扬州，九江寿春。
残破的“汉”字大旗宛如泄了气似的挂在城头上，摇摇欲坠。守城大将刘云周一边巡视着城头的防务，一边忧心重重的望着城外黑压压的军阵。此时，丹阳大军刚刚退下攻势，城上满目苍夷，哀鸿遍野。还能勉强行动的守军们顾不得危险，加紧修补城防。留给他们的时间很短，因为下一波攻势，随时都有可能袭来。
“徐大人！”当刘云周巡视到南门的时候，忽然看到一个背着沙石袋的熟悉背影。愣了下神后，刘云周急忙快步上前，不由分说的从那人手中夺下了沙石袋，急切道，“您怎么上这儿来了？这儿危险，您的身体又。。。您还是快些下去吧！”
“咳咳，云周，我的身体无碍，”被刘云周唤作徐大人的中年人转过脸来，煞白的脸色吓了刘云周一跳。当他看到刘云周那担忧的目光时，笑着安慰道，“我徐灿好歹也是朝廷钦封的扬州刺史，也是杀过人打过仗的，没你想的那么娇弱！再说了，将士们都在前线杀敌，岂有我一人坐镇后方的道理？你不用管我，忙你的去！”
“徐大人，您还是去城内坐镇吧，”刘云周一边苦口婆心的劝阻，一边不时的斜眼望向城外、以防敌军突袭，“大公子已经出发去下邳了！最快十日，世国援军就能到了！这段时间里，您可千万别出什么事啊！您就是不为自己想想，也要为满城军民想想啊！”
“什么？！若儿去下邳了？”徐灿听到这话，脸色顿时僵住了。不敢置信的抓着刘云周的手，哆哆嗦嗦的问道，“云周，谁给他开的门？谁给他开的门？！我不是下过死命令吗？不管是谁，妄图北上者立斩啊！谁敢阳奉阴违。。。是谁？！”
“回大人，是末将。。。”刘云周避开了徐灿愤怒的眼神，低声道，“弟兄们都想活下去。。。大人，大汉已经不复存在了。。。不向世国求援，咱们都得死。大人要是心中有气，等仗打完了，末将任凭发落就是！”
“若儿不懂事也就算了，你怎么也那么糊涂？世国是什么？他们是贼啊！窃汉之贼！”徐灿见刘云周说得如此大义凛然，心中又急又气，抬手想要打刘云周，但一想起这段时间来刘云周尽心尽力的守城，为自己立下诸多功勋，手抬在空中哆嗦了半天，最终还是化为了一声长叹，“唉！罢了，我知你是为了寿春军民百姓好，这也怪我啊。。。悔不听尔等昔日忠言，放纵那耿烗成了气候，终酿成大祸！一切。。。都是我的错啊。”
“父亲大人无错，都是那耿烗那狗贼的错！吃里扒外，白眼狼的东西！”就在此时，一个稚童的声音从二人身后传来，徐灿心中一惊，急忙抹了抹眼角的泪水，略带慌乱的责备道：“毅儿，谁让你来这儿的？快回家去！”
“父亲大人，”年仅十岁的徐毅坚定的摇了摇头，挺直了腰板，像个小大人似的高声回到，“是母亲大人让我来的，母亲大人说了，打虎亲兄弟，上阵父子兵！耿烗恶贼就在城下，此战不是贼亡，就是我们死！既然如此，那还不如死在战场上，死在百姓前头。日后自有公道为我们树碑颂德！”
“好。。。好！真不愧是我徐灿的儿子！”徐灿被自己的小儿子说得泪流满面，但激动归激动，自己死了不要紧，儿子还这么小，绝不能出事情！就在徐灿准备让左右卫兵将徐毅强行抱下城去时，一声凄厉的惨叫声从远处传来：“敌军攻城了！”
“大人，末将先行告辞了！”刘云周急忙向徐灿行了一个军礼，边往回跑边吩咐左右，“保护好大人和公子！要是伤着一根汗毛，拿你们是问！”
丹阳兵似乎也察觉到了南门这边好像有什么大人物在坐镇，很快，在南城就集合了一大股丹阳军，朝着城墙发动了猛攻。城上的守军也不甘示弱，纷纷用箭雨和石木予以反击。战况再次陷入了胶着中。。。
下邳，镇南将军府。
