每逢冬日，后花园便略显荒芜。目之所及，尽是残枝败叶，枯藤或悬于树木枝头随风而动，或匍匐于地同泥泞为伍。不过好在，春天已经临近，然而最为寒冷的日子，往往却是初春之时。黛莱丝漫无目的地在后花园漫步——“天气很冷，外出很容易着凉的。”那位年迈的女仆总会这样说，但黛莱丝只要下定决心要出去，莫拉的唠叨便阻止不了她。“闷在家里才会生病呢，就像你一样。”她如此反击对方。侯爵也不在家，所以没人想要前来拦住她。就算在家，哼，我也绝不屈服。黛莱丝总喜欢这样想，以至于做出很多决定时并非真想要干什么，而仅仅是为了与他们叫板。
在家族的日子逐渐变得乏味，没有小仆人痛扁小贵族的好戏可看，没有盛大的宴会可以参加，偶尔偷偷跑到郊外，迎接她的不过是冰天雪地与荒芜。听说饥饿的灰狼将会于夜间出没，且已经有五名胆大的猎人因此丧命。不过黛莱丝好奇的是，他们拥有弓箭与长矛，怎么连两头狼都搞不定呢？
“哈，原来你在这。”派普不知什么时候冒了出来，冲过来张开双臂便是一个热情的拥抱。
黛莱丝奋力推开自己的哥哥，责备道：“我已经不是那个小女孩了。”
此举丝毫没有挫伤派普的热情，他微笑着说：“当然，当然，我的小公主很快就要落到别人手里咯。”
什么？她心底忽然波涛汹涌起来。虽然之前已经设想过上百遍，可当事情真正来临之时，她依旧感觉自己难以坦然接受。“你．．．再重复一遍，我没听清。”这位侯爵家的小姐明知故问道。
派普依旧是方才的表情，只是那双蓝眼睛混混沌沌，像是被蒙上了一层纱，“啊，我的小公主就要嫁人咯，如果不出意外的话——”他挑了挑眉，显然这会儿站在面前的并非那位骑士派普，“他会不会丑得像只癞蛤蟆呢？嗯？就像之前的小仆人那样。”
“‘小仆人’？你说的是乔？”黛莱丝已经很久没有看见那家伙了。
“啊，不然还有谁？”派普睥睨着眼，幸灾乐祸道，“酸液洒在脸上可不像嘴上说说那么简单。虽然温度一点也不高，却可以把所到之处的皮肤都烧起来，你看不见火焰，只听见‘滋滋’的声音，就像烤肉那样，嗯？挺美妙的不是吗？”
“谁如此恶毒？”
“还有谁？嗯？我的小公主，”派普忽然把脸凑得很近，两人鼻尖都几乎要贴在一起了。他的气息扑打在黛莱丝的脸颊上，弄得后者直痒痒。忽然，派普向后侧步，瞬间又拉开距离，“当然，不是你该死的老哥，你知道的，”他垂下头，声音逐渐变低，“抱歉，有时候我可能真是恶魔附体．．．”
“那到底是谁呢？”
“马里登骑士。不过只是一个意外，”此时派普的语气严肃了许多，眼神也变得清澈起来，“我们走吧，不要让父亲等得太久。”说罢，便带着黛莱丝来到了二楼的大厅，只见弗洛伊万坐在镶有金边的皮椅上，同一旁的青年在轻声交谈什么。
黛莱丝有些犹豫，这就是自己今后的丈夫吗？她扫视了一下眼前的青年——身着一袭长袍，别着把手半剑。其个子算不上太高，但至少在骑马时不会显得别扭；褐色的长头显然经过精心打理，十分柔顺，伴随着每次呼吸而微微飘动；嘴唇有些厚实，给他添上几分憨厚；而乌黑的眼睛宛如死水一般。似乎没有太多可以挑剔的，除了缺乏些生气以外。只是比起中规中矩的绅士，她更偏爱能够放声高歌，策马挥剑的勇士，不过显然父亲是不会把自己交付给一介莽夫的，那种家伙通常不会门当户对，要么是行走于刀尖之上的佣兵，要么是贵族麾下的打手。
“这位是尼尔，勒斯公爵的次子；这位便是我的女儿黛莱丝。”弗洛伊万微笑着介绍道。
“请多指教。”尼尔礼节性地做出了应答，黛莱丝亦然。侯爵唠叨了整整三刻钟，在场所有人似乎都有些拘谨，派普则以上厕所为由一去不复返，留下几人尴尬地谈论着些许没有太多意义的话题，大厅的闷热更是为黛莱丝心中的不悦火上浇油。
