开春，又是一批新学员给学院平添几分拥挤。其中学习神学的人已屈指可数，大多平民子弟选择了算术。经过将近半年的时间，乔终于意识到自己的前景将会是多么黯淡：就算侥幸能够毕业，由于查理国王的排斥政策，新教牧师的地位每况愈下，很多同学都已经“转行”。不过，远虑还不足以使乔完全失去斗志，他还是竭尽所能地记背着枯燥的条文。唯一让人感到有些新鲜的是，银辉城来了位亚龙商人。虽然他长了身绿鳞，脸色就像水潭里的水华那般诡异，却会出售一些可以冒泡的饮料和大堆稀奇的小玩意儿，还常常在学院附近转悠，深受学生们欢迎。只是牧师们都叫他害虫，隔三差五拿起棍棒将其“驱逐出境”。
没有什么比乌云密布的清晨更令人失望。乔望着灰暗的天空，嗅着泥土味，小声嘀咕道。尽管天气已经转暖，但严寒依旧没有完全消散，抢先脱去厚重衣物的青年已经品尝到了恶果，他们现在无不依靠药物来还缓解咳嗽。乔拿出皱巴巴的课本，大声朗读了几句，他不禁皱起眉头，总觉得差一点什么。按照惯例，每天早晨只要天气允许，汤姆就会围着学校跑上一圈，给所有遇见的人打个招呼，乔此刻所站的地方便是对方的必经之路，可今天为何迟迟不见他的身影？难道说他改变了路线？恰巧这时，招呼同学们早餐的钟声“嗡嗡”作响，乔合上书便往食堂走去。
无论学习神学还是算术，他们都要在这里用餐，往往很快便将此地堵得水泄不通。很多学生挤破脑袋也就为了领取那只值１卡隆的黑面包和一碗稀粥——还是在没有遭到高年级学生的掠夺的前提下。家境略微殷实些的呢，倒是省掉不少麻烦，街上有的是食物供其挑选。当乔来到食堂时早已是声鼎沸，他差点挤掉鞋子才领到自己那份食物，寻一席可供站立的角落，张口便吞掉了索然无味的面包，焦糊的气息顿时弥漫于口腔。忍住作呕的冲动，仰头奋力梗咽，他猛灌一口清澈的稀粥。
待这些粗糙的食物下肚，再轻轻嗓子，便算吃完早餐了。教员们通常总是强调要懂得感恩，要忆苦思甜，能够为创世之神受苦是我们的福分，韦斯特却往往反其道而行，若要评选出对学校食物抱怨最多的人，他当之无愧。今早也不例外，即使是在喧闹的人群当中，乔也听见了韦斯特的尖声咒骂。
“搞什么？臭婊子！怎么又把面包烤焦了？隔壁猪倌的技术都比你好！”“挑粪去吧，死老头，下次不用往粥里放米了，省的我劳神去数有多少粒。什么？到底有多少粒？我数数，１，２，３．．．”“喂喂，你们这些埋头吃饭的，怎么就不敢出气？我们是教员，不是磨坊里的畜生。”．．．
对于他的放肆，人们早就习以为常，但为何没有人和他正面对峙呢？就因为他少了一只手？可大街上还偶尔有残废流浪汉被乱棍打死。乔百思不得其解，直至最近从米勒那听说韦斯特似乎与这里的地区主教有些瓜葛。
乔常常幻想，自己那也许根本不存在的父亲能够有朝一日骑着最为壮硕的雪原马，身着镶金的外套，走过肮脏的街道，在众人羡慕与嫉妒交织的目光下前来接他离开这里。每天早上将有鲜奶而不是稀粥，将有松软的蛋糕而不是黑硬的面包，不再为卡隆发愁也不必被人呼来换去，没有派普和马里登这样的恶棍，身边的每个骑士都像“铁罐头”那样每天和颜悦色，他将有一把天下最为锋利的长剑，每天别在身边神气地招摇过市，当然，他也不会忘了这里的朋友们．．．
当然，前提是自己有那么位显达的父亲，否则他还是一名灰头土脸的见习牧师。没有谁会在意乔的黯然，想要吃饭的依旧伸长双手往里面挤，吃完的护着肚子向外面冲。乔不禁摇摇头，正准备归还用于盛装稀粥的土碗时，有人愣地猛撞在他的胸膛上。乔自认倒霉准备找个缝隙离去时，却被拉住了手腕。
“今后可得小心了。”乔定睛一看，原来是同宿舍的米勒。
“嗯？小心什么？”米勒原本便不是喜欢开玩笑的人，这番模棱两可的话让乔有些疑惑。
“杰克，一个学习算术的新生。”尽管食堂人声鼎沸但米勒的声音非常清晰，没等乔不以为意地笑出声来，他用手中的面包顶了顶其胸膛，“就像这样，汤姆现在正躺在病床上，满胸口都是血。”恐惧与愤慨在米勒脸上交织。
