到朝天门时华灯已上，白日间不知藏在哪个角落躲暑的人们都出了洞穴，从四面八方汇集此处，将朝天门下这片繁华的所在挤得水泄不通。花样繁多的灯笼高高悬挂，灯火通明，宛如白昼。在道路两旁，小摊小贩吟叫百端，招徕顾客；衣着普通却干净大方的女子带了孩童坐在那边吃冷饮，冷饮只要了一盏，她便笑着看着，鼻尖渗出汗珠，眉眼间尽是满足；长裙摇曳的少女在小摊上忽然淘到一个精致的云托日花头簪，材质大抵不会珍贵，但那造型着实精致，她便笑盈盈插在发髻上，问身旁女伴“怎样，漂亮么……”也有许多衣着潇洒的青年男子，目光只是在摊贩上随意看看，并不停留，他们大多有着既定的去处，那是道路最里侧彩楼相对、绣旆相招的青楼茶肆。
新郑楼的欢门在这一带最高、最艳。
严格来说，这是燕青第一次以客人的身份迈入青楼。女侍诏迎上来时，他正兴致满满地张望打量，以过客的心态、品鉴的目光、考古的精神……至少他是这么认为的，青楼文化在宋史中璀璨夺目。
步入欢门是新郑楼的大堂，古色古香的案几罗布一隅，周遭墙壁上不疏不密地悬挂着书画字帖，离得远了，落款看不清晰，但风格神韵一看便是名家手笔。正对门处是道影墙，影墙前有低矮的木制栏杆，数十位女娘在那影墙之前，栏杆之后，或倚或坐，她们有闲聊嬉戏的，有舞琴弄墨的，见得燕青进来纷纷送上秋波，更有甚者娇滴滴的喊道：“公子，可要吃酒？”言罢掩口轻笑，上身立得更直，轻薄的衣衫便遮不住胸前的挺拔了。
燕青看得啧啧称奇，被人掐了一把也不觉疼痛，讶声问身边张菁：“张姥姥，你那四时苑当初是怎么压新郑楼一头的？”张菁莞尔一笑道：“路子不同，不能比较的。”
若说四时苑关张之前是幽谷深兰，那眼前的新郑楼则是司马君实在洛阳兴建的独乐园。虽名“独乐”，但你若有钱进来，适逢春花灿烂，那扑面而来的姹紫嫣红定会迷醉你的双眼……
大堂后方的丝竹悠扬已清晰可闻，女侍诏盈盈一礼后，酥软甜美的声音响了起来：“公子是第一次来么？可有相熟的……呃……”她看见了燕青身后的两位同伴，揉了揉眼睛，“张姥姥啊……您这是……”
张菁伸手点了点燕青，另一只手拉上了扈三娘，抿嘴笑道：“小菱儿，你莫管我和……呵，招待好这位公子便可，我是来找薛姥姥的。”
“晓得了。”名唤菱儿的侍女显得迷糊，“那也不用穿成这样吧……”
女扮男装大多只出现在传奇话本中，张菁她们以往也未有做过，到得此时，只是散下发髻，像男子一般用丝带系在头上，身上的长衫也是燕青的，用了整日功夫修修改改，这才显得合身，只要细看，唇红齿白，娇艳美丽，哪有分毫男子模样。
燕青埋怨道：“说过不让你们跟来的……”张菁白了他一眼，回道：“妾身也说过不会坏你燕公子的青楼美事，你自管去风流快活，我和三娘去楼上找薛姥姥闲聊。”说完拉着扈三娘便向大堂西侧的楼梯走去，几步之后，扈三娘突然回头作出一幅恶狠狠的表情，燕青哼了一声，负手望向了别处。
菱儿看着眼前一幕，愈发迷糊，不知该说些什么，倒是燕青见张菁两人上楼，这才笑着问道：“菱儿姑娘，平素他们来青楼都会干些什么？”
其实看也能看得出来，无非就是走上前去，从那些神仙也似的女娘中挑出一位或者数位，然后找间雅舍，大家吃酒聊天，唱曲弹琴，若酒足兴尽，这新郑楼也能留宿，然后再做些羞羞的事情亦属平常。
若与陈起或尤俊同来，燕青自不会问这等问题，真真假假也就糊弄过去了。眼下只有自己，不耻下问也不会有人笑话，事情还是搞清楚最好。
他这样一问，本就迷糊的菱儿霎时变成了傻子，脑子里一片空白，该如何作答丝毫摸不清头绪。
菱儿在大堂招徕客人已有年余，平素听人问的大多是“某某女娘在么”、“有雅舍吗”、“今晚那位大家当众表演、表演什么曲目”之类的问题，天可怜见，她从未遇见过，也没听说过有人来了新郑楼会问“他们来青楼会干什么！”
“谁？”听到燕青问话，菱儿陡然的反应便是反问燕青问谁来青楼干什么，随后脸颊一红，垂头晕晕乎乎说了些自个儿事后也想不起的话。
