看魏斯一脸诧异，上校不慌不忙地解释说：“自上一场战争结束以来，诺曼帝国的军事扩张虽然被遏制住了，可他们并没有放松在军备发展方面所做出的努力。我有幸接触过他们几年前开始列装的猎鹰狙击枪，那也是一款相当精巧的武器，据说优秀的射手能够用它精确命中2500尺以外的目标，甚至有过3000尺命中目标的情况。诚如你刚刚所说，常规战斗的一般杀伤距离都在2000尺以内，可这并不适用于狙击手之间的对决。如果让我重上战场，要去对付诺曼帝国的狙击手，就得有射程不亚于他们的武器，而你设计的这支狙击步枪……是无法胜任的，对不对？”
阿尔斯特自由联邦的“尺”，跟地球文明的“英尺”相当接近，可以粗略地按照0.3米换算。依托无烟火药技术，大口径单发步枪的极限射程通常在1000米也就是3300尺左右，但是极限射程和有效射程是两个概念。受到重力、风速、地形以及光学设备误差等因素影响，步枪的有效射程通常不超过600米，即魏斯着重强调的2000尺距离。事实上，装备格鲁曼M3.2A型步枪的阿尔斯特联邦军士兵，对于1500尺以外的目标根本无法做到精准射击，一旦遭遇到装备猎鹰狙击枪的“诺曼狗”，就会在战术上陷入被动。
照此来看，在莫纳莫林山脉的那场雪林之战中，魏斯这菜鸟菜枪居然干掉了传说中的诺曼帝国第一狙击王牌，绝对是撞了能中头奖的好运气啊！但是反过来想想，以“黑死神”在诺曼帝国的地位，为什么要参加那样一次不光彩的越境攻击行动呢？是因为截杀Z博士的任务不容有失，还是因为他在和平时期技痒难耐，非得虐几个阿尔斯特联邦军士兵才爽？
带着深深的疑惑，魏斯看了看博格维因上校，他或许知道这件事情的原委，但……自己能跟他分享这个秘密么？
上校的思维显然还停留在刚刚说到的技术问题上：“所以，我希望你们提供给我的是一款战斗射程更远的狙击枪，射击速度和单位造价可以放在相对次要的位置，明白我的意思么？”
面对阿尔斯特自由联邦第一号神射手投来的炙热目光，魏斯再一次陷入了沉思。从黑火药燧发枪时代的15mm+，到无烟火药后膛枪时代的7-11mm，再到高精度自动步枪时代的5-6mm，地球上的近现代军事发展史见证了步枪口径的“合理缩小化”。在这个名为“奥伦斯”的星球上，虽由奇异的星源石催生了飞行战舰这样的霸道武器，但战争规律的本质并没有发生变化。随着火药和金属冶炼铸造技术的不断发展，枪械口径势必缩小，而以他亲历步兵作战的体验和思考，9mm应该是较为符合当下技战术模式的设定。如果要让9mm口径步枪达到博格维因上校提出的射程，在不考虑单纯增加枪弹装药量的前提下，似乎还是要回归到栓式步枪的思路上来……
“在设计出龙式狙击步枪之前，我还设想过一种采用直动枪机、回转闭锁的单发步枪，口径依然是1.8皮埃尔，同样使用这种尖头弹，尽管射速略慢，但能够同时保证您所要求的射程和精度，而且重量只有格鲁曼3.2型步枪的五分之二。”
魏斯所说的步枪原型，是他在军事博物馆里负责研究和保养的枪械之一，53式步骑枪，它是苏制莫辛-纳甘步枪的授权仿制型号，有射击精度好、故障少的优点，适当增加枪管长度，使用9mm尖头弹应该可以满足博格维因上校的要求。
见博格维因上校举棋不定，魏斯又将53式步骑枪的技术细节整理成自己的“设计思路”一一道出，这才让阿尔斯特自由联邦的王牌狙击手流露出了期待的神情。他看了看魏斯，又看了看胖副总裁，目光最后又回到了这位“横空出世”的年轻枪械设计师身上：
“那好，我给你们一个星期的时间。一个星期之内，如果你们能够制出让我满意的狙击步枪，我将通过独立审查程序推荐给竞标委员会。一个星期之后，无论你拿出什么样的设计来，我们都将错过此次制式狙击步枪的竞标。”
