张十七是个四十岁的鳏夫，家里世代捕鱼。从小就穷，没有读过一天的书，好容易找了个媳妇儿，谁知留下了一个女孩儿就死了。
张十七继承了父母的穷，养不活自己，也养不活自己家的女孩儿。最穷困的时候，他遇到了一个好心人，把他买回家做厨子。
跟着新主子回了家，听了身边的人嚼舌头，他才知道自己的新主子是个镖师，姓程，在武林上也算是小有名气。其实张十七不知道甚么是武林，在他的印象里，武林人士都是些拿着刀剑的莽夫，一言不合便要杀人。但是这个新主子一点都不像，虽然偶然见到几次都是冷冷的模样，但是却很冷静，话不多却叫人安心。
作为一个厨子，他并没有甚么机会见到这个主子。他的内心感激这个主子，而他能做的也只是尽力把每一顿饭都做的用心。
在他四十岁生辰这一日，他偷着挤出一点时间，带着自己七岁的女儿在院子里玩游戏。正是高兴的时候，他的女孩儿忽然抱着他的胳膊，战战兢兢的往后面看。张十七跟着看过去，发现这个镖局的主子正悄无声息的站在他的背后打量着他。
张十七吓坏了，但是对面的人却没有责怪他。
“你出身渔家，能驾船么”？
张十七愣了一下，连连点头。他的女孩儿壮着胆子探出头，道：“爹爹甚么船都能驶”。
张十七觉得这么不合规矩，便轻轻的拍打了一下女儿。对面的人却不管他，吩咐道：“我有一见差事要你去做，记住，不能和任何人说”。
江水并不湍急，但是望过去却是无边无际，叫人也不知道身在何处。张十七掌船，他的女孩儿红莲坐在他的脚边玩着一个九连环。
张十七偷偷的往船舱里瞄一眼，却是甚么也看不见。红莲见他好奇，就道：“爹爹你看甚么”？
孩子的声音充满了好奇，却又清脆的叫人害怕。张十七怕叫人听见，连忙摆手，示意她噤声。
还是晚了。船舱的帘子一挑，走出来一个身材高大，脸色冷峻的男人，他没有看张十七，低头对地上的小姑娘道：“红莲，你去把药送给姑娘”。
红莲很怕这个主子，忙低着头哒哒哒的跑进船舱里。程顺意压低了声音，看着眼前头也不敢抬的男人，警告道：“做好你本分的事就够了”。
张十七甚么都说不出来，鸡啄米似的点头，程顺意却也并未将他放在心上，转身便走了。
甲板上又静了下来，张十七努力让自己平静下来，但是他总是会想着，这个船上出现的神秘女人。
半个月前的一天，镖局的主人又瞧瞧的出现在他的后面，告诉他带着红莲到码头的船上等着。到了半夜，红莲已经睡着的时候，程顺意赶着两辆马车到了江边。一起下车的还有两个贵气的男人，张十七虽然粗苯，却也知道这个时间偷偷出现在这里总是有秘密的，他不敢看，规矩的站在一边。
让张十七没想到的是，这三个男人从车上抬下了两具棺椁，又把两句棺椁搬到了船上。那两个男人在船舱里呆了好一会儿，最后还是那个年纪大的下了决心，拉着那个年岁小的离开了。
第二日张十七就驾船离开了，同行的只有程顺意和红莲。一日之后，船出了京城的地界，在经过第一个码头时，张十七得到允许，或者说是强势的建议，带着红莲在陌生的小镇逛了一日。
回来之后张十七没有发现什么不对，知道第二日，主人亲自熬了药叫红莲送到一个房间的时候，张十七才知道，船上多了一个人。
