昏暗的地牢中，时不时传来凄惨的哀嚎声。这仿佛是一个被世界遗忘和唾弃的角落，一墙之隔，墙外明媚，牢里腐霉，鲜明讽刺。间或有丝丝寒风从墙的缝隙里吹近来，摩擦出“呜呜。。。“的惨和声。吹起落地尘土，飘荡在半空中，弥漫了整个地牢。夹杂着酸臭糜烂腐朽的味道。
一个牢头捏着鼻子、皱着眉头来到一处牢房前，拿手重重的拍了拍铁栏杆：“萧桓！萧桓！醒醒！陛下要传见你！”
此处关押的不是别人，正是昔日的大齐平寿王——萧桓。当年萧桓渤海兵败被俘，刘仕闼的本意是想要将其直接斩首，以祭奠亡兄之灵。但关键时刻，却被宁子善给拦了下来。他倒不是对萧桓起了什么恻隐之心，而是宁子善觉得，像这种级别的战犯，理应上交给朝廷定罪。若是做臣子的私下里做了主，只怕皇帝那边不好交待。于是，宁子善晓之以理动之以情，好说歹说，才把刘仕闼给劝住。当即吩咐人，给萧桓砸上手链脚链，星夜压到了北平城，请求慕容皓的裁决。
慕容皓在和群臣商议过后，几个心腹大臣一致建议：不能杀，暂时留他一命。不管怎么说，这也是萧家的王爷，他活着要比死了值钱的多。而且现在齐国是萧瞒一家独大，他巴不得自己砍了萧桓呢，这样就再没与他竞争的对手了。
刘焕点破了萧瞒的心思，极力劝导慕容皓先把萧桓关押起来，每天用刑，让其求生不能求死不得就行了，但是绝不能把他玩死。如此，既对刘仕闼等渤海将士有了交代，而且还利于以后对萧齐内部的分化。现在，世事的变化，终于应了刘焕所预估的，慕容皓十分庆幸当初没有一时脑热，宰了萧桓。因为在左缙之等人的计策中，萧桓，是必不可少的一环。
吃了那么久的牢饭的萧桓，哪里还有当年的神气？浑身都是伤痕，手和足都被又粗又长的铁链给锁住了，整个人看上去苍老了不止十岁。曾经锦衣玉食、神气无比的王爷，现如今已经变成了邋遢肮脏的囚犯。如此大的反差，不仅肉体，就连他的精神，也受到了难以磨灭的创伤。
牢头连叫了好几声，见萧桓都不为所动。当下转过头来，朝几个狱卒努了努嘴。那几人立马从凳上站了起来，快步走上前来，拿钥匙打开牢门，进去后二话不说，就开始扬起手中的鞭子，狠狠鞭挞下去。
一鞭子落下，萧桓马上就惨叫了一声，整个人几乎是下意识的就趴在了地上，双手死死的抱住了头，嘴里嘟嘟囔囔的不知讲些什么。但也不躲不闪，任凭鞭子噼里啪啦的落下。明眼人一看就知道，这是经常受罚导致的，而且已经被打成习惯了。过了约莫一柱香的时间，几个狱卒打的有点累了，牢头才让他们停下。几个人扔了鞭子，开始给萧桓解开手链脚链。一切收拾好后，上来两个壮汉，一人一条胳膊，架起了萧桓，也不管他舒服不舒服，抬腿就向外走。
“启禀陛下，人已经带来了，请您查验！”一行人来到了一处干净的屋子门前，牢头先是止住了身后的狱卒们，自己则是恭恭敬敬的跪了下来，冲里面喊道。
“进来！”过了好一会，里面才传来一声闷闷的回声。牢头闻言又磕了一个头，起身向后招呼道：“交！”
“喏！”两个壮汉轰然领命，拖过死狗般的萧桓，把这屋门推开了半扇，把萧桓往里一送，里面就有人伸手将他拉了进来。紧接着，屋门再次关闭。
“陛下，这厮手臂是断的啊！”慕容虎一扯过萧桓，入手就觉得不对。细细一摸，顿时惊诧的对慕容皓说道。
“断就断吧，命和嘴还在就行。虎将军，把他弄醒，再给他找个座儿，孤要问话！”慕容皓看着眼前奄奄一息的萧桓，心中没来由的叹了口气。这样子的要是放了出去，谁会相信他曾经是一位位高权重的王爷呢？
慕容虎忙活了好一会儿，又是灌凉水又是掐人中，萧桓才慢慢清醒了过来。一睁眼，萧桓就看到了坐在上首处的慕容皓，身体就开始止不住的颤抖起来。扑通一声从凳子上跌跪了下来，哀号道：“陛下！罪臣错了！您饶了我吧！求求您了啊！不饶我。。。不饶我你也杀了我吧！我实在受不了了啊！”
“呵呵，萧王爷，你放心，孤今天不是来折磨你的，”慕容皓和蔼的笑道，“相反，孤是来救你的！”
“救。。。我？”萧桓以为自己的耳朵出了毛病，跪在地上呆呆的反问道。
