姜采斜睨了一眼碧柳手上的单据，又客气的福了福身，再次谢过，便与荣演告别。
荣演看了姜采背影几眼，心下委实有些疑惑。他们荣、姜二府本是亲戚，自然走动颇多。姜采虽然三天称病，两天卧榻不起，这些年却也结结实实见过几面。记忆中的姜采似乎同现下有些不同，要他说出个所以然却也不能，许是姑娘大了有所变化也未可知。
姜采回到老太太休息的禅院里，见屋子里除了老太太、二老太太又多了一个面生的老太太，并几个年轻的媳妇、姑娘。
老太太见姜采进门，忙叫姜采到身边来。介绍给自己的老伙伴。姜采这才知道，原来这位一脸和善，穿着清雅的老太太正是邢阁老的夫人，邢老夫人。姜采忙给邢老夫人行礼问安。
邢老夫人见姜采面容艳丽，行止得体，一副大家风范，虽出身勋贵之家，身上却不见骄娇二气，反而随和大方。心下也很喜欢，便摸了个红缎底绣金线的荷包，塞给姜采。拉着问了问读什么书，女红如何，喜欢什么花样子云云。
姜采都按规矩一一答了，邢老夫人才拉了自己的两个孙女来介绍。
挨着邢老太太坐着，年纪大一些的正是要说给姜柏的邢曼春，另一个十三四岁的是小女儿邢曼丽。姐妹两个容貌有三四分相似，都生的弱柳扶风般娇柔美丽。看两人言语、神态，也十分亲厚。
介绍相识后，姑娘们便都凑在一处说话。
秦妙音端庄持重，与邢曼春似是早已相识，谈话间多有亲密举动。曼春不知是因婚事缘故还是旁的，并不大愿意理睬姜家姑娘。
姜玥多有奉承，强行挤进了谈话圈子。
姜采在一旁吃茶，神色如常。姜瑜有些看不惯姜玥阿谀奉承的样子，撇了撇嘴，低声对姜采道，“我们到底是大家小姐，三姐姐这般委实丢尽了颜面。”
姜采做了个噤声的手势，“三妹妹为人随和，与人亲厚是好事。”
“可她明明是巴结奉承！”姜瑜嘟着小嘴，心里头委实不痛快。
她素日里虽然娇憨厚道，可到底有贵女的矜贵和骄傲。等闲人等并不屑与之来往，更别说攀附旁人。见姜玥这般，心下委实愤慨。
姜采倒是多少能理解姜玥，素日府上姑娘各行一派。原主姜采病弱，少与姊妹走动。现在的姜采适应期没过，自然不会轻易与人交好。姜淮有秦氏撑腰，在府中横行霸道，四处排挤人。姜瑜装憨，万事不沾，更兼林姨娘是良妾不用看主子脸色过活，她虽为庶女，骨子里却有嫡女的矜贵。剩下一个姜玥，生母是婢女爬床上位，黑历史颇多，她便不受待见，自身又没什么安身立命的本事，若不攀附旁人，恐难以生存。这些年，她攀附、拉拢旁人已成自然，奴颜媚骨根深蒂固。
可惜姜瑜年纪还小，看不清人心。姜采安抚她，“旁人如何，我们管不了。约束好自己便是。”
“在家里也便罢了，在外面岂不是坏了我们满府姑娘的名声。”姜瑜恨恨。她知道姜采不以为然，是因为老太太宠爱她，自然早以为她的婚事筹谋。而她，若有闪失，怕是要葬送后半生。
姜采如何不知她心中所想，诚然一个女孩行为不端的确会连累所有姊妹。可却也并非家家如此。龙生九子各有不同呢，何况这些不是一个娘胎里爬出来的姑娘。大多数人还是能想明白这个道理的，更何况英国府这样的门楣，多少人家想要攀附。姜瑜的担忧多余了。
“今日她做的事情祖母都会看在眼里的，回头自有长辈教导。”姜采端着紫砂小茶碗细细品尝。
姜瑜小脸红红的，心中犹自不甘。却也能保持冷静，坐着和姜采一块品茶。
老太太坐在上首将这一切都尽收眼底，心中默默叹了一口气。
邢夫人见小女儿只贴着秦家姑娘和姜家庶女亲热，心中恨其不争。自家老太太规矩极严，又不好轻易插手。
“……原就是我耽搁了曼姐儿的婚事，如今留的年岁大了，更应谨慎些，方才对得起我那故去的儿媳。”邢老夫人语调平缓，似是没有任何情感波动。
英国公早已上门提亲，邢老夫人自然知道姜家的意思，今日突然来了这样一句话，显然是要变卦。老太太心中一动，“女人家一生顶要紧的便是婚事，我们做祖母的更是疼爱孙女，哪一个不希望自己的孙女都能嫁得良人，一生顺遂。只是这世上啊，哪里就有十全十美的事儿，有遗憾和不圆满才叫人生。”
老太太言外之意，邢曼春这个年纪想找个一婚少年不容易。姜柏虽然是二婚，略有遗憾，可也不亏了邢曼春。
邢老太太心下却是另有算计，脸上仍然挂着和和气气的笑容。“咱们都是过来人，且知道女人一生的不易。”
说完便将话题岔开了，老太太有些茫然。邢老夫人这是几个意思？没瞧上英国府？
两位老太太的会面不甚愉快，邢家迟迟不给消息，难道是拿捏着想要姜柏拿出诚意来上门求娶？
回到府中，老太太虽然已经筋疲力尽，却仍然将英国公叫到跟前，将邢老夫人的事情说了一遍。
英国公眉头紧蹙，“邢阁老虽未吐口，可邢大人却是极其愿意结下这门亲事的。想来因是高嫁，若太容易了，怕姑娘入府后受冷待吧。到底是咱们家娶媳妇，多拿出诚意来也没什么。过了初五，便叫柏哥儿再上门去求。”
英国公身居高位多年，仍能如此谦逊，老太太很满意。微微颔首，“咱们要拿出诚意来，可也不能失了体面。倘或他们家真就瞧不上这门亲事，却也不是非她家不可。我瞧着今日邢老夫人的样子，怕是另有隐情也未可知。”
英国公恭敬点头，“全凭母亲做主。”
英国公走后，田妈妈端了一碗热羊奶给老太太。“老太太累了一天了，喝碗热奶歇了吧。”
老太太接过白瓷底绘五福添寿花纹的碗，一脸怅然，“我总觉着事儿有蹊跷。莫不是那秦氏不甘心，做了手脚罢！”