又有个冒失鬼撞到了乔身上，土碗掉落在地，裂了个口子，“用的匕首？他怎么能？”虽然经历过许多次决斗，但乔对于那些敢于痛下杀手的家伙还是有几分畏惧，“有什么深仇大恨？他不怕被送到巡游队处理吗？”
“当然不怕，听说他父亲就是巡游队的一名长官，”米勒眼睛盯着墙角，也不顾人流时不时对他的撞击，攥紧了面包，很多面包渣掉落在地，“杰克希望我们怕他，同时又要尊敬他。这样种家伙真的很讨厌，如果我爷爷．．．唉，说多了也是废话，总之小心点吧。”他一仰脑袋，张口咽下了已经变得奇形怪状的面包，便随着人群挤出食堂。
汤姆会死吗？乔不禁担有些忧虑，心不在焉地归还了餐具，慢慢往教室走去。尽管汤姆和自己的关系算不上有多么密切，可一谈论到死．．．鼻子便有些发酸。为什么呢？乔自己也说不清楚，也许是因为一个人死后就再也见不到了，但平日里天天打照面也没觉得有多么愉快啊。书本里说这是一种解脱，届时神会前来根据他的善恶进行奖惩。话说回来，自己应该为汤姆做些什么呢？为他祈祷？筹钱为他买点食物？．．．还是去问问韦斯特吧，他总能给出出人意料的答案。
来到教室门口，只见同学们都端端正正地坐在位置上背诵经文，乔顿时暗叫不妙。
韦斯特也盯着课本，头也没抬便责问道：“怎么？要我叫辆马车来迎接‘粪叉大人’？看看这是什么时候了！”
什么时候，哼，换做莱恩教员，这会儿还没迟到呢。虽然乔心中愤愤不平，但他已经做好叉粪准备。毕竟，韦斯特说一不二，订下的惩罚措施就一定会执行，和他争辩完全是自讨苦吃。
见乔半天没反应，韦斯特挥了挥右臂的假肢，“去吧，为学校做点贡献，要我把粪叉递给你吗？”
乔垂着头，极不情愿地挪动着步子，却忽然被名不速之客蛮横地一把推开，差点摔倒在地。
“你们这些学神学的呆子听着，今后我就是你们的老大！”那青年双手叉腰，神气地说道。
“他是谁啊？”多比低声询问同桌，“我们的老大不是汤姆吗？”
青年灵敏的耳朵精确地捕捉到了这些话，只见他嚣张地闯进教室，掏出金丝匕首顶在多比的喉咙上，“哟？想要支持那死人？我杰克可以成全你！”这番架势立马就把胆小的见习牧师吓得面无血色，甚至连求饶的话也忘记该如何说，只能在座位上瑟瑟发抖。其同桌也是面露惧色，但好歹知道请求原谅。见状，杰克的气焰愈发嚣张，他大声嚷嚷着要对方舔干净自己的皮靴，否则就要抹多比的脖子。韦斯特在讲台上清了清嗓子，合上了课本，可众人的目光都聚集在了这位不速之客身上，根本没人理会他。
正当杰克耀武扬威，向学生们展示明晃晃的刀刃时，一本教科书自讲台飞射而出，正中其鼻梁。他顿时眼冒金星，勾下腰连忙捂住自己的面部。多比见匕首终于从自己身上移开，连滚带爬地往教室另一角跑去，撞翻了多少桌子和同学也浑然不知。
韦斯特大步流星走来，没等对方回过神，当着众人的面便是一耳光扇在其脸上，力道之大竟然打得杰克失去重心，踉踉跄跄撞到墙上弄得浑身是灰。
“最好给我滚蛋，渣滓！”平日里不管对他有多大成见的学生，此时都油然生出敬佩之情。
“你．．．竟敢．．．”杰克揩去鼻血，便径直向教员刺去。韦斯特的木质假肢也毫不客气，猛地向下一劈，“哐当”一声，匕首掉落在地，杰克则捂住手腕嗷嗷大叫。
“试试两只手能不能打过一只，蠢货！我韦斯特·顽石从不畏惧挑战。”说着他捡起匕首，在大家惊异的目光之中猛地往墙壁上砸去，这把华丽的武器就像是干面条似的折为两截。“滚蛋！”
杰克自知不是对手，灰溜溜地走出了教室，却与门口观望的乔撞了个满怀。
“给我记住！”他喃喃道，狠狠盯着乔，一拳便捅在对方肚子上，想要把满怀火气发泄在这个看似懦弱的见习牧师身上。
乔连连退却，眼神里闪过一丝决绝——韦斯特已经用行动告诉了他答案。当乔站稳脚跟时，只见对方追上来便是一记鞭腿——
“啊——！”这次反倒是杰克叫出声来，因为乔毫不客气地以掌根猛击了他的髌骨。
“我会记住的，如何对付人渣，”甩了甩有些发麻的手掌，乔扔下自己的旧手套冷冷道，“明天正午，粪坑旁的空地。”
