嵯峨成三郎政信，出身迎国公族（1），历任迎国驻狄国、新琦、忽摩耶大使，可谓是迎国东方外交的百科全书。作为已经退位落发出家、尊称“推明院”（2）的前任姬尊（3）绯宫辉夜子的嫡系可谓是根基稳固，这次，嵯峨政信奉命出任迎国驻周国大使，相信三年期满之后，他回国会成为对东方外交事务的总负责人。
周国五大藩王之一的吴王尚阡陌委派妹妹平江郡主赵阡秋接待这位即将从吴国临泉港登陆前往位于腹地的周国首都兴兆的大使。因而平江郡主此刻可以说是严阵以待，一边回忆使团要紧人员的构成，一边构思如何在展现国威的情况下不失礼数。然而，大使到来却不是让她紧张的第一原因，硬要说，只能算是第二原因。
在赵阡秋眼里，这位刚刚走下出使用船的迎国大使实在是其貌不扬，五十上下的年纪，五短身材，头顶头发不多不少正好五根，完全可以起个“三五一十五”的诨号。而且那瘦削的下巴和鼓胀的双颊产生的对比绝对是喜剧级别的。赵阡秋极力忍耐，并用自幼形成的教养鞭策自己不要笑场。
“欢迎嵯峨大人出使大周，我奉倾尊陛下之命和王兄的嘱托在此等候迎接。”赵阡秋一边腹诽大使的身材，一边率先开口，同时身为东道主，伸出手。
“有劳郡主殿下，请先一步向女皇陛下转达我王尊的问候。”嵯峨政信握住赵阡秋的手，礼貌的晃动。
“一定。”赵阡秋答道，“王兄在小吴首府余安设宴为大使接风洗尘，请大使稍事休息后再前往皇畿（4）首都兴兆觐见倾尊陛下，入驻大使馆。”
“有劳郡主安排。”嵯峨政信点头，“这是我的两位副使，安藤大人和姬小路大人。”
“正五位下姬小路典町。”跟一身出使常备装扮西装三件套，必须听到姓氏和口音才知道是公族出身的嵯峨政信不同，这位姬小路典町一身的宽袍大袖，梳着姬发式（5），面上更是擦着公族女性标志性的层叠粉底，与苍白的脸妆对比最大的是艳红色的口脂，一眼就能看出来路。
“正五位下位安藤幸若丸长亲，早听说周国平江郡主的威名，今日得见，三生有幸。”腰悬一长一短两把迎刀，身着长绔，无需多思，便知是武族（6）举足轻重的人物。
“威名，还是毒名？”赵阡秋正欲客套几句，她身后一女子朗声道。
赵阡秋冷汗都下来了，然而这还不算完，紧接着女子旁边的深蓝云纹直裾、玉冠束发（7）长者接话：“自然是威毒双名。”
安藤长亲和姬小路典町对视一眼，而嵯峨政信却是心中有数：“平江郡主‘毒姬’之名绝世无双，却不以毒害人，反而悬壶济世，所以，是‘毒慈’双名。而且，没想到我能劳动三奇才之一的太师大人亲自来迎。”
直裾男子，或者说周国太师秦礼上前一步，安藤和姬小路这才发现他行动不便，跛着一条腿，一只眼睛隐在唯一一束没有束进玉冠的长刘海后。他越过赵阡秋，跟早年有过打过几个照面的迎国大使直面相对：“嵯峨公好记性啊。御医说在下这条废腿受不住兴兆干燥的环境，舆图（周国女帝炎倾字舆图）听风就是雨，直接将在下赶到南方休养。刚到就听说故人出使，特来一会。”
“久疏问候。”嵯峨政信虽然跟秦礼交谈，目光平移却到方才出言打断安藤的女子的身上，他是真的看不出这人的底细。要说面相，这是一个十八九岁女娃娃的脸，美人之姿，可惜表情有些许僵硬有长有雀斑。身高委实矮了些，却散发出难以忽视的气场。衣着不和平江郡主一样身着能够表明郡主身份的浅紫上衣淡黑下裳饰以朝冠，而是而是一套十六破裙的羽纹鹅黄坦领（8），倭堕髻（9）上装饰着玳瑁。
“嵯峨大人。”女子左手抚了抚耳铛福身道，她的声音也有些沙哑，大概是感染了风寒。
“阁下。”嵯峨政信觉得此女身分不明，但是绝非等闲之辈，因而谨慎回应。
“大人是御前之人？”姬小路典町看出了嵯峨政信的纠结之处，周迎文化又是同源，她作为迎国的御前女官，看出面前人可能的身份，所以帮场。
“这我也能看出来。”安藤长亲却不太给面子的笑道。
“莫不是......”这一声声音不大，却格外吸引人的注意力，要问为什么的话，一群成年人中，突然冒出一个不及豆蔻的小姑娘的声音，那肯定是很引人注意的。
安藤长亲和姬小路典町无疑也被吸引了，然后当他们侧目探寻声音的来源时，安藤长亲眼中映出一个娇小玲珑的影子，姬小路典町略带深意的看了嵯峨政信一眼。
待那小女孩走近，人们才真能确信她的年龄，真的好小，特别是她身量未足，长袍广袖的公族服饰就把她衬托的弱不经风了。
