现在,天气更炎热了,绿色植物长得更快了。玉米伸出狭长的叶子,有齐腰高了,随风飒飒地响。爸又犁了一遍地,罗耶和阿曼乐又锄了一遍。接下来可以让玉米自己生长了。玉米对杂草占了压倒性优势,无须照看就能占满了整个田地。
土豆长得很茂密,几乎一株挨着一株,开满了白花,就好像泡沫铺在田里似的。燕麦荡漾着灰绿色的涟漪,小麦刚刚抽出瘦瘦的穗,里面的麦粒会慢慢成长。草地上开满蜜蜂最喜爱的粉紫色鲜花。
眼下农活儿不怎么忙了。阿曼乐有了空闲去给菜园除草,给他亲手种的土豆锄地了。他曾在这儿埋下了几块土豆种,只是为了看它们会长成什么样子。每天早晨,他都要给南瓜施肥,这个南瓜是他种来以后参加集市展览的。
爸教过阿曼乐怎样用牛奶来培育南瓜。他们挑出田里最好的南瓜藤,剪去上面所有的分枝,只留下一枝,也只留下一朵花朵。然后,在根须和绿色的小南瓜之间的藤的内侧小心地切开一条小缝。阿曼乐在土里挖了一个洞,在洞里放一碗牛奶。然后,他在牛奶里放一根烛芯,把烛芯头小心地放进小缝里。
南瓜藤每天都要通过烛芯汲完一碗牛奶,所以南瓜长得非常大,相当于田里其他南瓜的三倍。
阿曼乐还喂了一只小乳猪。小乳猪是他用自己那五角钱买来的,他给它取名叫露西。它太小了,最初得用一块破布蘸牛奶去喂它,但不久它就学会了自己喝。他把乳猪关在阴凉处的一座猪圈里,因为乳猪在阴凉处长得最快,而且他也尽量把乳猪喂饱。所以乳猪长得很快。
阿曼乐自己也长得很快,不过还不够快。他尽量喝牛奶,肚子能装多少就喝多少,吃饭的时候他把盘子盛得满满的,多得吃不完。爸看见他盘子里剩了食物,板着脸问他:“怎么啦,儿子?眼大肚皮小啊?”
于是,阿曼乐鼓起劲再咽下一点。其实,他在努力让自己长快些,好去帮着训练马驹,只是他没有告诉任何人。
每天,爸都训练两岁的马驹,用一根长绳子一匹一匹地牵出马厩。他用口令训练马驹迈步和止步。训练它们戴上马勒和马笼的时候不惊诧。不久以后,他就把每匹马驹和一匹温顺的老马套在一起,教马驹大胆地拉动一辆轻便马车。不过,他在训练马驹的时候甚至不准阿曼乐走进牲口棚的空场。
阿曼乐确信自己不会惊吓到马驹,也不会教它们跳跃、躲闪和奔跑。但爸还是不愿意信任一个九岁大的孩子。
那年,美美生下了一匹小马,阿曼乐还是第一次见到这么漂亮的小马驹。它的前额上长有一个美丽的白色星斑,于是阿曼乐给它取名叫“星光”。它跟着它妈妈在牧场上跑着玩耍。有一次爸到镇上去了,阿曼乐就到牧场去看它们。
美美抬起头来,望着阿曼乐走过来,小马驹跟在美美身后跑着。阿曼乐停下来,站着一动也不动。不一会儿,星光从美美的脖子下面偷偷看他,阿曼乐仍然没有动。小马驹的脖子一点一点地朝他伸过来,一双眼睛睁得大大的,带着困惑的目光望着他。美美用鼻子轻轻地触摸它的背,摇摆着尾巴,向前迈了一步,咬掉了一块草皮。星光站着,身子在颤抖,瞧着阿曼乐。美美一边静静地咀嚼着草,一边望着他和小马驹。小马驹向前迈出一步,接着又迈出了一步。它和阿曼乐挨得很近,阿曼乐几乎伸手就能摸着它了。但他没有伸手,也没有移动。星光又走近了一步。阿曼乐连大气都不敢出。突然,小马驹转过身去,跑回到它妈妈身边去了。阿曼乐听见伊莱扎在叫喊:“阿——曼——乐!”
