另一方面，陈平再次无功而返，听陈平讲完，蔡鋆喜怒不形于色，他只是死死地望向一楼，目光中满是迷醉。陈平放眼望去，目光掠过舞台，不知哪家青楼的女娘正在表演，身后四位歌女伴舞，歌声曼妙，舞姿优美，蔡鋆望的却不是她们，而是舞台侧方茕茕独立的乐婉。
“……大人，来日方长。区区青楼一座，下官自有办法令她有苦难言，告至钱家亦无大碍……只是，需要点时间……”
丝竹悠扬声中，陈平窃窃耳语，蔡鋆恍然不闻，到得后来，下方张菁出来站了会儿，将乐婉叫走后，蔡鋆这才看向陈平，良久，坐着拱手行礼：“安之兄……”
“不敢不敢！”陈平忙不迭起身还礼。
“安之兄，请安坐……”蔡鋆等了片刻，待到对方坐定，这才轻声说道，“自小被爹爹耳提面命，今日习字十五，那便拖不到明日，若记不住，会挨板子……真打，想想便觉得手心生疼……在下学会一个道理——今日事，今日毕！”
说话间，蔡鋆停顿少顷，制止了想要说话的陈平，继续说着，“在耀祖看来，做任何事，一鼓作气势如虎……那些说需要时间的，大抵都会不了了之……“
”安之兄，并非不信你……”陈平正欲辩解，又被蔡鋆阻止，将目光投往楼下，那边美人已远，良久，蔡鋆发出一声叹息：“在下委实不想等了……这种感觉，安之兄可懂？”
蔡鋆有经验，失去一位女娘后，能抑止心中悲恸伤楚的，唯有快速喜欢上另一位女娘。有些过往他自不会向陈平解说，他的问话陈平不懂，理解不了，但这番折节下交的动作和言语，足以令陈平明白他的决心。
或许还不够。蔡鋆终归来自汴梁，对杭州不熟，之前半年未有用心政局，对四时苑、对乐婉了解不深，手头可用之人亦是不多，想了想，他又加上筹码：“安之兄，上元之内若此时办成，在下以爹爹的名义作保，赤县保你知守一方。若非赤县，则州、军通判及以上职使任君挑选，可好？”
一通话险些将陈平砸懵。
杭州虽好，陈平在此用心经营数十载，势力盘根错节，臻至顶峰。但知州、通判之类的州府级别大员皆乃朝廷亲遣，他在汴梁没有门路，州府大员不敢妄想，下属诸县的知县也无可能。
势力再大，怎比得上独自镇守一方，怎能比得上能入中枢，哪怕为朝堂六部一名小吏。
陈平不甘于此，这才赶着攀附蔡鋆。
此时蔡鋆允诺的不是简简单单的镇守一方。
仁宗年间始，宋设四京，东京汴梁、西京洛阳、南京应天、北京大名。天下州县十等，唯四京下辖大县方可称“赤”，若能在赤县任职，距离朝堂几乎是一步之遥。至于蔡鋆后来说的州、军通判或执政，虽说名头好听，权势也大，陈平倒并不热络。
机会轰然砸落，陈平双眼泛红。这些年走的门路不少，朱勔、薛昂、唐恪……路路不通，蔡鋆倒给他带来了一丝曙光。陈平丝毫不会怀疑蔡鋆蔡京的能量，在他看来难如登天的事情，人家可能就是随口一句。他强敛心神，摁下莽撞行事的冲动，苦思后低声建言：“据下官所知，四时苑张菁待手下女娘不薄，女娘之间关系也好……今晚没有机会，明日一早下官私下去见乐婉……先理后兵！”
“理？”
“毕竟有钱家，下官要事先跟她讲讲道理。”
“一切拜托安之兄了……”
正月十五晚间，风云庆会阁内莺歌燕舞，喝彩声赞叹声阵阵响起。时间过得午夜，这边仍是欢笑正酣，花评会和诗会要到丑时才会结束。赵约等人年纪大了，精力有些不济，谢大亨便在表演的空暇，点出两名学子作词供大家品评，算是换换脑子。其中一名学子颇有急才，作了一首七言绝句，将上元盛事赞叹一番后，立意陡转：若无官府殚精竭虑的组织保障，如此盛会岂能顺利开展？
诗写的挺好，赵约看完望向州府那桌轻轻鼓了鼓掌，随后掌声如潮响了起来，倒是把正在低声耳语的蔡鋆与陈平吓了一跳。
……
正月十六辰巳之交，张菁在四时苑内疾步而行，身后乌泱泱跟了一大批人，顾不得理会他们，边走，边问：“婉儿怎么样？”
名唤碧藕的侍女抽泣着应答：“小姐、小姐、还好，奴婢在楼下听到响声，上去后发现小姐正挂在梁上……绿荷也在，把小姐扶了下来……伤到了脖子，好深一道红印……”
昨晚回来的时候，乐婉心情尚好，看得出她也为花评会上的表演满意。施演的事已经过去年余，最苦的时候她也只是以泪洗面，从未有过自杀的念头，怎会偏偏在这个时候自缢？蔡鋆的事未有告知与她，她这是怎么了？张菁蹙眉想着，随口问道：“昨晚回来后，夏苑那边有什么事？”
“一大早，州府刑曹陈参军来访，命小婢唤醒了小姐……”
“嗯？”
站在纁夏苑门口，张菁停了下来，转身看了看，挥挥手，“都回去吧，没什么事。”
人群迟疑着不动，张菁又道：“眉儿、轻曼、嫮儿留下，其他人该睡睡，该忙忙，别都挤在这里，走开！”
人群在散，张菁望着离去的人群再次出声：“谢沁，去找胡老过来。”
“哎！”
“谢沁。”
“唉。”转身欲跑的谢沁猛地回头，差点扭到脖子。胡老没住在四时苑，但也在积善坊，不远，他原本打算跑过去找的。看了张菁片刻，对方却许久未有说话，谢沁想了想，跑到张菁近前，“张姥姥？”
“账房的燕公子今日在么？”
“在。”
“哦。”
“……”
眼看张菁似是有些失神，她站在门口默默地望着账房那个方向，也不知想些什么。谢沁不解，不过此时也顾不上这些，等了片刻后他再次问道：“张姥姥，要我去找胡老吗？”
“哦，去吧。”张菁挥了挥手。
谢沁走后，邬轻曼等得发急，拧身跺了一脚：“姥姥！怎么不进去！”张菁瞥她一眼道：“急什么，人又没死！”说完倒也转身推门进去了。