刘仕闼最近有点烦躁，当然这不是因为工作压力或者生活压力过大，而是跪在自己府外的那个徐若造成的。
就在昨天，这个自称是扬州刺史徐灿长公子的徐若就单枪匹马杀到了他的府邸，得知没人后，便专门蹲在路口等着刘仕闼下班。等他终于见到刘仕闼后，还没等刘仕闼反应过来，徐若扑通一声就跪他脚边了。紧接着眼泪鼻涕哗哗的就下来了，直把刘仕闼弄得莫名其妙：兄弟你谁啊？我欠你钱吗？
可能徐若哭得有点过猛，胸腔里的那一口气差点没缓过来。在经过临时抢救后，徐若才断断续续的说出了自己的身份和此行前来的目的：求援！
得知了眼前这个人的身份后，刘仕闼不敢怠慢，赶忙将其带进自己的府邸。先是让徐若缓住自己的情绪，随后才慢慢从他口中问出了其间经过和细节。
徐若的父亲叫徐灿，督军扬州，其本人也的确是扬州刺史。只不过这个刺史是汉朝封的，可眼下汉朝已经没了，所以他现在应该算是个退休高干。但就是这样一个退休高干，在二十几年前，也不知是出于为国家选材还是其他什么心理，准备再收几个门生，也算继续为国家发光发热了。
于是，他找了四个他认为比较出色的人才（注意，仅仅是他认为），他们分别叫耿烗、朱子洺、方靖远、盛熹。
不得不说，徐灿看人的眼光十分准，至少在选门生这方面，真正做到了集万恶于一身。在经过了数年的师生情谊后，这四个人渐渐地在思想上开始与徐灿出现了分歧。汉朝的软弱、昏庸，赵家、高家等家族的明争暗斗全被他们看在了眼里，也正是因为如此，他们开始变了，他们开始仇恨这个世界，仇恨这个迂腐的朝廷。于是，他们的脑海里渐渐有了推翻汉朝、另起炉灶的想法。但老一辈的徐灿却敏锐的察觉到了这四株不好的苗头，他虽然也不满贪官污吏祸害天下，但他骨子里依旧是忠于汉帝、忠于朝廷的。对自己这四个学生“超前”的想法，徐灿大怒不已，狠狠的责罚了他们。随后，为了预防奸人或敌对党拿这件事栽赃自己和自己这四个门生，徐灿便动用手上的权力，将这四人分别贬到了不同的地方，好给他们充足的时间忏悔，自己到底错在哪了。
自己真的错了吗？被贬出寿春的四个落魄之人迷茫了。这么多年，他们信任自己的老师，既然老师说自己错了，那也许自己真的错了吧。
就这样，耿烗去了丹阳，朱子洺去了会稽，方靖远去了豫章。盛熹最惨，因为平日里，在另起炉灶这件事上他是最活跃的那一个，本就不受徐灿待见。借着这次机会，徐灿也想好好杀一下他的锐气，直接一笔将他贬到了交州南海郡，让盛熹钓鱼去了。
后来，东西两汉分家，开始了无休止的战乱。天下早已按耐不住的诸侯们见朝廷都裂开了，那咱们还客气啥？纷纷扯大旗造起反来。在北方和中原打得你死我活的时候，江南也陷入了暴乱之中。老实巴交的江南百姓终于被数不清的杂税和徭役给逼反了，天天都有急报，天天都有造反。甚至有的地方官兵都加入了造反大队，因为朝廷已经好久没发饷银了。
这对枭雄来说，是个天赐良机。不幸的是，徐灿那四个门生，恰好都不是什么乖巧之辈。很快，耿烗就率先在丹阳起兵，公然反抗朝廷、收拢周边的兄弟部队，俨然成为了扬州内部最大的造反头头；随后，朱子洺、方靖远也不甘示弱，分别在余姚、南昌起兵，随之而动的还有大小十余家诸侯，分割扬州，称王称霸。一时间江南大地，顿时陷入了四分五裂之中。
三人起兵后，志得意满了好久。但很快，他们就想起自己昔日的同僚——盛熹，还在交州喝海风呢。本着发财后拉兄弟一把的原则，三人在结盟后，立刻派出使者，以高官厚禄请盛熹出山。
但令他们惊讶的是，盛熹微笑着拒绝了使者，并表示自己这几年来已经看破红尘了，不适合再去打打杀杀。三人诧异之余，默契的得出了一个共同的结论：盛熹是个胆小的人。