伊莱扎看见阿曼乐啦。那天晚上她告诉了爸。阿曼乐说他什么都没有干,确实也没有干。但爸说:“要是我再发现你逗弄那只小马驹,可要揍你一顿啦。那是一只顶呱呱的小马驹,可不能给你惯坏了。我不能让你教它坏习惯,要不然我得花力气把它重新训练好。”
夏天到了,白天很长,天气炎热。妈说这是庄稼生长的好季节,但阿曼乐觉得什么都在成长,只有他不长。日子一天天过去了,似乎一切都是老样子。阿曼乐在菜园里拔草,锄地,帮着修补石篱笆,伐木,到牲口棚干杂活儿。酷热的下午没有多少活儿干,他就去游泳。
有时候,他在清晨醒来,听见雨水滴答滴答地敲打着屋顶。看来,他和父亲可能要去钓鱼了。
阿曼乐不敢把心里的想法向爸讲出来,因为游手好闲是不对的。即使是下雨天,也有许多活儿要做。爸可以修理马具,磨磨刀具,或者刨木片瓦。阿曼乐静静地吃早饭,心里知道爸在和诱惑作斗争。他真怕爸的良心取胜。
“喂,今天你打算干什么啊?”妈问。
爸慢腾腾地回答:“我本来打算去照料一下胡萝卜,再修修篱笆。”
“在下雨,你不能干这些事儿。”
“是呀。”爸说,吃过早饭,他站在那儿看雨。最后,他又说,“噢!雨太大了,没法出去干活啦。阿曼乐,我们去钓鱼怎么样?”
阿曼乐就跑去拿锄头和鱼饵罐,然后挖蚯蚓来作鱼饵。雨水敲打着他头上的旧草帽,顺着他的胳膊和背脊流下来,凉幽幽的稀泥在他的脚趾之间滑动着。他和爸拿起鱼竿,穿过牧场,向特鲁特河走去,这时候他已经浑身淋透了。
苜蓿草上的雨水闻起来真香啊。雨水滴在阿曼乐的脸上,湿漉漉的草缠绕着他的腿,沙沙地响,这种感觉真舒服啊。雨珠落在特鲁特河边的灌木丛上,发出滴答滴答的声音,还有河水冲刷岩石的哗啦声,真好听啊。
他们蹑手蹑脚地沿着河边走,不弄出半点声响来,然后把鱼钩放进深水里。爸站在一棵铁杉树下,阿曼乐站在一棵雪松高高撑起的树枝下,观看着雨珠在水面激起的涟漪。
突然,阿曼乐看见一道银色的闪光从空中划过。爸钓到了一条鲑鱼!爸把鱼朝长满草的河岸上抛去,鱼扭动着身子,在雨中飞过,闪烁着鳞光。阿曼乐跳了起来,但及时地想起了自己不能大声叫喊。
这时候,他感觉到自己的渔线被猛拉了一下,鱼竿头几乎弯到了水面。他用尽力气往上一拉。一条闪着微光的大鱼吊在鱼线的末端!他抓住鱼,鱼在他的手中挣扎着,滑溜溜的,但他还是把鱼从鱼钩上取下来了——那是一条美丽的花斑鲑鱼,比爸钓到的那条还要大。他捧着鱼给爸瞧。接着他又在鱼钩上安上鱼饵,再把渔线向水里抛去。
有雨点落到河面上的时候,鱼儿最容易上钩了。爸又钓到一条,接着阿曼乐又钓到两条;后来爸又钓到两条,阿曼乐又钓到一条,这条鱼甚至比他钓到的第一条还要大。没过不久,他们就钓到了两串肥大的鲑鱼。爸羡慕阿曼乐钓的鱼,阿曼乐也羡慕爸钓的鱼。最后,父子俩冒着雨穿过苜蓿草丛回家去了。
