皇帝远望着阿木尔，双目出神，瞳炬迷离，表情透着一丝怀念和感伤，成谔关慰地问道：“皇上，您可是听到这首《胡笳十八拍》后追忆起庄慧固伦长公主？”
皇帝用着含着凄楚的口吻道：“她不仅让朕想起了已故的皇姐，还让朕想起了早登极乐的皇额娘。唉，原以为至亲辞世已有二十余年，朕可以坦然面对这物化之痛，可是没想到今日依然却……”
佩儿看到了皇帝和成谔，忙伸手攀住阿木尔的五指：“小主，快别弹了，皇上来了！”
曲声终了，余音袅袅，阿木仓促起身，转身朝前方望去。只见高大挺拔的青松之下，有一个身着五爪金龙明黄单袍的中年男子。虽然他站在庇阴处，但是那天神般的威仪却依旧彰显得格外耀眼。
阿木尔忙携着佩儿跪下行礼道：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
皇帝的嘴角明春一笑，上前扶她起身：“又不是什么大日子，行什么跪拜之礼？”
阿木尔静默了片刻：“臣妾方才正用心抚琴，没有给皇上行礼恭迎，实在是不合礼数，所以只得行跪拜大礼向您谢罪了。”
皇帝牵住阿木尔的双手向跟前拉了拉，阿木尔虽然有些不情愿，但是碍于惧畏，只得半依半就地迎上两步。
皇帝用那黑如墨玉的瞳仁注视阿木尔良久：“庄敬长公主说你可以引鸟逗鹊，朕原是不信，今日来这花园小亭一睹，方才知道宫里当真隐匿着如此佳人。”
阿木尔的视线投递在地面上，淡淡的水墨色睫毛像一层帘子，严严实实地将皇帝给遮挡在外：“皇上谬赞臣妾了，论姿色，宫里姊妹个个都比臣妾体盈貌美；论才情，臣妾也就只会弹奏一些普通的胡弦汉调；至于这逗鹊，不过是臣妾常来这里投喂，鸟儿与我有点感情罢了。”
皇帝笑了笑：“说话谦虚，性子也和这身衣服一般纯净，你可知你今日的打扮与朕的生母孝淑睿太后神似三分？”
阿木尔听了皇帝这话，不禁想起庄敬那天的叮嘱，登时明白自己被她上了套：“臣妾这身打扮只是一时兴起，并非有意要模仿孝淑睿太后。”
皇帝仰起脸，缓缓地浮起一层喜爱的笑意：“打扮是一时兴起也就罢了，但这《胡笳十八拍》在这合宫之中，除了朕以外，恐怕就没有旁人会欣赏了。静贵人，你不妨和朕谈谈，为何会喜好此曲？”
阿木尔何曾喜欢过这种哀伤的曲调，只是听庄敬说此曲乃绵忻所爱，为了投其所好，才特意寻来琴谱演奏而已。她嗫嚅地开口道：“臣妾……臣妾闲暇时常会弹奏此曲，抒解思念亲眷之情。”
皇帝举眸良久，不知是在看着阿木尔，还是在望着幽蓝辽远的天际：“你比朕要幸运，至少思念的是健在的生者，而朕所思念的却是离世的亡人。孝淑睿太后病故后，朕的生活起居就一直由长姐照料，朕本想成人后报答她，可惜先帝却将她指婚到蒙古。你弹得这首《胡笳十八拍》，就是当年长姐离京时，在家宴上所奏的话别之曲，亦是朕现在用来遥祭的哀思之乐。”
阿木尔道：“臣妾听说过宗伯嘉亲王与庄慧长公主的联姻美谈，公主为人和善，待百姓同家人一般不分彼此，当年长公主病逝时，族人无不悲痛欲绝，祈祷长生天保佑她早登极乐。”
皇帝叹道：“皇姐慈善，性子温婉，这也是朕常常念叨的。”
阿木尔神色有着些许怜悯：“皇上，逝者已矣，您不妨将哀思给放下，好好享受现下的生活。”
皇帝睨了一眼阿木尔，笑道：“是啊，的确是该享受眼下的日子，人生弹指一挥间，坐拥江山，怀抱美人，才算是不负先人的期许。”