胆小的人似乎没什么好怕的，于是三人也就不再去管盛熹了，开始轰轰烈烈的操办起造反大业。他们并没有去细想为什么这么好的机会，盛熹却死不出山。他们只知道，自己的未来不可限量。
闲居在南海的盛熹送走了耿烗等人的使者，平静的回到家中，从圈里牵起最后一头耕牛，一言不发的向着城里走去。他清楚自己那三个同窗会怎么嘲笑自己，但也只有他自己知道，这三个人是有多蠢，才会在这种时间跳出来当出头鸟。
不是不报，只是时候未到罢了。
很快，盛熹的心理预告就应验了。徐灿并不是个花架子，作为扬州刺史，他手上是有兵的。而且人数还不少，足足十万大军。得知自己的几个好徒弟造反后，徐灿痛心疾首，立刻亲率大军，前去征讨离自己最近的耿烗。事实证明，十个被逼急的百姓，也不如一个全副武装的士兵。耿烗很快就被打败，手上军队失之七八。为了活命，耿烗一咬牙一闭眼，脱光了衣服，只穿着荆草做得野人服饰，一步一磕头的从自家门口磕进了徐灿大帐。见了徐灿后，耿烗一边口唤恩师，一边双手左右开弓猛扇自己耳光。徐灿本来很愤怒，但见了耿烗这个可怜样，心中又开始变软了。不管怎么说，两人以前都是师徒，感情摆在那呢，偏偏徐灿又是个念旧的人。当下不顾刘云周等人的劝阻，宽恕了耿烗，并重新将其归入帐下，听命差遣。
耿烗重新归顺后，的确乖了不少，平日里鞍前马后的伺候着，比孙子还孙子。徐灿看到耿烗的这个变化也很欣慰，他觉得自己这个弟子也不算是无药可救，毕竟浪子回头金不换嘛。所以，渐渐的，徐灿对耿烗的戒心越来越淡，最后，甚至还调拨给了耿烗不少新兵，以填补他帐下兵力短缺的烦恼。
耿烗感动吗？当然感动。有效期：三年。
此时，徐灿的另一个徒弟方靖远也被打投降了。扬州只剩下了会稽的朱子洺还在坚持。为了彻底改变自己那不听话的孽徒，徐灿终于犯了一个天大的错误：起兵收复会稽！
耿烗和方靖远，终于等来了报仇的机会。
当徐灿在会稽战场连战连胜的时候，耿烗立刻出手，先是召集自己昔日的旧部，重新控制了丹阳。随后立刻派兵截下了后方运往会稽的军粮，并亲自率队，烧毁了停泊在陈江一带的徐灿军战船。得知这一消息的徐灿大惊失色，他马上就意识到了事情的严重性，后继无粮，战船又被焚毁，再打下去，必败无疑！
徐灿毫不犹豫的率军离开了会稽，准备先回头清理门户。由于战船被焚，徐灿只能走陆路返回。可还没等他走到一半，另一个“好学生”就赶来为他送行了，此人，正是方靖远。
毫无防备的徐灿大军直愣愣的踏入了方靖远所设的埋伏圈，被方靖远的叛军叮光五四一通乱揍。随后，得到消息的耿烗军和朱子洺军也马不停蹄的赶到了，刚被打懵的徐灿又落入了另外两人之手。汉军刚刚从埋伏里跑出来，死伤无数，此刻哪有半点斗志？当他们遇上这些拿着菜刀、扁担，满脸营养不良的叛军时，第一次全线崩溃。
关键时刻，刘云周率领亲卫拼死搏杀，好不容易杀出了一个口子，这才护得徐灿平安撤退。此战，汉军近乎全军覆没，只有少数亲卫逃回了寿春。等徐灿回到寿春后，当晚就大病了一场，直到第三天才悠悠转醒。醒来后的第一句，就是一句催人泪下的痛心之言：
“千秋之罪，尽在吾身！纵万死万万死，亦不能抵！”
此战过后，扬州再无可战之兵。
但很快，重病号徐灿就不得不从床上爬起来了。因为他的好学生耿烗，已经率领五万丹阳叛军汹涌而来。此时庐江已经失守，寿春仅有万余老弱残卒。在这种火烧眉毛的关头，刘云周等人联名上书谏言，请徐灿求世军来援寿春。但却被徐灿毫不客气的给拒绝了。在他眼里，世国攻克了洛阳，又打下了长安，是汉朝的死敌。自己一介汉臣，怎么能向敌人求援呢？那不是引狼入室吗？于是，为了断绝众人念想，徐灿特地下了一道军令：妄图北上者，立斩！
