一轮红日从东方冉冉升起。
荆扬骑着马，走在战后的街道上。士卒们犹如蚁群般忙忙碌碌的，正在清理战场。
他停在了一座粮仓前。
粮仓大门已被撞开，里面一袋又一袋的粮食堆积成山。士卒们喧闹着，扛着粮食一袋一袋地往外搬走，脸上满是疲惫地笑容，荆扬还听见有个士卒小声嘀咕着，这些粮食得够咱们人马吃上个好一年半载的啦……
荆扬内心却很沉重。
他想起了行军路上所撞见过的灾民，他们大批小批的拖儿带女，朝着未知的前方挪动着。刚开始荆扬还会送些粮给所遇到的灾民群，可到后来，他遇到了，干脆不管不问了。
不是他荆扬铁石心肠，可是他所率领的数千人马也得填饱肚子，粮食一份一份地分出去了，自家军队愈发紧张了不说，可灾民是永远分不完的。要想世上无灾民的最好办法，便是将那些高高在上的贪污狼匹统统拉下马来，因为是他们害得百姓背井离乡的。
还有路旁的饿殍，他们的尸体无一例外的都是皮包骨，每具饿殍都张着嘴，说明他们在死前，很渴望有一粒粮食进口……
当大批灾民正在向未知的希望挪动向前时，庙堂之上有人在为准备搜刮哪处村镇的油水而绞尽脑汁；当路旁的饿殍遍野发腐发臭、被野狗与乌鸦分羹时，庙堂上有人在享用着满桌的鸡鸭鱼肉。
庙堂上的一些人，他们的富裕是从贫穷的人身上掠夺而来的。
于是，本就贫穷的人啊，变得更加贫穷。
于是，连下一顿温饱都无法解决的他们，只好离了家乡，去向那未知而渺茫的希望方向。
于是，一路上就会有人饿死。
他们偶尔有肉吃，不过，肉是人肉。可以是自家孩子的肉，也可以是用自家孩子交换到他家孩子的肉……我们可以想象，他们流着泪狠心将同类向杀鸡一样用菜刀割喉放血，然后肢解，然后清洗，然后剁碎成片，然后烹煮。
“易子而食”，史书上每出现这四个字时，就已经说明了那个所在的时代是如此黑暗，诉说了人性的极度残忍。
“这些畜生，这满仓的粮食还不知搜刮了多少家户啊。”荆扬骂道。
一匹马拉着一架囚车缓缓驶过荆扬身边。囚车内，卢延风坐靠囚笼，目光麻木，浑身伤口。而驶着囚车的车前头，坐着血淋淋的赵笙南。
“赵兄。”荆扬喊了一声。
赵笙南一侧头，看向了荆扬，两张疲惫的脸相对一处。
荆扬朝他一笑，说：“辛苦了。”
他只能用这三个字来表达心中的佩意。
赵笙南咧开阔嘴，也报以对方一个微笑。
这时，一个士卒飞马前来报信，说谭将军亲自押送着粮草来了，现在他想见见荆扬。荆扬哈哈笑道：“谭将军有心啦，还亲自押送着粮草来。走，赵兄，咱俩去会一会谭将军去。”
“得嘞。”
他二人各自骑了马，离了青罡寨，直奔自家大营而去。
很快，他们就在中军大帐里相聚。
一见面，谭陵之显得很兴奋，他大笑着，双手重重地搭在了荆扬的肩上，聒噪不休起来：“哎哟，你小子可以啊！以前我这心里还打着小鼓呢，心说这青罡寨本就是个易守难攻之地，这根硬骨头要够上你啃上一段时间吧？我还想着你最少两个月！我这次参与押送粮草而来，就是特意看看，帮你出出主意呢，结果半路我就听说青罡寨被攻下来了，这才半个多月呢，大人没看错人呐！”
“我说谭将军呐，你说话归说话，我肩膀是被你捏得生疼啊。”荆扬提醒道。
“哟，对不住啊。”谭陵之松开了双手。