“萧王爷，我家陛下岂会胡言乱语？”旁边的左缙之嘿嘿冷笑道，“实话告诉您吧，您的那个好亲戚，叫。。。叫萧瞒是吧？他已经派使者来了，想要。。。”
“来赎我对不对？哈哈哈哈！老天有眼啊！”还没等左缙之说完，萧桓就急忙打断了他，也顾不上脖子上已经渗血的伤口，仰天大笑，“我就知道，萧家不会忘了我的！齐国不会忘了我的！”
“萧王爷，萧瞒的使者不是来赎您的，”左缙之不悦地说道，“萧瞒说了，您现在已经是齐国的罪人了。渤海之战的失败，全是因为你一个人。现在你的家族已经被贬为奴籍，你的父母兄弟，全被发配到军中做了苦力。你的妻妾姐妹，也被萧瞒夺去，做了军妓，慰劳三军。所以，萧瞒王爷送上了万贯珍宝，不是想要赎您，而是希望咱们，下手杀了您啊！”
从左缙之说的“已经是齐国的罪人”起，萧桓就陷入了一种被雷击的状态。等到左缙之说完，萧桓已经接近疯狂了，破口大骂萧瞒不是人，一会哭一会笑。要不是慕容虎在旁边死死按着，只怕这时的萧桓已经开始撞墙求死了。
“萧王爷！”慕容皓大喝一声，把萧桓的注意力拉了回来，“我慕容皓不齿萧瞒所作所为，所以，今日才将此事如实相告。今日，孤放你回国，召集旧部，重夺大统，如何？”
“陛下此话当真？”萧桓大喜过望，差点说漏了嘴，当即跪了下来，砰砰砰磕了三个响头，“只要陛下恩准我回国报仇，我萧桓对天发誓！此生此世，向大世称臣！绝不叛变！”
“好！”慕容皓抚掌大笑，“既如此，孤还有一个不情之请，还请平寿王殿下答应！”
“陛下但讲无妨！”
“平寿王此次回去，必能召集旧部，澄清寰宇。但是，孤也不是白白替你干活的，起码应该得到相应的报酬吧？你说的世代称臣，一句空话，孤可不敢轻易相信啊！”慕容皓狡黠的笑道。
“那。。。那您要怎样，才能相信臣呢？”萧桓急忙问道。现在对他来说，只要自由，让自己献出一切都没问题。
“孤要你，献上平原郡！”慕容皓看着萧桓懵掉的神情，终于露出了自己的獠牙，“孤知道，平原现在是东汉的地盘，但若是你我两家地盘不接轨，怎么同进同退呢？”
“这。。。可是，臣哪来。。。”萧桓心中有苦难言，如果自己真的能够顺利回国，那应对萧瞒都力不从心了，还有什么精力来分兵夺取平原呢？
“孤知道你担忧什么，孤可以资助你重金，还有粮饷辎重。你的家族在齐国虽然已经没落了，但不服萧瞒的大有人在，只要你登高一呼，凭借你的影响力，分庭抗礼应该不难吧？”
”如此。。。臣领命！等到臣掌管齐国之后，立刻发兵夺取平原！“萧桓想了想，眼下还是脱困最重要，其他的嘛，以后再说吧！随即应了下来。
。。。。。。
”传令上官嫣，该让她的洛子门动一动了。火速前往齐地，“回宫途中，慕容皓接连下令道，”还有，我军留在齐国境内的探子全体备战，寻找可乘之机，协助洛子门刺杀都昌王萧瞒。此外，传旨邢穗，暗香阁也要挑选精锐死士，在最快的时间内前往临淄，打入齐国上层、皇宫选秀、都昌王府，寻找机会，伺机暗杀萧瞒！“
”陛下，这动作是不是大了点？暗香阁可从没有跨国执行过任务啊，为了一个萧桓，值得吗？“蓊芪边记在心里，边担忧的问道。
”那正好借此机会，施展一下拳脚，朝廷每年花那么多银子，可不是用来养废物的！“慕容皓提笔写了几份密诏，扔给了蓊芪，”差人把这几份密诏火速送往渤海，务必要交到宁子善和刘仕闼的手上！不要迟疑，现在就去！“
”喏！臣这就去办！“蓊芪不敢怠慢，躬身一礼后，便急匆匆的跑出去办差了。
随着慕容皓的皇命一层一层的传达下去，整个北平城立刻动了起来。暗香阁每天都有十几辆华贵马车驶出城去，向东南绝尘而去。几天之后，临淄的探子就把萧瞒的日常生活规律记录在册，混合着各种消息，源源不断的向北方寄去。而对于这一切，萧瞒却还一无所知。
萧瞒自从把萧纪关了起来后，日子是越过越美了。每天上朝欺负欺负小皇帝，打压打压异己。剩下的，就是吃喝玩乐了，每天过着神仙一般的日子。乐哉悠哉，身体也渐渐发福起来，而且看得出来，萧瞒的身体已经快要被酒色给掏空了。走几步路就气喘吁吁，汗流不止。而且在高处待久了，萧瞒越来越听不进忠言了。身边聚集了一大帮溜须拍马的小人，而真正为国家忧虑的忠义之士，被一压再压，最后甚至连萧瞒的面都见不到了。