“你们对此有什么看法呢？”终于，弗洛伊万提到了点子上，但其实他自己也能够猜出答案来，既然派来的是次子．．．
“嗯．．．我想家父应该是比较支持的，不过您也知道，他常常让人．．．捉摸不透。要说我的话．．．我想，如果能够顺利迎娶小姐，那将．．．是我莫大的荣幸。”显然，他吞吞吐吐说的都是些漂亮话。
“黛莱丝，你呢？”
在这里征求她的意见又有什么意义嘛，她总不可能高声拒绝，然后说自己想嫁给五大三粗的佣兵吧。黛莱丝带着讥讽的语气答道：“我们什么意见难道很重要吗？一切，还不得看您和那位大人的意思？”勒斯公爵瞧不上我们家族，漂亮话说得像花儿一样也是白搭！
“真是失态。”侯爵对自己的女儿真是无可奈何，一顿象征性的斥责后，他叹了口气说，“恐怕你们需要更多时间来互相了解，这些年轻人之间的事我就不惨与了，去吧。”
“大人您的意思是？”尼尔抢先问道。
“去你们想去的地方，走吧。”弗洛伊万挥了挥手，两名年轻人不约而同的长舒一口气来，双双离开了气氛沉闷的大厅。直到他确信那脚步声已经远去，侯爵才用手揩去额头上的汗水，这对他来讲何尝不是煎熬？但迫于礼节．．．
当尼尔的刚刚踏上街道的岩石地面，他的双眼里便闪烁起了欢快的光芒，随即一把扯开那令人窒息的衣领，贪婪地呼吸起清凉的空气来。他似乎误解了黛莱丝诧异的目光，头也不回地解释道：“呐，我可不是你心中那规规矩矩的绅士，小姐。当然，我一点也没有和你交往的意思，刚才不过是逢场作戏而已，你最好也那么想——但如果依然让你感到很失望的话，嗯．．．反正这门亲事多半是没戏，也没什么所谓对吧？”说着，他从兜里掏出几个水果干来，扔进嘴里大口咀嚼。
“反正我也只是找个理由去丛林看灰狼，至于小丑，最好还是乖乖回到马戏团里。”黛莱丝回应道，随后向马匹贩子那走去。凭着大小姐的身份，商人们还是挺乐意借给她一匹马。
黛莱丝的回答似乎远出乎尼尔意料，他偏过脑袋，睁大了双眼，喉结一咕哝，咽下之前还未嚼碎的水果干，“你没开玩笑吧？在这种缺乏食物的季节灰狼可——真不愧是弗洛伊万那呆瓜教出来的孩子，要是——奥！臭婊子！”没等他继续嘲弄下去，尼尔的下颚被木质剑鞘结结实实砸了一下，弄得他眼冒金星。
“也许叫你老鼠恐怕更合适，叽叽喳喳个没完，”黛莱丝头也不回，疾步向前走去，“回去做你的乖宝宝吧。”
“等等，小姐，”尼尔尽管心脏砰砰直跳，但在女人面前，他不想表现出懦弱来，“你一个人出去可不安全，也许你需要一把剑。”
黛莱丝转过身来笑道：“灰狼可认不得家徽。如果你的剑足够锋利，那就跟上。”很快，她便向商人借了两匹老马，随后二人径直奔向郊外。这并非黛莱丝第一次骑马，但依旧很难习惯这份颠簸，相反，尼尔倒是驾轻就熟，时不时地还打着口哨。城外只是一片银装素裹，冰雪甚至还没来得及开始融化，放眼望去景色略显单调，不过今天有的是时间，黛莱丝希望能够走得远些。尼尔的口哨声渐渐消失，他紧紧抓住缰绳，心不在焉地抖着马鞭，不时回望着愈发遥远的城市，又立马转过头来，斜着眼瞧一瞧其同伴是否注意到他的动作。黛莱丝假意欣赏附近的风景，而在心底暗自发笑——这些虚伪的贵族子弟，就为了那可怜的一点颜面，胆小鬼也要装副出英雄的模样来。
“嗷呜——”
伴随着一阵狼鸣，尼尔不由得一颤，所有勇气仿佛已经消耗殆尽，“我们回去吧？”
“别着急，你看见狼了吗？”
