十月末，世军主力抵达江州城外百里亭，并于左道口的奉营下寨。此时蜀军在城中和城外共驻有十三万大军，抛去战死在临江的万余人，以及在巴郡北部一带抗击左缙之所率世军的兵力，这十三万人已经是杨铎最后的手牌了。同时，他们也是蜀国最后的屏障和精神支柱，如果连他们都无法击溃世军、或者阻挡住世军的脚步，那蜀国就真的要陷入万劫不复之境了。
杨铎也明白自己肩上的担子到底有多重，所以自打世军出现在江州城外后，杨铎就进入了一种近乎癫狂的工作状态。城防、军营、民心、军心、粮草。。。所有决定战争胜败的因素，无论大小，他都会亲自过问，尽量让一切都在自己的掌握之中。
世军似乎很有耐心，在奉营下寨后，并没有急着发动进攻，而是不断地坚壁清野，一点一点的蚕食着江州城外的地盘。在杨铎紧急加固城防的同时，慕容函也一样在试探着，他从未与杨铎交过手，不清楚这个人的作战风格。天生谨慎的慕容函不敢轻举妄动，只能用最简单的步步为营，企图将蜀军逼出城来，与自己在平地上一对一的扳手腕。
总而言之，不到万不得已，慕容函是不会去强攻江州的。相对来说，他更愿意耍一些小聪明，比如，劝降杨铎。
这个主意是他从并州带来的谋士汤峃想出来的，在他的计划中，只需要遣一善说之士入城，面见杨铎，就当下的形式对杨铎晓之以害、动之以利，就一定（可能）会让杨铎大彻大悟，并且乖乖的放下武器、放弃拼死拼活修了这么久的城防，心甘情愿的打开城门，拥抱光明。
慕容函心动了，他毕竟没有和杨铎打过交道，不清楚杨铎的底细。面对这种低付出、高回报的计谋，要是不心动那才不正常。但有些人却不敢苟同，例如慕容德等荆州系将领。和慕容函不同，他们可是十分了解杨铎这个人的，说句难听的，要是劝降有用的话，朝廷还用得着费那么大劲调兵打仗？
但慕容函毕竟是朝中元老，直接说出来的话可能会驳了他老人家的面子，于是，大家热情的同意了这一方案，并一齐请命到：既然汤峃大人能想出这么好的计策，想必也是有过人之处。不如就由他去城中劝降吧！
汤峃不想去，本来就是过个嘴瘾，凭什么要老子去玩命？但此事已经由不得他做主了，由于他平时脾气比较臭，慕容宝在并州的时候就一直看这个汤峃不顺眼。此时见来了机会，立刻跳了出来，力荐汤峃为使，前去江州送死。。。不是，劝降。
见自己的儿子都站出来说话了，慕容函不再犹豫，大手一挥：就是你了！
结果也很喜闻乐见，汤峃硬着头皮进城后，杨铎出于两军交战不斩来使的规矩，还是很客气的接见了他。但等汤峃表明了来意后，杨铎和众人全笑了。
在满堂笑声中，于临江战役中负伤的夏之郃一瘸一拐的来到汤峃身边，狞笑着拔出了佩刀。在汤峃绝望又害怕的眼神中，猛地手起刀落，砍下了汤峃的人头。杨铎并没有怪罪他，只是命人将汤峃的尸首一起扔下了城墙。对他来说，这不过是开战前的一个缓解压力的小插曲罢了。
汤峃死不瞑目的尸体被世军巡哨发现并运回了大营，慕容函这才明白，世军和蜀军之间，早已没有和谈的可能。
既然谈不拢，那就打吧。纵使万般无奈，该打，还得打。
在两军“相敬如宾”了十多天之后，世军开始向江州城挺进。一万名身披重甲、手握巨盾的世兵压阵在前，无数的弓弩手、投石车、重型弩机、云梯等攻城器械在大军的保护之下紧随其后。他们正对面的，是严阵以待的三万名蜀军精锐。为了让自己驻扎在城外的军队有足够施展开来的空间，杨铎特意下令，将城外的营寨全部推倒，三万蜀军就在扎营地列阵，以作为江州保卫战的第一线。
在他们身后，则是一道护城河，护城河后，就是江州的城墙。