临淄靠近皇城的一处茶楼上，十几个看似茶客般的汉子正襟危坐。靠着大街那边的窗户口，有几个汉子，正在死死的盯着不远处的皇城。好像在等什么人似的。
”安爷，那萧瞒今天真的会路过此街吗？“一个小个子的汉子低声问道。
”消息不会错，萧瞒今天必路过此地！“被叫做安爷的汉子抿了口茶水，眼睛微眯着看向远处，”小姝他们准备好了吗？别等会唱大戏的时候，临场掉链子。“
”安爷放心，小姝可是邢妈妈身边最早的人了，绝不会出问题！“
”嗯，好。你再去问向，看还。。。等等！萧瞒出来了！“安爷正准备再嘱咐两句，突然瞟到了紧闭的皇城大门，此时正在缓缓打开，当即向后招了招手：”快！都来！萧瞒好像出来了！“
二楼的人听到这话，呼啦全围了过来。只见一大队侍卫，气势汹汹的冲上了大街。他们身后，豁然拥着一顶华贵的轿子。茶楼上的安爷心中暗暗窃喜，立马向旁边人使了个眼色。身边人急忙一拱手，噔噔噔就下了楼去了。
队伍刚刚走到这条街的一半儿，紧挨着那顶轿子的街边，突然窜出来一个女子，直直的朝轿子撞了过去。轿子边的护卫没心理准备，哎哟一声，就被这个姑娘撞倒在地。中间队伍因为这一撞，整个停了下来。
”怎么回事？！哪个不长眼的奴才？“一个军汉快步从后面走了过来，拧着眉毛大声骂道。来到跟前，一眼就望见了跌倒在地上的女子，顿时拔刀在手，大喝一声，”冲撞朝廷仪队，罪大恶极！来啊，给我拿下！“
”军爷，军爷饶命啊！“跌倒在地上的女子急忙抬起了头，哀求道，”小女子被仇家追杀，只顾慌张逃命，不得已冲撞了军爷的轿子，求您慈悲，饶了我吧！“
”怎么回事啊？“就在此时，轿子里传来了一阵不耐烦的声音。为首的军汉急忙快步来到轿子旁，恭敬道：”禀王爷，有个刁民惊扰虎驾，末将正准备将之绳之于法！“
”太平盛世，哪来的刁民？待本王看看！“轿帘微微掀起一角，里面的人扫了跪在外面的女子一眼，顿时就被这个女子清秀的面庞吸引了，想了想，向旁边人吩咐道，”绑了，带回府！“
”喏！“军汉轰然领命，转身就欲上前动手。就在此时，旁边围观的群众中，突然跳出了十几个手持利刃的大汉，朝着轿子这边猛冲了过来。而此时这支卫队的士兵们注意力还在这个跌倒的女子身上，根本没注意到自己身后的突变。在一瞬间，就有七八个侍卫被砍翻在地。围观的百姓们顿时被吓得连连后退，乱做了一团。这一乱，这支卫队也被波及到了，轿中的人愠怒的喊道：”不要慌！结成阵势，给本王杀光他们！“
冲杀在最前线的安爷和跌倒在地上的那个女子小姝互相对了个眼色，心照不宣的点了点头。安爷猛地踹开一个身边一个军汉，一个鹞子翻身，就蹦到了轿子旁，大吼一声：”萧瞒！拿命来！“手中长刀高高举起，就要隔着轿帘向轿中砍去。
”军爷小心！“半跪在地上的小姝早已等候多时，见到安爷跳上马车，也在同一时间扑了上去，只听得噗嗤一声，长刀不偏不倚，正好砍在了小姝的肩头上，鲜血顿时飚了出来。
”贼子尔敢！“轿中传来一声暴喝，帘子突然被踹了开来，正好掀在了安爷的脸上，安爷一个猝不及防，紧跟着，一把雪亮的利刃从轿中探了出来，狠狠的刺穿了安爷的心口。安爷看到了轿子中满面狰狞的萧瞒，脸上顿时闪过了一丝欣慰的笑容。但马上又换成了一副怨恨的模样，用尽最后一丝力气，大喊道：”观阳王（萧纪）！末将，尽力了！“
”观阳王？“萧瞒眼瞳一缩，手上力气又大了几分，手腕一拧，向前一送，安爷惨叫了一声，便在萧瞒的推力下，向后栽了下去。躺在地上抽搐了几下，便没了动静。
”姑娘，姑娘你怎么样？“萧瞒解决完刺客，急忙去看身边的女子，小姝此时身上已经被鲜血沁透了，整个人已经陷入了半昏迷的状态。萧瞒急得不行了，急忙向四周招呼道，”不要管那些刺客了！快去找几个医匠来！快啊！“
”喏！“几个正准备追杀刺客的亲兵急忙停下了脚步，按照萧桓的吩咐，转身去周围街道寻找郎中去了。
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