残破的界碑，陈旧斑驳。秦国与魏国的交界处一场大战停歇不久，群鸦乱飞，远远可见枕藉的尸首、染血的破旗、斜插的兵戈。
战场的边缘。一老一少两名士子被一群黑漆髹面的杀手团团包围，白刃如林一触即发。
“老师，没想到您会亲自来！”一名士子道。
“能与卫鞅先生并肩作战，三生有幸！”蒙面的白发老者道。
魁伟如巨人一般的杀手统领四指一挥，众人从天、地、神、人四个方位，闪电般出手，八种同炉练出的兵刃，围成一道铁枷，快刀长钩密不透风。
二人游刃如电，镇定迎战。剑光过处，雷藏雾隐，势不可挡。十几个回合之后，杀手分崩离析，刀弯剑折死伤大半。
“回去告诉柳下跖，让他亲自来。”蒙面老者收起宝剑，淡淡说道。
几名受伤的杀手拖着兵器，踉跄地逃走。
黄河岸边野渡无人，北风乍起。夕阳的余晖中，河面远远地摇过来一只乌蓬小船。
王栩拂去黑巾，却是一张比卫鞅更年轻的脸。卫鞅正要行礼道谢，王栩连忙制止。
“老师，弟子这就告辞了。”
“决定了？”
“弟子想好了，天下动荡四百多年，惟有做大一国，才能弭兵四方消除战乱。”卫鞅拱手道。
“的确，依法治国，国运将不再被国君的更迭左右。”
“老师，你不随我去秦国？”
“止息纷争，弭兵天下，在这个时代不是靠一人、一个国家，也绝非一代人就能够完成。”
卫鞅拱手一拜。“法制贵阳，就让弟子走出弭兵的第一步。”
王栩眼中闪过一丝忧郁，回首凝视着远方中原的方向。“先生此次入秦，若变法成功，天下时局将进入一个新的拐点。从这一刻起，各国几百年毫无意义的混战，将变成再造天下的统一之战。”
卫鞅两眼放射出夺目的光辉，激动莫名。“老师智慧高旷。有老师此言，从此之后，弟子放心了。”
王栩郑重地凝视着卫鞅，伸出一只手。“公孙先生，我们并不是师徒，我们是知己。”
卫鞅感激地几乎泪下，紧握住王栩的手。
“从此之后，咱们也许再无见面之日。”
“千万保重！卫国公孙世家不会再支持你，你的师父公孙痤不会轻易放过你。渡过黄河，即随船夫联络墨家。”
“天地无垠，不见如见。先生放心！”
二人慷慨而别。卫鞅离岸登舟，在黄昏的朔风中渐渐行远，不见踪迹。
大山之外的晋南小镇，白屋灰瓦，不繁华也不冷清。顾名思义，此地原本处于已消失的春秋霸主晋国以南，晋国被韩、赵、魏瓜分之后，现属魏国。
不过，四方商旅往返，此处虽偏僻，也算一处物埠丰足之地。
在这个小镇上，老召和娘子已等待寻找了一年有余，一无所获。久而久之不免灰心失望，几乎怀疑自己看走了眼。
盘缠有限，为维持生计，二人开了个小杂货店。生意勉强糊口，也就暂时安顿下来，一日一日打发着日子。
开年的某一天，老召进了货回来，正一拐一拐地往回走。忽然，被眼前的景象吓个趔趄！
小镇入口高高的石门楼上，赫然挂着两颗血淋淋的人头！血腥扑鼻，青石板上啪嗒啪嗒溅着红沫子。
老召惴惴地绕过人头，绕到街边的一处茶馆，正想歇歇脚，却听几位茶客正交头接耳，谈论斩首始末。听了半天，老召大致搞清来龙去脉。
所有的一切都归结为一个人，一件事：一个叫卫鞅的人。此人从天而降，异军突起，在秦国掀起了一场惊天动地的变法。
“废井田，开阡陌。”凡无地的农民，只要愿意去秦国开荒，被开垦的土地并不属于领主，将完全属于自己。
“奖励耕战。”鼓励粮食布帛生产，多劳多得。即便是平民，若作战有功，不论出身，立刻加官进爵，甚至拜将封侯。
每一条都极具吸引力。不仅秦国人，许多别国的乡民都坐不住了，纷纷偷跑到秦国作战垦荒。
在这个时代，人口就是财富。耕种靠人；兵强马壮靠一家家出人。法令迅速生效，秦国国力一日千里，蒸蒸日上。
门楼的人头正是企图出逃的乡民。因魏国人口大量流失，人心浮动，屡禁不止，国君下令：擅自逃离者，就地斩首，格杀勿论！
“该死的卫鞅，比蝗虫还祸害！”一名乡民骂道。
“可不，简直就他妈煞星出世！煽乎得秦国人全像喝了鸡血，个个发疯垦荒种地，打仗砍人如狼似虎。咱大魏武卒楞是挡不住。”一名缺了条胳膊的伤兵怒道。
一名商贩凑上前：“你们乡下人不知道吧？这卫鞅去秦国之前，他的师父，也就是咱魏国的公孙大人想杀了他。可不想他竟有魔法护体，逃脱了。”
伤兵听说，变了脸色。“这算个屁？我在外面打仗比你见的多。还有更离奇的……据周天子的大祭司占卜，说此人想必和商纣暴君的诅咒有关。周天子不惜动用王后的嫁妆，重金聘请柳下刺客团追杀他。卫鞅楞是灾星转世，没死！”