他们淋得像落汤鸡似的,肌肤也在发热。他们在木柴堆旁边的菜板上切掉鱼头,刮去银色的鱼鳞,剖开鱼肚,掏出内脏。大奶锅里装满了鲑鱼。妈把鱼裹上玉米面,用油煎熟,好在晚餐享用。
“下午阿曼乐可以帮我搅拌牛奶。”妈说。
奶牛出的奶太多了,每周得搅拌两次才行。妈和两个姐姐已经搅拌得腻烦了,所以下雨天得由阿曼乐来干。
在粉刷得雪白的地窖里,一只大搅拌木桶立在木架上,里面盛着半桶奶油。阿曼乐转动手柄,搅拌桶便摇晃起来。在桶里面,奶油也突突地搅动了:突突,哗哗,突突,哗哗。阿曼乐必须不停地摇动搅拌桶,一直摇到奶油被搅拌成黄油颗粒,漂浮在脱脂乳的表面。
然后,阿曼乐喝下一罐酸奶,吃一些点心,这时候妈就把黄油颗粒捞出来,放进装黄油的圆形木碗里洗。她洗去上面粘附的所有的脱脂乳,然后给黄油加上盐,再把硬硬的金色黄油压紧在黄油盆里。
钓鱼并不是夏天唯一好玩的事。七月的一天傍晚,爸说:“只干活儿不玩耍,孩子会变成傻子。明天我们去摘浆果。”
阿曼乐表面上没有说什么,但心里乐开了花。
第二天天还没亮,他们就穿上最旧的衣服,带上桶、大篮子和一大包中午吃的野餐,赶着装木料的大篷车出发了。他们来到肖托夸湖附近的深山里,那儿长满了越橘和蓝浆果。
树林里到处都是大篷车和采集浆果的人们。他们笑呀唱呀,整个树林里都能听见他们谈笑风生。每年他们都要到这里来会会朋友,平时大家是很少见面的。不过,现在他们都忙着摘浆果,一边干活一边聊天。
树林里的开阔地上都覆盖着低矮而茂密的灌木丛。灌木枝叶下面挂满了一串串蓝浆果,在炎热、静止的阳光下散发出一股糖浆的甜味儿。
鸟儿也来到浆果区美餐,空中响着鸟儿拍打翅膀的声音。愤怒的蓝松鸦飞到摘浆果的人的头顶上,呱呱地责骂他们。有一次,两只蓝松鸦居然来攻击阿丽丝头上的遮阳帽,阿曼乐急忙把它们赶走。有一次,他独自一人摘浆果的时候,在一棵雪松后面碰见了一只黑熊。
黑熊用后腿站立着,正在用两个毛茸茸的手掌往嘴里塞浆果。阿曼乐站着一动不动,黑熊也是一动不动。阿曼乐瞪视着黑熊,黑熊一双手掌纹丝不动,一双惊恐的小眼睛也瞪视着他。接着,黑熊摇摇摆摆地跑进树林去了。
到了中午,人们在一股泉水旁打开丰盛的野餐篮子,于是,阴凉地方到处都是人们在吃喝聊天。吃过午餐,人们喝了些泉水,又回到浆果区去。
下午还挺早的时候,所有的大篮子和木桶都装满了浆果。于是爸赶着马车回家。全家人沐浴着阳光,呼吸着浆果的芳香,有点困倦了。
一连好几天,妈和两姐妹都在做果冻、果酱和蜜饯。然后,每一餐都有越橘馅饼或者蓝浆果布丁吃了。
一天吃晚饭的时候,爸说:“我和妈该去度假了。我们打算到安德鲁叔叔家去住一个礼拜。我们不在家的时候,你们这些孩子能照看好家、守规矩吗?”
“有阿丽丝和阿曼乐做帮手,”妈说,“我敢肯定伊莱扎和罗耶能够把家照看好的。”
阿曼乐瞧了瞧阿丽丝,接着他们又瞧了瞧伊莱扎。然后,他们全都瞧了瞧爸,说:“是的,爸。”