“没．．．——不，它们来了！”尼尔惊叫一声，没命地催促着胯下的老马赶紧往城镇方向跑去。不远处的山坡上，十来只灰狼咆哮着，如离弦之箭般向二人冲来。黛莱丝总算知道那些猎人是如何丧命的了，就连她也不敢正视灰狼那双猩红的眼睛——就好似一团烈焰在燃烧。她的坐骑惊叫一声，扬起前蹄，险些将主人掀倒在地，随后便开始疯狂逃窜，黛莱丝只有牢牢抓住缰绳，夹紧马肚子才勉强保持在其背上。凌冽的寒风打在脸上，耳旁除了急促的马蹄声便只剩下呼啸的风，就算如此，灰狼扔在迅速逼近。尼尔已经离开了她的视线，令黛莱丝倍感失望，但也不能求全责备，毕竟——一头狼已经窜到了身边，纵身一跃，向马脖子扑来。失去了坐骑，自己恐怕也在劫难到，但我必须活下去。情急之下，黛莱丝抽出短剑奋力向下一刺。马背上如此短小的兵器着实受到相当大的限制，然而幸运女神此次格外青睐大小姐，这一刺，阴差阳错地击中了灰狼的眼睛，它嚎叫一声，再无心撕咬马匹，然而黛莱丝也没能拔出短剑来，自己唯一的武器伴随着那头畜生很快被落在了身后。
父亲好像说过，狼事实上很害怕人声，只有在极端饥饿的时候才会袭击旅人，这时候通常放弃马匹，便能．．．黛莱丝不禁大骂起自己的记性来，怎么早些时候没有想起来呢？现在的情况下，就算她想要放弃马匹也做不到了。更糟糕的是，坐骑的体力已经接近极限，恐怕接下来．．．
分神之际，又有两头灰狼赶了上来，其中一头飞扑而来，死死咬住老马的尾巴，另一头直接扑向骑手，显然，这位大小姐对它而言也是顿美餐。情急之下，她只好拿起剑鞘往那头狼的嘴里戳去。之前还如饥似渴的畜生，现在却慌乱地想要将这把剑鞘给吐出来，伴随着一声闷哼，它与口中的那块木头也从黛莱丝的视线中消失而去。然而胯下的马匹却发出阵阵嘶鸣，原来是那咬住马尾的灰狼正殚精竭虑地想要制造更多伤口，就连骑手也闻到了血腥味。她对自己的坐骑爱莫能助，手上还有一根马鞭，却不得不用来猛抽另外几头赶上来的畜生。耳旁的风声渐渐在减小，显然，胯下的老马已经是强弩之末，而身边还有．．．黛莱丝扫视了一下，五头狼，真的没有胜算了吗？她不敢眯上眼向作最后的祈祷，哪怕是一丝疏忽，都可能造成不堪设想的后果。但是她的体能也在迅速下降，挥鞭子的动作愈发僵硬，可那些灰狼却仿佛越战越勇，就算是大小姐也不得不向现实低头．．．父亲，请原谅我的任性，，倘若——
“砰砰砰——”一阵枪声促使她回到现实。然而坐骑却再也支持不住，一头栽倒在地，而骑手直接飞了出去。落马时不要紧张，保护好要害，注意调整身体姿势．．．不久前，在大雪原游玩时，派普就是这样告诉她的，黛莱丝当时也就当做是耳边风，没想到现在竟然．．．她向前滚了好几圈才停下来，一块鹅卵般大小的石头就在跟前，如果脑袋磕上去．．．没有太多反应时间，一头恶狼已经飞扑而来，张开臭气熏天的大口，直取黛莱丝柔弱的脖颈。
决不能——她攥紧拳头，不顾一切地锤向灰狼的咽喉，锋利的狼牙顿时将她的手臂刮得伤痕累累，但黛莱丝甚至没有多余的精力去感受那涌出的鲜血，她用另一只手抓住狼头，一边继续伸向其咽喉深处。也许没有那一头狼遇见过如此疯狂的对手，它惊惶地想要吐出手臂，奋力挣扎着，然而黛莱丝却咬紧牙关。
“砰砰砰——”又是一阵枪响，她感到灰狼身体软了下去，缓缓松开手，不少灰色的狼毛随之飘落。忽然，黛莱丝感到全身乏力，一下子倒在了雪地之上喘着粗气。天空竟是那么纯净。
“我相信你是不会死在这里的。”一晌，一位女性冷冷地说道。黛莱丝认识她——科林的仆从布兰达。
“冷．．．”
“那就不要躺在雪地里——你得感谢与你同行的年轻爵士，正是他大呼小叫才引起了我们注意。”布兰达说着给她简单处理了下伤口，示意身后的巡游队员将黛莱丝背起来，“轻点，用马驮回去。”
黛莱丝虽然面色苍白，但嘴角却微微上扬，心中满是重获新生的欣喜。如果再给她一次机会．．．恐怕她最终还是要选择出来折腾这么一遭吧。
