北风凌冽，似是要撕裂苍穹般的怒吼着，天地间鸟兽绝迹，寒林古道望不见尽头，两侧枯草干河，风卷黄土尘灰扑面而来，说不尽的远山雄奇苍茫。
秉着两位先生嘱托，要与寒江打好关系，多卖惨。
只是这边城之中，那还有用卖惨的，不流泪，不过是没空，不能流。
过活都不是容易的，今日同餐，共战，明日，便不知你我谁是泉下人？
萧绎这军中汉子也是强提着百般心思，绞尽脑汁想着两位先生的交代，与寒江途中闲话。
诸如陇右各色风情，长河落日关山明月，黄云白草，瀚海西风。
更加边城儿郎誓死寸土不让，血染沙场，满腔热忱。
便连本该安坐家中的孤寡老幼，女郎娘子，未长成的小郎君们都可提兵护持家园。
边关河山寸土寸血，俱是无数儿女以性命护住，是以多孤寡。
若是郎君丧生，娘子也可生吞血泪，提刀卫家，也会另许他人。
愿一同为老人养老送终，护持年幼儿女弟妹成人，继续守卫家园。
边城没有中原之地那些酸腐守寡节妇之说，人都没了，再守着寡，一家重担，子嗣绵延都成了笑话。
边城之中，终年死伤，又哪里守得起！守城攻敌都是要人手的。
其实，那些，寒江都明白的紧，毕竟，他曾长于陇右边城数年，再清楚不过。
…………
陇右边城遥遥在望，诸人皆满面尘沙，忽见远处一道烟尘滚滚而来。
近了方知是巡关的将士，煞气涛涛扑面而来，浑身浴血，每人马上还挂着一串披发结辫狄族首级，血糊糊的，大约是死不瞑目的，眼睛瞪得老大。
如此可知双方巡关将士巡逻范围有所交接，却是陇右这一方占了便宜，还有空斩下首级。
虽说边关将士战斗力不错，看着北狄人头，约莫却是超过巡逻队的。寒江有些疑惑，不是看不起边关将士，这些北狄部落有这么弱吗？
为首的一员小将，粉嫩面上斑斑血迹，不过弱冠之年，远远便高呼道，有些骄傲的意味，“二哥哥回来了。”
接了兄长巡逻边境的任务，没有错漏，遭遇过两次北狄巡逻队，都拿下了，下次再往那方向里面一些。
萧绎也开怀道，“三郎。”
近来见着有旁人在，那小将军欢喜道，“二哥当日一别，我正在巡逻，去问阿耶，直道军情不可外泄，也不肯说明。你这一去，可有许久未见了，阿嫂都诞下侄儿了。”
“休得无礼，三郎，快来见过寒郎君，可是父亲让我专门去请来的。”萧绎回头，与寒江道，“久之，这是我家三郎萧绍，向来跳脱得紧。”
两厢互相引见了，萧绍摸了把黏糊糊的脸，对着寒江笑的漏着雪白的牙齿，马上抱拳见礼后，忍不住好奇，悄然打量了好几回，暗问二哥，”这是何军情？还须保密？”
被萧绎拿鞭子戳了戳，低声斥责了两句，不该妄言，回去再做相叙。又看被萧绍一摸，更加分辨不出来颜色，忙掏出怀中的巾帕递给弟弟，让他把脸擦好。
“知道知道，不能窥测军机，成了吧！”萧绍挤眉弄眼的接过，脸上随意莫两下，见巾帕染得难看随手就丢回给兄长。
被萧绎瞪了，还嬉皮笑脸道，“我自己衣服都洗的难，你总不好指望我给你洗手帕吧！”
看着鲜活的小将军，与英姿勃发的将士，总不能说离了你一人，别人就守不得边关了。如今安西北庭不都是这十几年间打下的，超过昔日玉门嘉裕，拓土近千里。能臣干将总是有许多的。寒江压下心底疑惑。
遣了两骑去往都督府中传信，两队人马并作一行，同往城中都督府。
…………
陇右边城并没有长安洛阳的高耸入云，便连姑苏县城的城墙一半整齐好看都没有，雄城铁关的威名，看着并不副其实。
也不知曾被打破几次，窟窟窿窿修补过，色泽层次纷乱，但却依然耸立于此，护卫着北地边城百姓军兵。
已是年关，城中也算热闹各色买卖，多为妇孺，少有闲散盛年郎君，多为半做军武打扮的汉子采买年关家用。
街头亦是少有如中原之地年关披红挂彩的地方和百姓。
一是大成立国以水德尚黑，二来西北风沙漫天，越是色泽鲜艳，就更加容易染尘灰，三则陇右连绵战事，儿郎多有战死沙场。
便不是嫡亲，也有这亲朋旧属的亡故沙场，是以少有大红大紫的鲜艳喜庆之色。
陇右的色彩从来都是黯淡苍白。年关带孝白衣终是不吉，多是改作黑褐蓝灰，色泽黯淡的衣衫。
往来巡逻的军兵彪悍威风，这边城之中可谓全民皆兵，连街头嬉戏的小儿女也多是各分军伍，冲阵比试。