魏斯没有贸然表态，而是转头去看胖副总裁，正好这位精明的商业执行官也将目光投向魏斯。
四目相对，各有思量。
“有把握么？”胖副总裁问。
有成功拷贝和改造56式半自动的经验在前，魏斯觉得自己完全有把握搞出更为简单的53式步骑枪来，以莫辛-纳甘及其衍生型号出色的实战表现，新的单发手动式狙击步枪应该可以稳压诺曼帝国的猎鹰狙击枪。不过，考虑到自己跟胖副总裁的合作终究是权宜的同盟，为了在这种合作中尽可能掌握更多的主动权，魏斯给了他一个深有意味的回答：“在技术上是有把握的。”
得到这个答复，胖副总裁转向他的恩师：“好，我们尽全力在一周之内完成。”
博格维因上校满意地点了点头：“那好！接下来这段时间，我将在巴斯顿军校向三年级学员传授狙击和反狙击技巧。你们什么时候完成样枪，什么时候来找我。如果超出了一个星期，今天的谈话就当是没有发生过。”
“明白！”胖副总裁毕恭毕敬地回答说。
尽管时间已近正午，博格维因上校却没有留下来跟他的得意门生共进午餐，而是匆匆驱车离开了。
目送上校的座驾远去，胖副总裁转过身，似笑非笑地看了看魏斯：“说说你的条件吧！”
魏斯却不急于亮出底牌：“在谈这个之前，我有个很重要的问题想问您……您真的做好了跟格鲁曼集团总裁抗衡的准备吗？”
这个问题让胖副总裁迟疑了好一会儿：“我明白你的意思，若是用新设计的狙击步枪赢得这次竞标，不但会对他的声望造成打击，还将损害格鲁曼集团的利益，从而把我们推到格鲁曼集团的对立面。”
“是的，我担心的正是这一点。”魏斯直白地回答说，“克伦伯-海森家族根本不具备跟格鲁曼集团正面抗衡的势力，而您和您的势力，也还没有做好从暗处走出来的准备。”
胖副总裁伸出他那肥厚的手掌，轻轻搭在魏斯的肩膀上：“龙侄，以你的聪明才智，今后必定会有一番大作为，而且你的作为，绝不会仅仅局限于商业领域。说句交心的话，我，约瑟夫-格鲁曼，愿与贤侄结为同生死、共进退的钢铁同盟。从今往后，我的资源就是你的资源，我的人脉就是你的人脉，你放手在军界大展拳脚，商业事务尽管交给我打理。”
之前透过便宜老爹之口，魏斯了解到这个时空惯有的几类合作关系。胖副总裁所说的钢铁同盟，是在他们原有的同盟合作关系基础上，加入个人的宗教誓言，从而形成更高层次、更为可信的同盟关系。
“我何德何能……”
魏斯刚要谦虚推辞一二，却被胖副总裁给阻止了。
“我这样做的目的有两个，一个是摆脱他的压制，获得跟我自身能力相符的财富和地位，另一个是让你走好我当年遗憾没能走下去的道路，成为军中名将也好，技术权威也罢，一定要成为这个国家响当当的英雄人物。”
见胖副总裁这说话格外用力的样子，魏斯想笑又不好笑：“您怎么确定我的志向是成为军队里的将领或者技术权威？”
胖副总裁凝眉注目道：“也许你自己还不确定，但我从你刚刚注视博格维因上校的眼神里看到了这一点，从你近期在巴斯顿军校的出色表现也看到了这一点。我相信，你会成为巴斯顿军校的优秀毕业生，到了那个时候，龙侄，难道你甘心回到那座偏僻的南荒小城，将你本可大展宏图的人生局限于为克伦伯-海森家族振兴产业？就算你真的作出了那样令人遗憾的选择，也许再过几年，我们跟诺曼帝国之间爆发战争，你还不是要接受国家征召回到军队，上战场跟敌人浴血搏杀？与此如此，为什么不能从一开始就投身国防事业呢？”
初来乍到的那段时间，魏斯确实有意回那些避血腥杀戮的记忆，只想当个振兴家族产业、重现家族辉煌的成功商人，可是，军校生活让他在接受挑战和磨砺的过程中享受到了前所未有的充实感，心底深处那个不甘平凡的自我，在沉寂了许多年后萌发了新芽……