没有人能理解徐灿，但他们想要活命，而向世国求援，就是活命的最大希望。士兵们第一次无视了徐灿的命令，准备选人去下邳请救兵。徐灿长子徐若自告奋勇的担下了这一重任，在同僚们期冀的目光中，徐若跨上战马，悄悄地消失在了北方的黑夜中。
听完徐若所讲，刘仕闼这才松了口气。江南的乱他是知道的，朝廷也是知道的。慕容皓甚至还直接给他下过明旨：若无必要，莫轻易染指扬州！但望着眼前可怜巴巴的徐若，刘仕闼又犹豫了。他倒没什么可怜或者慈悲的心理，他只是单纯的觉得，这说不定是一个好机会。
朝廷大军已经攻下了长安，楚国现在还是盟友，短时间内开战的可能不大。巴蜀地形崎岖，朝廷想要征讨蜀地，就得先要有时间来做准备工作。江南的确是一个好的切入点，但这么多年下来，他们自己打得就不亦乐乎了，哪有闲工夫去管外面的人？刘仕闼就是想找借口去扬州分一杯羹，也没有什么站得住脚的理由。
现在好了，美味的羔羊自己送上门了。刘仕闼摆出一副和善的面孔，好声安慰起了徐若：“公子放心，尊父乃社稷栋梁，耿烗之辈皆是下九流之辈，本将军没有理由坐视不管！”
“多谢刘将军！刘将军大恩，小子愿做牛做马，以报将军！”徐若听了顿时大喜，顺势就要磕头，但马上就被刘仕闼给扶住了。徐若感激的抬起头来，对上的却是刘仕闼那狡黠的双眼。
“但是！”刘仕闼露出了奸商般的笑容，“考虑到敌军数量较多，徐大人和公子的家属可能会受到伤害。本将军实在不敢拿你们的生命开玩笑。请公子先答应本将军，等我世国大军入驻寿春后，尊父及其家属立刻随本将军的亲卫返回下邳暂居。等击退了敌军，再请你们回来主持大局。如何？”
“不不不不！”徐若连忙摆手，心说我刚刚有说请你们入城吗？搞错了吧？徐若急忙解释道，“刘将军，您听错了！小子是请您驻扎在城外，与城内的家父互为犄角之势。等打退了叛军，不管您要多少钱粮，我们都会付给您的！”
“本将军没听错，也没说错，”刘仕闼气定神闲的说到，“本将军是为了你们的安全考虑。只要你们让本将军的部队接手寿春城防，耿烗等辈，消灭他们就是翻翻手的事情。”
“刘将军。。。您。。。您这是想吞掉我们寿春啊！”徐若面色发白，咬牙切齿的问道。他就是再傻，此刻也反应过来了。感情眼前这个刘仕闼也是一匹恶狼，那自己这算什么？请一只强壮的恶狼赶走一只瘦小的恶狼？最后瘦小的恶狼是被打跑了，那这强壮的恶狼怎么办？
“徐公子，您应该知道，我是大世的武将，不是你们徐家的，也不是汉朝的。本没有义务帮你这个忙，”刘仕闼有些不耐烦了，站起身来，俯视着跪在地上的徐若，“寻常小贩，做生意也还讲究个双赢。现在您光想叫我出力，却又不拿出十足的诚意，本将军凭什么帮你呢？相比起来，我还不如去做那个叫耿烗的生意，我相信，他应该会比您大方的多！”
“刘将军！”徐若不知从何而来的勇气，挣扎着从地上站了起来，愤怒、无奈、失望，一个个从他的脸上划过。最后，徐若还是慢慢低下了他的头颅，哀求到，“小子代寿春数万万无辜百姓求您了！请您看在这些将要受到屠掠的生灵面上，出兵吧！”
“。。。我还是那句话，想要兵，拿出诚意来。”刘仕闼冷冷的撇了徐若一眼，头也不回的向外走去。
“将军若不答应，我愿长跪于将军府前！直到将军答应！”听着身后徐若那愤怒又无奈的怒吼声，刘仕闼回头看了看徐若，眼中讥讽之色更甚。
“公子请便！”
