“我们可以补偿你一只。”啸的弟弟雪开口，态度还算友善。
“算啦，不跟你们计较了。”枫爪也已经平静下来了。她抖抖毛，换了个姿势蹲下，喵道：“你们找我有什么事？”
啸和雪互相对视一眼，最后灰色的公猫开口道：“我们昨天慎重考虑了你的建议……我想我们可以接受。”
枫爪浑身的毛瞬间就竖起来了：“真的吗？！”她有点不敢相信自己的耳朵。
“真的。”雪不耐烦地抽动了一下耳朵，“鸽翅当首领，还是那什么武士守则，我们都可以接受。”
枫爪觉得自己在做梦。她觉得这一定不是真的，是自己最近过度疲劳而出现了幻觉。
可是……啸和雪确实就站在她面前，一脸严肃地望着她。如果这是梦，那么她不忍心打破。
完成了长鞭的任务，重建了血族……自己就可以回雷族了！
枫爪强压下心头的狂喜，尽量平稳地喵道：“那么……我们应该先去找其他曾经的血族猫，他们或许愿意回来。”
这是她能想到得最简单，也是最直接方法。对于如何建立一个族群这件事她完全没有概念，所以她也只能一步步边实行边看。
“好。”啸起身，绿色瞳孔映照着泻下的骄阳，一如既往的泛着沉稳与冷静，“走吧，我带你去找他们。”
“你能找到他们？”枫爪有些狐疑地看了看周围广阔无垠的草原和稀疏的矮树。
雪不屑地冷哼一声：“那当然，这里可是我们的地盘。”
枫爪在心里偷偷地笑了一下。地盘。这些曾经的血族猫们还是会在不知不觉中说出这些属于一个族群的词。泼皮猫和宠物猫永远都不会理解什么叫领地。
那是习惯所至，哪怕血族不复存在，其血脉却自始至终流淌于世。
“等等，”枫爪开口叫住了两只猫，“我要先去找鸽翅和莱西。”
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很快五只猫就汇合在一起。枫爪简单地把事情经过复述了一下，随后她的两个同伴就发出兴奋的呼噜声，然后跟着啸和雪兄弟一起出发了。
啸轻车熟路地穿行在树林和草丛间，像是对周围的一切都了如指掌。数十分钟过去，他在林间停了下来。
“没记错的话，夜哨（Nightwhistle）就住在这附近。”他环视四周，瞄了一声。
“我们分头找吧。”鸽翅提议道，“不过不要走太远。”她已经开始以未来的首领的身份下令了。其他猫一致同意，便分别往五个方向走去。
枫爪轻盈地踏在树林间——她觉得这里根本就不能叫森林，连像样的树都没有几棵。一阵风吹过，一片干枯的树叶打着旋儿飘落，本就稀疏的树木更显得光秃秃了。
她被吹得不由自主地打了个寒颤。思绪不知不觉中又一次飘向了远方的族群……
雷族还有足够的猎物吃吗？他们会不会为了猎物而与其他族群发生冲突？
枫爪甩了甩脑袋，强行把这些内容抛在脑后，漂亮的琥珀色眼眸却泛起一层淡淡的哀伤。
我很快就可以回家了。她向自己保证。很快。
枫爪继续前行，一股淡淡的气息忽地钻入鼻腔。她愣了愣。这气味确实是一只猫，一只公猫。但是这气息已经不算新鲜了，大概是一两天前留下的。
尽管如此，枫爪还是抱着试一试的心态循着那股气味一路前进。然而遗憾的是，线索很快在一棵矮树前中断了。她犹豫着抬头望向那棵树，心里盘算着要不要爬上去看一眼。
然而还没等她做出决定，不远处忽地传来一声刺耳的尖叫，划破了寂静的树林。
枫爪的心开始狂跳起来。鸽翅！
她毫不犹豫地转身狂奔，脚掌溅起湿润的泥土和干枯的落叶。很快她便看见鸽翅正与一只浑身漆黑瘦骨嶙峋的猫纠缠在一起，爪尖弹出，尖牙毕露。
枫爪正准备冲上去帮忙，却见鸽翅很快就把对方按在了身下。她松了口气，很明显这只猫根本就不是她的对手。
很快莱西、啸和雪也都从林中赶来了。鸽翅后退一步让黑猫起身。五只猫逐渐形成一个包围圈，而对方发现自己不是对手，也很识趣地没有继续进攻。
“怎么回事？”枫爪询问鸽翅。
灰色的母猫抖了抖毛喵道：“这家伙从树上袭击了我。”她浑身的毛有些凌乱，不过看上去并没有受伤。
“啸，雪。”黑猫斜着眼睛看向这两只公猫，显然是已经认出了他们，“你们来我的地盘干什么？还有这三只猫又是哪儿来的？”他的语气充满了敌意，全然没有见到昔日族猫的喜悦。
“我叫鸽翅，她叫枫爪。我们是族群猫。”鸽翅友善地喵道，“他叫莱西，是宠物猫。”
夜哨耸了耸鼻尖，露出一副厌恶的表情：“为什么这里会出现族群猫和宠物猫？”
“他们是来帮我们重建血族的。”啸平静地回答。
夜哨的脸上闪过一丝错愕，随即他大笑起来：“哈哈哈……重建血族？啸，当初你解散血族的时候我就已经以为你死心了……现在你带着族群猫和宠物猫过来说重建血族？”
先前向啸和雪解释已经耗尽了枫爪所有的耐心，她完全不想再重复一遍那些谈话。此刻她不耐烦地打断了对方：“是的，我们就是要重建血族，你要加入吗？”
“你们只有五只猫。”夜哨指出。
“是的。”鸽翅平静地回答，“我们第一个找了你。”
“原来如此。”夜哨黄色的眼睛眯了起来，“你们有领地吗？”
“我们住在啸和雪的地盘里。”鸽翅继续平静地回答。
“好。”夜哨点点头，“那我加入。”
五只猫都被惊到了，他们完全没想到事情会如此顺利。夜哨居然就这么答应了？没有问原因什么都没问，居然就这么答应了？
看见他们脸上的震惊，夜哨倒是一脸坦然：“我需要一个族群，哪怕只有五只猫。”
枫爪还是有些难以置信，一旁的雪忽然像是想起了什么：“夜哨……是不是因为月桂（Laurel）？”啸亦是恍然大悟的样子。
“是。”黑猫点头，神情有些苦涩。
“什么意思？”莱西懵懂地看向那三只前血族猫。
“走吧。”夜哨转身一甩尾巴，“我带你们去看看就知道了。”
2021.8.14