而城墙之上，旗帜之下，就是杨铎。
那个温和儒雅的年轻人已经长大了，蜀中四年天灾，无数的生灵在他面前痛苦的死去，而他却心有余而力不足。他第一次品尝到了无奈是什么滋味，也正是从那时起，他第一次开始怀疑自己。
但等世国大军压境的时候，他终于找到了自己活着的意义：不求天灾消止，只愿人力开太平！
天空淅淅沥沥的飘着小雨，气氛阴郁的可怕。杨铎抹了把脸，转头望了望身后跟随自己多年的众人，突然笑了：“诸位，世军军势如此雄壮，尔等可惧？”
“不惧！！”随着山呼海啸的回答同时，蜀军众将士那一双双充满坚毅的眼神，也在不断倾诉着浓浓的战意。
“好！”杨铎缓缓抽出佩剑，直至前方，“传令！开战！”
“咚！咚！咚！”随着三声鼓落，城外领军的蜀军大将马瓒立刻抖擞精神、抬起兵刃，大吼道：“杀！”
在世军众人错愕的目光中，三万蜀军宛如脱闸的猛虎，咆哮着向世军冲去。慕容函等人面面相觑，他们此刻已经有些懵了，怎么变成对面先手了？自己不才是攻城的吗？但错愕也只是一瞬间而已，紧接着，慕容函就马上反应了过来：这是一个消耗敌军的绝佳机会！不管蜀军的战术是什么，但只要他们放弃了坚固的城墙，那就等同于找死！
随着中军帅旗飘动，世军弓弩阵开始缓缓向前移动，在前方军队的重重保护下耐心等待着蜀军进入射程范围。随着一声梆子响，数万支箭矢一瞬间腾空而起，在空中划了一个完美的弧线后，如磅礴的大雨向蜀军袭去。
“举盾！”
蜀兵们虽然在第一时间将竹盾顶在了脑袋上，但还是有不少倒霉鬼慢了一拍，被箭矢无情的钉死在了地上。与此同时，世军骑兵也开始迅速从两侧进军，准备包抄蜀军的侧翼和后方。就在此时，江州城门突然大开，一队蜀军弓弩手打着“杨”字大旗，直面迎着世军的骑兵而来。世军两名骑兵将领愣了一下，但等他们看清出城的蜀军骑兵人数不过数百人时，心中便是一阵狂喜。在他们看来，这就是来送战功的。当即命令各自的部下向前挺进，两支世军骑兵部队呈钳形状向蜀军出城的骑兵扑去。
千余人和数万人，两者一对比，哪个更好欺负点早已不言而喻。等自己消灭了这支出城的骑兵，再转头去包抄那三万人也不迟。这是此刻两名世将心中的共同想法。
世军中军中的宁子善见远处江州城门洞开、骑兵杀出，脸色顿时僵住了。此前蜀军的种种不正常举动令他也是费解不已，但在此刻，他终于想明白了！立刻焦急的对身旁的慕容函谏言道：“元帅！请速速下令鸣金！让两位将军回来！”
“子善，怎么了？”慕容函奇怪的望向宁子善，“此刻正是一举歼灭这些蜀军的大好时机，为何退军啊？”
“江州城门洞开，若是接应，怎会只派数百人？”宁子善焦急的解释到，“杨铎并非无谋之人，此必有诈！请元帅速速下令退。。。”
“杀！！”还没等宁子善说完，一直在被动挨打的数万蜀军突然停下了脚步，在马瓒的率领下，齐齐掉头，嘶喊着直奔身后的世军骑兵而去！
“快！慕容宝！率军压上！把被围的弟兄们救出来！”这一变化让世军众人都惊呆了，慕容函不是傻子，联合刚刚宁子善所说的话，他立刻反应了过来：感情蜀军不是来送死的，而是来赚自己的骑兵的！
“诺！”慕容宝应声领命，急引本部兵马而出。正在江州城墙上督战的杨铎见世军本阵出兵了，立刻下令到：“弓弩阵！投石车阵！重弩机阵！瞄准那队世军，给我狠狠的打！”