“咳咳，这是我的故交之女，姬城宫雪家的小女儿，因为被她姐姐托付了，所以带在身边。”嵯峨政信顶着姬小路典町不咸不淡的目光对宫雪姬子说到，“还不快回队尾？”
“宫雪姬子（miyayukihimeiko)?”鹅黄坦领的女子换成迎语，饶有兴致的问。
在默认通行的外交政策中，外交用语是客随主便，交流时用东道主一方的语言，以示尊重，只有在第三方场地才互带翻译，所以先前一众人皆用的周语。
“宫雪姬子（miyayukikiko)，御姊大人。”宫雪姬子嫣然一笑，虽然她在现场是年龄最小的女性，却是毫无疑问的容貌天花板。而她的倾身一礼，更是端庄大方。
“‘御姊’？原来是袭香大人，您可真是......”安藤长亲话留半句。
“御姊”袭香是周国朝阳公主炎天宸的近侍，作为帝国继承人身边的第一侍女，眼下虽然没什么官职，但明眼人都知道这位会是未来宫廷的大总管，说不定会跟女皇炎倾最信任的丰琢岳大人一样受封尚宫，再因功加一个国夫人的封号，前途无量。炎天宸一般称呼袭香为“大姊”，她被炎倾特许用“御”字，所以宫中也随着称呼公主唤袭香为“御姊”。
“你多大年纪？”袭香眼神犀利。
“十二岁。”宫雪姬子答道。
“朝阳十二岁的时候也就是这样了。”秦礼朗声说。
“朝阳公主殿下的风姿岂是凡俗之人能够相较的？唯有不凡俗之人方能一较高下。”袭香不知是不是护主心切，对着太师辩驳。“不过这位宫雪姬堪称不俗。”
“不敢跟朝阳公主殿下相较。”宫雪姬子垂眸，任海风卷起衣袂，吹乱额发，巍然不动。
“朝阳公主的风华咱们可以路上再叙，何苦站在港口吹风啊。”赵阡秋额角微动，扯了一下袭香的衣袖。”不如先上车赶往专列车站，在去余安的专列上详谈？”
“有道理，大使请。”秦礼点头，和嵯峨政信坐进同一辆车。
“宫雪姬方便同乘么？”安藤长亲找上宫雪姬子。
“自然。”宫雪姬子说，“那姬小路从四位也请同乘？”
“恭敬不如从命。”姬小路典町率先落座。
“宫雪姬慧眼。”安藤长亲和宫雪姬子也分别落座。
“安藤从四位过奖了。”宫雪姬子用她那平和缓慢的公族口音致谢，然后双手置于胸前，头分毫不差的弯出一个四十五度角。
“只是宫雪姬是怎么看出来那是袭香大人的？姬小路从四位都不能确定呢。”说话间，安藤长亲又换成了迎语，似是要防备目不斜视一心看路的司机。
“秦太师名为休养，但几乎每年都要休养几个月，对于一国储君的老师，这个频率，未免有些频繁。”宫雪姬子解释到，她明白安藤长亲的意思，也用上了迎语。
“那又能证明什么？”
“证明休养只是借口，久闻秦太师教导公主严格，除了掌握理论知识，还要求公主了解民情，但是公主总不能频繁出巡，劳民伤财。”
“所以太师休养只是公主微服出巡的借口？”姬小路典町加入谈话，操着和宫雪姬子一般无二的口吻和更加成熟的音调。
“只是猜测，还请姬小路从四位慎言。”宫雪姬子一脸严肃。
“这和袭香有什么关系？”安藤压低了声音。
“公主出巡再低调，也要有女官随侍，当然是越贴心的越好。”姬小路典町道。
“所以跟陪公主出巡一起出现的宫廷女官就该是袭香！”安藤长亲恍然大悟。
“而且，整个周国能够不穿统一宫装的女官，就只有袭香。”姬小路典町补充。“宫雪姬方才就想到这一点了吧？”
“只是小聪明而已，姬子不敢当。”宫雪姬子沉声道。
安藤长亲闻言，不再说话，像是思考什么的样子。而这个话题发起人沉默了，车厢里也寂静下来。就这样，从港口到车站，一路无话，宫雪姬子和姬小路典町都正坐着闭目养神。
等宫雪姬子再睁开眼睛，车队已经抵达临泉这一吴国海陆枢纽最大的路上中转站。晚霞透过车窗照射在宫雪姬子侧颊上，一直在观察她的安藤长亲觉得自己仿佛看到了迎国神话中的太阳女神。
“砰砰砰。“有人轻轻叩击车窗，宫雪姬子升起卷帘，看到了赵阡秋的笑颜。
“平江郡主？”宫雪姬子放下车窗。
“太师非常欣赏宫雪姬，还望宫雪姬后日能够赏光余安明月湖，于太师一同游湖。“赵阡秋转达邀请。
“好说，姬子其实也有事想请教太师大人，正苦于不知如何开口。”宫雪姬子道。
赵阡秋得到肯定的回复，快步离开，宫雪姬子的视线追逐她的身影，终点处站着袭香。察觉宫雪姬子的目光，袭香抬起左手，食指按向唇边。
宫雪姬子心照不宣的收回视线，看来，她在周国能收获和见识的，会远远超出预期。不过，一切都还只是猜测，她需要进一步的证实。