荆扬顿感双肩无限舒畅，他赶紧将赵笙南推到了谭陵之面前道：“其实这次攻下青罡寨，这位仁兄应该算头功！不是他孤身入虎穴杀虎口，依计劫持了匪首周大通，影响了他们内部，这匪窝还真不好攻下来。”
谭陵之惊异地看着赵笙南道：“一个人？”
荆扬道：“对呀。”
谭陵之双手又搭在了赵笙南的双肩上道：“敢问兄台是何许人也？”
赵笙南说出了他的名字。
“好，赵兄，你能投于我们阵营，我谭某人自当是无限光荣呐！你好好干，我家大人是决不会亏待人才的，更何况你这种不可多得的人才！”谭陵之使劲晃着赵笙南。
“将军过奖了。”赵笙南道。
谭、赵两人之间又寒暄了几句之后，谭陵之才对荆扬道：“好了，我该走了。”
“别急呀，这就要走？”荆扬颇为惊异。
“唉，本将军公务实在繁忙呐，确实没时间，你这边忙着剿匪，我那边也没闲着，一整天忙抓贪官污吏、除一方黑恶，又是查赌坊又是压物价的，是真他奶奶的忙！这不，前两天镇北帮的老窝刚被端了，该抓的都进去了。”
“什么，镇北帮被端了？”荆扬双眼一亮。
“可不，那天是众数百姓于街道上拍手称快呐。看着百姓们那些喜滋滋的样，我跟大人这心里可真是热乎乎地，就是死也值啦！”谭陵之乐呵呵地笑道。
荆扬也笑呵呵地道：“此生跟了姜大人，我荆扬也知足啦。”
赵笙南也更加坚信了自己没跟错人，于是他也道：“如此一来，不知会受多少百姓拥戴。”
谭陵之道：“当然，也不知道会有多少人想剐我们的皮。”继而大手一挥，“嗨！不过是几股妖风罢了，我们何惧？”
荆扬道：“说得好。”
谭陵之道：“好了我该走了。诶，怎么不见荆二兄弟，他没来吗？”
荆扬道：“抱歉啦谭兄，我俩来的时候没叫上他。哪天有机会了，我们再好好聚聚。”
——
与此同时的青罡寨内，无数官兵还在一屋挨一屋地搜寻着。荆羽也亲自带着人，搜到了周大通的私人住宅。宅子装饰得很完美，楼台与亭阁倒映于池面，假山布景也颇为考究。
荆羽带一小支人到宅子大厅里搜查的过程中，一个士卒在蹲下的时候，刀鞘尖于无意间碰到墙角的一块砖头。那块砖头凹陷了进去，立刻就传来了轰轰隆隆的声音，惊得厅子里的人纷纷拔刀，团团护住了荆羽。
是一个墙面打开了。
一个暗道大门出现在他们眼前。
荆羽命令道：“随我进去！”
七八个人随着荆羽进了暗道，他们顺着台阶走下去，两旁的墙头上都有灯盏未灭，说明这里时常有人进出。
越往下走，那股恶臭味就越重。
这是人的屎尿混杂在一起的臭味。
众人都用手捂住了口鼻。一个士卒道：“将军，莫不是我们钻到了粪池？可是谁家愿意将暗门通向粪池啊。”
这时，他们眼前一下开阔了。
他们到了一个宽阔无比的地窖。
地窖里却没了灯盏，一片漆黑，伸手不见五指。于是他们纷纷拿出火折子点亮。
一个士卒感觉他像是一脚踩到了什么稀软的东西，当每个人手中的火折子一燃亮时，他这才清楚地看见，他踩到了一坨屎，屎黄糊得他满鞋都是。他不禁爆了粗口：“妈的，老子踩到屎啦！”
于是众人都朝他看去，顿时爆发出难以抑制的笑声，就连荆羽也低头捂着脸笑得双肩颤抖。有人调侃那个士卒，说他这是中了奖啦。结果又是一人喊道：“操，我也踩到啦！”
众人才注意到，地面满是东一坨、西一坨的粪便。荆羽猛喊一声：“安静！”所有士卒立刻噤声，屏住呼吸。
