射击训练场上，巴斯顿军校二年级生组成的14个炮队以各自的节奏持续开火。学员们推大炮，搬弹药，测数据，场面很是热闹。
在这14个炮队当中，魏斯和卢恩所在的第9炮队是率先取得直接命中的。有了第一发命中弹，接下来上阵操炮的学员们轻松了许多。大炮复位后，他们只需要遵照操作条例进行目标测距、目标定向、风向风速测定，经过综合计算得出正确的射击参数，最后确认大炮设定无误，便能够确保命中。
看着炮弹不断轰击插紫旗的堡垒，魏斯心里不由得给格鲁曼集团的技术能力点了个赞。他们当下操作的这门旧式大炮，还是格鲁曼集团小半个世纪之前设计研发的GM15型陆战炮。那时候还没有出现飞行战舰，战争胜败取决于陆战，陆战形势取决于大炮。就口径和威力而言，GM15在当时并不突出，它之所以能够成为阿尔斯特自由联邦陆军装备数量最多、使用范围最广、总体评价最好的制式装备，源于它出色的机动性、操控性、稳定性。在那个边境摩擦不断的时代，各强国都保持着较高的军备水平，加之它们相继迈入大工业时代，钢铁和化工产量呈几何级数递增，军工产能也呈现出爆炸式的增长，阿尔斯特自由联邦的GM15、诺曼帝国的AZA21、威塞克斯王国的WA14，生产和装备数量都创下了空前绝后的记录——GM15陆战炮全系列的总产量达到创纪录的311400门，大部分用于陆军野战部队，约四分之一配属给了要塞守备部队，还有大约600门搭载于各型水面舰船……
“训练弹第十四发，射击！”
卢恩发令，大炮轰鸣，学员们塞着耳朵，探着脑袋，所有细节一如此前。
魏斯眯起了眼睛。
在他的独特视野里，敌我识别系统对插着紫旗的堡垒做出了战斗力评判。
生物机能0/0
精神活力0/0
战斗潜能0-0
等效防护185-577
行动速度0-0
尽管虚框里的数据栏空荡荡的，只有一组不为零，可是在魏斯看来，这组数据意义非凡。放在真正的战场上，能够帮助己方指挥官判断敌方工事的实际强度，进而做出合理的战斗决策。
就敌我识别系统反应的数据而言，一发间接命中的训练弹，对堡垒的削弱作用在50-80之间，按说还需要两到三发才能彻底将其摧毁，可是在爆炸的烟尘散去后，魏斯身边的学员们都雀跃起来。
原来，那堡垒正面墙体被炸出了一个黑洞洞的破口，而插在堡垒上的紫旗，也已经成了紫色的碎布条。
“我们第一，我们第一！”有学员兴奋地叫嚷着。
魏斯眯眼一瞧，嘿，那个堡垒的防护值明明还有一百零几。由此看来，敌我识别系统认定一座有缺失的工事依然具备一定的防护能力。是的，应该是这样才对……
就在魏斯托腮冥思之时，炮术教官麦格卡伦上尉、领队教官菲格莱因上尉、高级督察员艾克中尉以及分队教官、督察员等一大票人闻讯而来。这阵势，引得周围几个炮队的学员纷纷驻足观望。
在向卢恩简单询问了弹药消耗情况之后，麦格卡伦上尉又跟往常一样，将魏斯从一众学员中拎出来。
“说说看，你是怎么做到的？”他满怀期待地看着自己这位“得意弟子”。
魏斯没有卖关子，而是将自己的观察和判断情况一五一十的说给炮术教官听。
这位资深的炮兵军官连连点头：“很好，很好，学员龙-克伦伯-海森，你是我近五年来遇到的最具炮术天赋的年轻人。如果你同意的话，我可以现在就给炮兵技术总监写推荐信，推荐你去格伦森尔高级炮兵学院深造，你至少可以提前半年成为正式军官，进阶中高级军官的道路也会通畅许多。当然了，你也可以留在巴斯顿军校继续你的学业，毕业后直接去炮兵部队担任见习军官，初期晋升速度会相对慢一些，但有巴斯顿军校毕业生的金字招牌，你今后的晋升之路依然会比其他人顺利得多！”
魏斯必须承认，麦格卡伦上尉的邀请让他有那么一点点心动。按照阿尔斯特自由联邦的军制以及往年惯例，巴斯顿军校的毕业生，成绩最优秀的一批可以进入参谋部门，花上一年半到两年就能擢升少尉军阶，其余人通常会被分配到各基层部队，运气好的话，两年左右也能当上少尉，运气不好的，熬上三五年也不足为奇。格伦森尔高级炮兵学院不同于巴斯顿军校，它是从现役士官中选拔优秀人才加以深造，毕业时直接获得炮兵少尉军阶——成绩突出者甚至可以破格晋升炮兵中尉。