老召正听得起劲，忽见老婆在门外焦急地招手。
老婆将老召带到一处僻静点的旮旯。
“相公，我好像是见到那个男孩子啦。”
“真的！”老召全身一抖。“孩子呢？”
“在前面店里买东西。可一眨眼，晃不见了。”
老召拐儿也不要了，和老婆一道，瘸着脚大街小巷疯找。可是满镇找遍，孩子像凭空消失，不见踪影。
天色已经暗下来，小镇燃起星星点点的灯火。二人坐到镇头的石栏上喘粗气。
正喘呢，忽听召嫂子压抑地叫了声：“看那边！”
远处，黑魆魆的野树林边缘，西边乱坟岗子外，一个小小的灰色身影模糊地一闪。老召夹着拐儿跳了起来，迫不及待往前追。
这片树林、乱岗，二人以往找过两回。每次进去都很快转了出来，没什么异样。
此刻天已完全黑下来，路径驳杂，荆棘密布。老召和老婆一边喊，一边摸索前进。可除了穿林的风声、夜枭的鸣叫，无人应答。
浓云罩住星月。因走得匆忙，老召没带火折子。坟地吹来的阴风，让人头皮发麻。召嫂子扒着老召，开始瑟瑟发抖。毕竟是打过仗的，老召壮着胆子，摸着一棵棵大树，探路前进。
又不知道摸索了多远，老召忽然打了个激灵：白日里，这片树林子原本没有这么大，根本走不了这么久！老召赶忙回头看，巴望能看见镇子上的灯火，可是四周一片漆黑，哪儿还有小镇的影子！
“相公，那孩子……不会是这坟地的鬼怪吧？”召嫂子声音发颤。
“胡说！”老召绷住一口气，瞒着老婆，继续踩着枯叶往前跋涉。
“哎呀……”召嫂子被什么东西绊了一跤，连带着老召一起跌坐到地上。老召随手一摸，头皮顿时炸了！摸到的竟是数根带着腐肉的肋骨。老召慌神了，咬住打架的牙齿，拽起老婆就往回走。召嫂子也不再言语，跟着丈夫乱走一气。
漆黑的林子无穷无尽，阴寒刺骨。二人又瞎摸了半天，几番惊吓之后，终于触摸到一处山壁。
“别怕……”老召找回了一点信心，安慰着娘子，小心地沿着石壁一点点往前跋涉。山林发出怪响，上下鬼影重重。二人又疾步昏走了两三个时辰，石壁时凹时凸，上上下下仿佛无限延伸。
“咱是不是遇到鬼打墙啊？”老婆瞪视着前方飘移的团团磷火，几乎要崩溃。
“胡说八道！咱们……最多……可能是围着一座山在兜圈子。干脆不走了，天亮再找路。”老召疲惫之极，摸着块山石坐下来，召嫂子也抖抖偎一边。
山中寒气湿冷，沉重逼人。二人模糊睡去。
黎明终于透出第一缕光。天亮即安全。
老召正要起身，却惊得摁住了娘子的脑袋。身边破崖藤蔓中，竟攀爬着数具骸骨！虽大多支离破碎，仍看得出基本的人形，这些骨骼努力往上爬，似乎竭力逃避下面什么可怕的东西，可终究功亏一篑，无一漏网。颅骨大张着口，死状恐怖凄惨，骨骼乌漆一般黝黑。
再看来路，更是魂飞魄散。二人竟端坐在绝壁下一片凸出高台上。来路已截断，只剩巨大的陷坑和翻板，坑中插满尖刺。因年代久远机括锈损，才没有当场翻陷。
如今唯一的出路，是顺着身边的斜坡往下。可下面会是什么？竟让这群古代的尸骸不顾一切往上爬？
正心惊肉跳间，老召的手被猛地推开。召婶子无畏地站了起来。
“相公，有啥好怕？死在一处又怎样？啊——”话没讲完，召嫂子一声惊叫，腿一软，朝着斜坡跌去。老召要拉，却失去平衡，一道叽里咕噜滚下去。
终于见到大团磷火的来源。谷底的碎石间满是脆细的骸骨、锈蚀的盔甲、兵器，更多密密麻麻残破不堪、往上攀爬的漆黑骨骼。
“娘子，咱不该乱找……是我害了你。”老召声音哽咽。“我发现了，咱们已进了鬼谷。”
老召喃喃自语，却并不见娘子回应。老召顿时心揪成一团，挣起来焦急地寻觅。
“师父，他是坏人。”
“住口！若不是那位婶婶遇到我，你险些酿成大错！今后没有我的允许，不得乱动机关！”
“是……师父。可我想帮你做点事情。世界上只有你才是好人，小春也是好人，还有……其他全是大坏蛋！”
“阿宾，为师请你忘了过去。世上每个人的遭遇不同。只有干坏事的，才是坏人。”
恍惚之中，老召感觉被一个人背在背上。有两个声音在交谈。入鬼谷的两天后，老召被一阵乱石堵在一个洞里，几乎饿死。
“杀人算坏事吗？”
“算。”
“可师父你也杀过人，却是个好人啊。”阿宾高举着一支火把，一路小跑，匆匆跟上师父的步伐。
“不，若有一天你发现并非如此，可自行选择。”