却不了几个昔日相熟的面孔，街市变化的都要认不出来，常言有物是人非之说，可就连这座曾生长了多年的城，他都要认不出了。
…………
陇右折冲都督府中，一别十数年，终得再见。
萧氏兄弟前来与父亲见了礼，交了军令，见阿耶激动不可自持，萧绍还待守在一侧，有见证秘密的感觉，被二哥萧绎破坏，依依不舍的拉开。
曾经那位中气十足，气象威严的老将军，不到知天命年，已是满头华发，枯瘦如柴。
一身褐色短打，如同街头巷角叫卖的乡下老汉，全无半分大都督的气势，除了一双眼睛分外有神。
当初意气风发，斗志昂扬的少年将军，如今不过落魄飘零，消磨江湖年已而立。
满身风尘仆仆，一袭青衣简直成了土黄色，实在是旅途风沙过甚。
路途中说上几句话，都得防着把沙子吃进口里。寒江路上不喜多言，就着还总觉口鼻之中被闷进不少沙尘。
实在不知一路同行言语不断的萧绎是怎么过的，反正他是一路上不思饮食，应是灰尘吃饱了。
萧湛最初也只是统管陇右道的权陇右折冲将军，与众多弟兄同历生死，惯被人称将军，他也喜欢听。
后虽晋位陇右道折冲府大都督，也不太在意称呼，常被念旧的军中同袍，陇右军民称为老将军。
一见之下两厢怅然，半响无语，寒江先于老将军道，“多年不见，老将军当真憔悴消瘦许多。”
萧老将军合目泪光，“我当真以为，以你的性子，那一去便是再不归了。”
“你从前最讨厌人流泪，常言边关儿郎，流血不流泪，如今也倒起猫尿了。”寒江递出帕子，见老将军人都颤抖着，只好给蹲到门前台阶上的老将军拭去泪痕，“你可连边城那些娘子女郎们都不如了，威严全无，看着也老了许多。”
“你还在意呀？你也没少见，还不少回你撺掇着去，要粮草要人马要兵甲的，如今又嫌弃了。”老将军抱怨着，“那时你在，倒省我好些心。如今却各方制肘，劳费不完的苦思。”
“我来时见得军中兵强马壮，军容严整大气磅礴，你手下的将校参赞与两位先生都是摆设？不怕被人知晓了，与你分辨好歹？”虽是心酸悲戚，可寒江早年得了教训，萧老将军的话，再怎么惨，都得捡着能听的听，还没几分能信的。
“都是群傻子，没你当初半分活络，将在外军令有所不受，都不知道，死硬拿人命堆出的战事，便是胜了，又有多少儿郎能继续保家卫国？”萧老将军说的越发惆怅，唯有畅饮醍醐可解忧，摸出一壶酒，就要往肚里灌，“当初你破焉支可没他们死的儿郎多，且也是捡你在时候的便宜。西域三十六国有五六家都被打残了，北狄有几个部落也是死伤过甚，又为北狄汗王厌弃，设计，驱逐到了那里，家底不丰，人手不足，老弱残旅而已。”
“往事休提，当初可险些折到焉支山，没脸提了，还不是丢了，后来可要不是他们，安西北庭两大都护府都是天上掉下来的？你就少得了便宜卖乖。”
听些寒江自揭伤疤，老将军正痛快喝着，不想快到嘴边还被人夺了去，正是寒江，还道，“不是说你这身体经还未恢复，你堂堂大都督不知军中禁酒，以身作则？”
于是在堂堂大都督便眼睁睁看着，还来不及夺回去，便被寒江拿去喝了个精光。
“寒九，数年不见，越发放肆不要脸面了，老儿的酒都抢了，敬老尊贤都不知晓吗？好歹老夫也是你义父，你这成何体统？”萧湛老将军很有地上打个滚撒泼耍赖的打算。
寒江一见很是鄙视，“这么多年了你也没什么长进，就这几招，真是三招吃到老。
再说什么义父之说，我可从来没认过，可有拜帖族谱，何人为宾客族人见证？
若说你收养了便是义子，那便更加可怕了，你那义子女，怕不是没千把也得八百，你可谓千百儿女，果真不简单！”
这话直恨的萧湛想打人，可手里什么都没有，最后连鞋子都想拔了摔寒江。
这么多年从没有人这般放肆，言语无忌，关键是他还占不了上风。
只不过被寒江嫌弃，“大冷的天，你当真要把自己的靴子都拔了。若被人看见了，你大都督不要脸面了？再说你也从来没打到过我，如今别累着了，旧伤未愈加重了便不好了。”
说的本是安慰的话，却让听的人没觉半分安慰，只恨不得再跳起打人一顿，才想起如今老迈体衰，伤病之身不比从前。
除了发火，全忘了此前满怀忧心惆怅，心中也松散了许多。