“一般都是，呃……一般都是，若有相熟的女娘，会叫上一起饮酒用饭，聊聊天，看看表演之类的。没有心仪的，也可以先看舞台上的表演，挑选一番。呃……至于琼芳小姐、雪梅小姐，还有瑶琪小姐，若想看她们表演，晚点会有才华展露之时，若有信心的，可以到时与众位才子比试，三位姐姐会择优拣选，私下里单独见面的……哦，她们偶尔也会当众表演的。”
“哦。”燕青点了点头，这套路倒也无甚出奇之处，想了想，他便对菱儿说，“你为我选一间便于观看表演的雅舍，我想看看再说。”
“呃……好。”
在菱儿的引领下，燕青穿过影墙，进了后院，影墙后是一个两尺来高的舞台，若有表演，便是在此处举行，在舞台前方散布着几十张桌子，此时表演尚未开始，露天下又称不上凉爽，坐人不到半数。在桌子后方又有两栋木楼，丝竹谈笑声中，菱儿将他领到二楼一处宽敞的雅舍里，隔着窗户，舞台正在眼前，室内动使齐备，餐桌、棋案、琴台、书案一应俱全，陈设亦极为雅致，平素大抵是数十人聚会才能进这样的房间。菱儿倒也机灵，晓得与张菁同来的轻慢不得。
燕青满意地点了点头，这时有茶博士进来，燕青又点了几样小吃果蔬冷饮之类的，新郑楼特产的美酒也要了一壶。茶博士走后，燕青这才想起账可以最后结，是不是应该给人家点小费呢？抬头一看，菱儿仍傻愣愣地伫在门口，盯着他看，他便问道：“怎么了？”
“呃……没事！”菱儿猛一激灵，傻笑一声，扭身开门欲走。
“别急。”燕青喊住了她，“你认识张菁吧？知道她在哪吧？去找她，给我拿点碎银子过来。”
菱儿像叩头虫被捏在手里，只会点头，不发一言。
片刻后，张菁和扈三娘所在之处，薛姥姥的房间里，陡然爆出一阵哄堂大笑……
“你说什么菱儿？咯咯，你说他问你旁人来青楼都会干什么？咯咯咯咯……”
薛姥姥笑得前俯后仰，根本无法抑制。张菁等人也是莞尔，如此过得片刻，见薛姥姥仍笑个不停，张菁笑骂道：“姥姥你经营青楼数十年，什么样的人未有见过，有这么好笑么？”
“你懂甚么，嗬……嗬嗬……他问的不是新郑楼，是青楼！老身是见过许多雏儿，他们初至青楼都故作英雄，其实大多色厉内荏，轻轻一撩便羞地不能行，像燕公子这般，坦然发问该干什么的，还真是头次遇见。咯咯……你说他到底是脸皮够厚，还是心思果真纯净？咯咯咯咯……像他这等无双才子，风月班头，艳词哀曲信手拈来，若说他真是纯净无暇，不懂男女之事，老身第一个不信！哈哈哈哈，那便唯有面皮够厚……哈哈……他真是个可人儿……”
张菁也觉奇怪，看看菱儿，她不像不会也不敢乱言，便问扈三娘：“你之前可曾见过他去青楼？”
扈三娘捺下笑意，认真想了想，道：“从未见过，他与现下一般，大多闷在住处不出门，也听说过旁人喊他玩耍，他并不理会……卢员外倒说过他在大名府常去青楼……”
“这便奇了怪了，小菱儿，他定是逗你玩呢，你也是笨……”
话没说完，被薛姥姥打断了：“我说菁儿，老身带人识人的眼光，旁人不知，你难道不知？你不是老身带出来的？”
说话间，薛姥姥扔给菱儿一个钱袋，沉甸甸的叮当作响，单看外观棱角，内里装的也不会是铜钱，只能是碎银子，菱儿接到后双手捧着，显得很重，怕不下数十两，薛姥姥挥手赶她走：“拿去给燕公子，他愿怎么赏就怎么赏。燕公子初来新郑楼，且应当是第一次逛青楼，老身觉得脸上有光，给他！”
言语霸蛮护短，张菁早已习惯了她的性子，也不推让，抿着嘴笑看菱儿出门，随后低头啜了口茶，未及抬头，又听见薛姥姥玩味的声音：“菁儿，燕公子出门逛青楼你紧张什么？女扮男装跟着？还不给人家拿钱？”张菁抬头正想辩白，那老虔婆却又笑着拉起了扈三娘的手：“好俊俏的人儿，你叫扈三娘？与燕公子是何关系？你的头发真好，乌亮乌亮的……对了，老身这里藏着一支翡翠步摇，戴在你头上定然绝美……不是给你的，就当老身给燕公子的谢礼，菁儿知道为什么……”
眼看着老虔婆拉着扈三娘往镜子那里走去，张菁恨得牙疼，心道最好三娘一刀斩了她的胖手……
这终归不可能，张菁深知，薛姥姥身上有一种魔力，绝非温婉，却能得人信任。在镜子那边，她竟然伸手拢起了扈三娘的秀发：“真好闻，你用什么洗的头发？来，老身为你梳笼一番，扮甚么男子，定是张菁的鬼主意，女人啊，还是像个女人惹人怜爱……”
可怜的薛姥姥，没人告诉她扈三娘出身梁山，真真切切女大王一枚……