站在现实利益的角度，通过炮兵技术总监转入高级炮兵学院深造也是大有裨益的。用胖副总裁的话来说，这是可遇不可求的机会，要知道格鲁曼集团造枪的毛利率了不起达到50%，而造炮的毛利率轻轻松松可以超过70%！在阿尔斯特自由联邦，唯一让格鲁曼集团仰视的星空集团，便是从造炮起家，现如今，他们既是军方中型和重型火炮的头号供应商，又是联邦境内三大飞行战舰建造商之一，造炮和造舰的滚滚利润让他们积累起了富可敌国的资产，他们在联邦首都自由城享受的待遇，让格鲁曼集团的大佬们很是羡慕……
魏斯的答复是会好好考虑一下。
仅此而已。
接下来，话题重新回到炮弹引信上。麦格卡伦上尉透露说，军校使用的训练弹，多半是库存旧弹，装配的是老款触发引信，所以会有延时过长、发生跳弹的困扰，而配发给现役炮兵部队的炮弹，基本上已经换成了战后研发生产的新弹，不仅炮弹种类增加了，引信效能也有了提高，还可以用简易工具进行现场调节。
末了，这位炮兵上尉还深有意味地说，要想领会大炮的精髓，就非得前往专业的炮兵院校系统学习各种炮兵技能。再者，格伦森尔高级炮兵学院是目前阿尔斯特自由联邦唯一一所同时面向陆军和航空部队接收学员的高等军事院校，从某种意义上说，它是联结陆军和航空部队军官阶层的特殊纽带。有朝一日上了战场，从格伦森尔高级炮兵学院毕业的陆军指挥官在呼叫航空部队支援时，理应会比他的同僚更为顺畅。
魏斯听得认真，可直到最后，他也没有做出任何应允。
之后，经过炮术教官、领队教官、高级督察员合议，第9炮队以14发炮弹的“五年最高效率”完成了实弹训练课程，该炮队20名学员的课程成绩均为“优秀”。
闻此喜讯，第9炮队的学员们纷纷击掌相庆。
接着，在麦格卡伦上尉的提议下，众教官和督察员现场观摩了该炮队的操炮射击展示。藉由卢恩指挥、魏斯校正，第9炮队的学员们再接再厉，两发炮弹直接轰塌了那座破损的堡垒。这下，他们踏踏实实的没了靶子。
炮术教官、领队教官、高级督察员再次合议，准许第9炮队提前踏上归程，所余时间可在校内自由活动。
如此待遇，自然又要招来同学的羡慕眼神。
临走之前，麦格卡伦上尉又逮着魏斯絮叨了几句，而在这个时候，另外几名炮队指挥官已经迫不及待地找上了卢恩，或求教绝杀窍门，或“友情借用”炮弹——第9炮队总共携带了20发训练弹，消耗了14+2，最后多出了4发。
在进行这堂实弹训练课之前，照例有人从学长们那里打探到了“通关秘籍”。以往几届，完成这项训练的平均成绩是40+。将格鲁曼GM15从仓库拖往射击场，至少需要14-15名学员，四发一箱的训练弹，很少有人能够扛着一口气走完全程，所以，常规做法是跑上两趟，第一趟拖曳大炮并携带少量弹药，打光弹药之后，全员返回，但只搬运10箱训练弹，途中交替换手，从而节省时间。
正因有这份“通关秘籍”，有的炮队干脆只携带了3箱炮弹，早早打完之后，一股脑儿跑回仓库领取搬运弹药去了，还有的炮队带来了4箱，刚打光就听说第9炮队创造了神一样的新纪录，连忙过来“看上帝”，结果发现似乎有机可乘……
若是魏斯或娃娃脸小哥，十之八九会甩脸给这些家伙看，卢恩则不同，他不卑不亢、不咸不淡地跟炮队指挥官们沟通：“我理解大家的心情，也乐于帮助大家，可炮弹就这么多，要不然，最先过来的四位一人带一发走？”
“一发太少了！干脆抓阄吧！”有人提议。
在谁也不愿意得罪谁，而且谁也不愿意主动退出的情况下，抓阄确实是个公平合理的办法，但卢恩没有一口答应，而是表示需要征求本队技术核心的意见。结果，魏斯这边好不容易摆脱了麦格卡伦上尉的“纠缠”，旋即落入了炮队指挥官们的“纷争”。
耐心听卢恩说完情况，魏斯既不藏也不掖，大大方方地将训练弹的引信问题以及自己想出的“土办法”告诉众人。至于本队多出来的一箱炮弹，他摸了摸自己的下巴：“抓阄多没诚意啊！不如……自由竞价？”
炮队指挥官们面面相觑，卢恩也是一脸不解。
魏斯冲卢恩使了个眼色，然后解释道：“我所说的自由竞价，一不要钱，二不要物，要的只是理由。你们各自说说，这箱炮弹为什么要给你们，哪队的理由最充分，那队就拿走炮弹！”
“那如何判断谁的理由更充分呢？”当即有人发问。
魏斯笑道：“那简单，你们说各自的理由，我们炮队全体举手投票，获得票数最多的胜出。”
言毕，魏斯先看了看卢恩，见他没有表示异议，遂向本队学员们征询意见——大伙儿虽然还处于不明所以的状态，但一方面出于对魏斯的认可跟钦佩，另一方面是看热闹不嫌事大的心态，一个个都喝起了彩……