阿木尔看着皇帝那色晕旖旎的眼神，觉得十分不安，她多么希望此刻坐在面前的不是大清皇帝，而是谦谦涩涩的绵忻。
皇帝摸了摸唇上的八字黑髭：“成谔，这宁寿宫里有没有修葺过的宫室？朕要在那里歇歇脚。”
成谔道：“皇上，营造司上个月将乐寿堂给翻新了一遍，现在那里的西暖阁比淳化轩还要富丽华贵，皇上不妨在那里歇息。”
阿木尔理了理思绪道：“既然皇上准备休憩，那臣妾便不在身边跟着了，免得聒噪有声，扰了您清静。”
皇帝摩挲着手中的麒麟和田青玉佩，贴着她的耳畔说道：“朕一个人如何能睡的安稳，需得爱妃陪伴在侧，才能睡地踏实。”
阿木尔心头一沉，瞳孔蓦然收紧：“皇上，臣妾侍寝得至养心殿里，在这宁寿宫中恐怕不合规矩，它日皇后娘娘若是怪罪下来，臣妾可担待不起。”
皇帝笑道：“别人知道要被朕宠幸，恨不得马上爬上龙床。你倒好，竟然拘泥于规矩，推脱朕的要求。哈哈哈，朕就喜欢你这种欲拒还迎的女人，成谔，让人把乐寿堂打理好，若是怠慢了朕和静贵人，拿你们试问。”
成谔道：“嗻——”
阿木尔瞧着成谔扭捏小跑的背影，眉目间衔满了绝望。
乐寿堂东暖阁门外，阿木尔扶着金柱，像是泥塑似的伫立在那。佩儿低声劝道：“小主，眼下已经没有推脱的余地，您待会进去侍寝，千万不可以执拗！”
阿木尔阴郁的眼底满是颓丧，喃喃道：“为什么？为什么今日来的是皇上？庄敬她骗了我，我原本以为她是要成全我和绵忻，不曾想她竟然把我推到了皇上身边。”
佩儿慌张地拉了拉阿木尔的胳膊，极力压低声音道：“小主，这些话可不能乱说！皇上此刻就在暖阁里，若是不小心被他听到，您和瑞亲王就要做对亡命鸳鸯了。”
屋门被成谔推开，他拘着腰朝阿木尔说道：“静主子，暖阁已经布置齐整，您可以进去伺候皇上了。”
阿木尔的脸像一滩死灰，她脱离金柱，一步一步地朝台阶上挪去，虽然那石阶仅有五层高，但是阿木尔却在行进途中，硬是摔了个踉跄，要不是成谔和佩儿扶着，恐怕都得崴伤了腿脚。
成谔道：“小主，您可得仔细着点，这侍寝乃是嫔妃的首要大事，千万不能御前失仪。”
阿木尔轻叹一声，心里的不愿和酸涩都凝结在那叹息的尾音中。
阳光透过锦隔窗的格子，在地板上映出星星点点的光斑，皇帝侧躺在床榻上，一动不动，像是睡着了似的。阿木尔轻悄悄地走上前，仔细地注视着他的动静，不料却被装睡的皇帝一把揽到怀中。
阿木尔挣扎着想要摆脱，云鬓上的珠影翠微闪着掠青曳碧的冷光，她急急地叫道：“皇上，您别这样，臣妾还没有做好侍寝的准备！您瞧我这满头的珠钗，若是扎到您，可该如何是好？”
皇帝瞪着眼眸，像一头充斥着占有欲的雄狮，他翻身将阿木尔压在身下，用着轻喘地声音道：“朕便是在疆场与人短兵相接，亦不会畏惧，曲曲头花又有何担心？你没必要做什么准备，只要朕有兴致就好！”
皇帝一把撕开阿木尔的外袍，嘴唇吻在她的雪嫩锁骨处，阿木尔像一个怕极了的困兽，双目泛起了无助的涟漪，她用力地推着皇帝的双肩，但是力气太小，根本无济于事。
没过一会，阿木尔只剩下一件单薄的亵衣，被褥中的皇帝像头色欲当令的猛兽，粗鲁地冲撞着怀下的温躯。阿木尔摊开自己的双臂，不再反抗，泪水顺着她的眼角划过脸颊，目光里充斥着厌恶……
阿木尔想起一幕幕与绵忻相处的场景，东筒子夹道初遇；叠山坠落相救；楼阁笛声会情，原以为自己的爱情和身子都是如意郎君的，可惜，终究都至此失去了。