箭矢、弩箭、巨石纷纷从天而降，如同死神的镰刀收割着战场上的生灵，慕容宝所率的世军死伤惨重。就连慕容宝本人，也差点被石块给砸死。但慕容宝还是顶住了压力，不断地指挥军队向前挺进。但紧接着，前方的马瓒也调了部分蜀军转身组成了一道防线，以阻挡慕容宝所部。这下慕容宝就陷入了两难的境地，前面由蜀军人肉组成的防线虽然薄弱，但想要突破还是要花点时间的。而在这段时间里，还要顶住天空飞来的巨石与弩箭。就算全顶住了、又突破了防线，那些被围的世军骑兵，也可能早就全军覆没了。
慕容宝带出来的也就两万余人而已，其实也撑不了多久。现在，一个选择题摆在了他的面前：是继续前进，还是就此撤兵？
继续前进，那就算能救出被围的世军，自己手下估计也死得差不多了；若是就此撤兵，虽然损失了几千名骑兵，但自己带来的军队却可以得以保存元气。战场上一切都是稍纵即逝，留给慕容宝选择的时间已经不多了。
本阵中并没有鸣金，慕容宝心里清楚，若是此刻自己擅自下令退军，就等同于违反了军纪。就算慕容函是三军主帅，但违反军纪，他同样也保不了自己。
军令？还是兄弟们的命？
在短暂的迷茫之后，慕容宝重新恢复了理智，对左右亲兵大喊道：“传本将令！退兵！退兵！”
去他妈的军令，这些都是老子辛辛苦苦培养出来的人，凭什么要在这里打光？！
慕容宝的撤退，预示着这数千被围的世军骑兵彻底陷入了死地。蜀军早已将护城河上所有的吊桥都给拆了，世军退到护城河边后，便在无路可退。随后赶来的马瓒用人海战术，将他们直接赶下了护城河。这边赶人，另一边出城的弓弩手就不断地向河里射箭，世军不是被推下去淹死，就是被射死。三炷香的功夫，护城河里便布满了世军的浮尸，河流堵塞不通，鲜血随着河水流向远方，随之而去的，还有数千无家可归的孤魂。
开战告捷，蜀军顿时爆发出了山呼海啸的欢呼声。此战不仅一举歼灭了数千世军精锐骑兵，还顺带着把慕容宝的援军给“扣”下了近千人。而蜀军的全部损失，仅是城外马瓒军中几百名冲锋时被世军弓弩射死的士兵。
与蜀军的欢呼雀跃不同，世军这边从上到下，都陷入了一种难以言喻的压抑中。没有人去责怪擅自退兵的慕容宝，当时的情况大家都看在眼里，若不是慕容宝及时退兵，只怕世军的损失会更大。
“三军听令。。。”慕容函眉头紧锁，这一战的确出乎了他的预料。但初战失利，并不代表着最终的胜败。慕容函低吼着发动了进攻的命令，“攻城！！”
“诺！攻城！”
慕容函的帅令迅速传遍三军，世军的变化自然也被杨铎看在了眼里。他平静的摆了摆手，对左右下令道：“开城门，将之前打造好的那些浮桥全部搬出去架在护城河上，接应马瓒将军进城。”
“遵命！”
“弟兄们，接下里，才是真正的死战！”等亲兵退下去传令后，杨铎转过身来、大声说道，“此战！关乎我等生死存亡！关乎我等家园百姓！更关乎我大蜀的国运所向！我等死不足惜，但在你们的身后，就是蜀中的父老乡亲，妻儿母女！他们已经受了太多的罪，而这些罪恶的一切源头，就是城外的敌人！”
“本帅不要求你们死战到底，你们现在谁害怕了，现在就可以退出！本帅绝不阻拦！”杨铎说到这儿，可以停了几息。见众将士无一人动摇，才满意的继续说道，“既然无人退出，那本帅在此，颁布临时军令！”
“自本帅起，以下所有将官、士兵，坚守你们现在的位置！”
“自本帅起，若退半步，身后之人可立斩本帅头颅！将军若退，校尉斩之！校尉若退，众兵士斩之！兵士若退，后队斩前队！不是我们死光，就是敌人死光！尔等可听清楚了吗？”
“谨遵大帅军令！！”
“好！”杨铎转身站在了最前方，握紧了手中兵刃，“扬起本帅帅旗，告诉三军将士，本帅，就在这里！”
“城在！人在！城破！人亡！”