所有人都听见了，从某处黑暗中有传来此起彼伏的呼吸声。
众人又小心摸向前了几步，光亮终于照亮了另一方的黑暗。他们终于看见，在那个角落里，有很多孩童缩在一起，他们一言不发，全都看向那几个官兵，每一双本该满是天真的眼睛里，此时却充满了惊恐与绝望。
每个孩子的双脚都是脏兮兮的，不知多久没穿过鞋。他们衣物破烂不堪，脏得看不清了本色，显出的每一寸肌肤，已无半分干净。
就像一群待宰的小羊羔。
“乖乖，这么多小娃娃？”有人惊讶。
“孩子们，都跟我们走吧，我们来带你们出去好不好？”荆羽柔声道。
一个孩子怯生生地问：“全部吗？”
荆羽微笑着点头。
没想到，孩子们全都抽泣了起来。
又有孩子抽泣着问：“你们这次要把我们给卖到什么地方去啊，不要卖我们好不好？我们真的都很听话的。”
官兵们心中顿时心痛不已。
荆羽说：“孩子们，我们是官府的人，坏人已经被我们抓了，我们是来救你们的，从今往后，没人会卖你们了。”
五十多个孩子被那几个官兵牵着手带出地窖之时，孩子们无一例外的，都紧紧闭着双眼，手挡在眼前遮住光亮，他们有太久没见过光亮了。过了整整半个时辰，孩子们才敢睁开眼睛。
孩子们都变成了自由的小鸟，在阳光下的院子里嬉戏玩闹着，之前的苦难仿佛已然忘却。
荆羽陪着一个小女孩坐在宅子大厅门口的石阶之上，一边晒着太阳，一边看着面前的孩子们跑来跑去，他们肮脏的小脸上挂着灿烂的笑容。
荆羽同小女孩聊了起来。
“丫头啊，几岁啦？”
“六岁半。”
“想不想爹爹娘亲？”荆羽笑着捏捏女孩的脸，他觉得女孩可爱极了。那么大的一双眼，快把人的心给融化了。
“不想。”女孩看着荆羽道。
“不想？为什么。”荆羽惊讶道。
“他们不要我了。”女孩眼睛红了。
“瞎说，你是爹爹娘亲的掌上明珠，疼你都来不及呢，怎么可能会不要你了呢？”荆羽说着，也一边想着，这其中指不定有什么误会。
“真的，爹娘带着我逃难的时候，路上已经没吃的了，然后那些坏人就来了，说有孩子的可以用孩子换米，一个孩子换一大袋。好多跟我一样的都被换走了，到换我的时候，娘不肯我被换走，可她被爹爹打了一顿之后，娘就哭着同意了。”
一阵沉默。
“来多久了？”
“不知道，反正是很久很久了。我们待在那里面，哪儿也不能去，然后每过一段时间，都会有人来抓走两三个伙伴，说谁最不乖就抓谁。”
荆羽顿悟，难怪刚刚进去半天，都没一个孩子吭一声。
小女孩叫道：“叔叔。”
荆羽心中骤然梗塞，良久才道：“叫哥哥。”
“哥哥。”
“嗯，怎么啦？”
“以后我们能吃饱饭吗？”
“能。”
小女孩笑了。
恰巧背后的厅子里来了一个士卒道：“将军，你快来看！”
“怎么了？”荆羽起身，跟着士卒一同去了大厅里面去。其他几名士卒指着一处地面说，从这儿踏过的脚步声与别处地面稍有不同，指不定这下面埋了什么东西。
“挖开！”荆羽下令。
那几名士卒找来了铜撬棍，那一处地面的砖块被一块块地撬开，口子宽大了，他们也终于看见了下面是为何物。
是很多大箱子。
士卒们每抬一箱上来，极其沉重的分量使好些人险些闪了腰，极其费劲。当二十几箱的大箱子全抬出大院中央整整齐齐的码好时，他们都已是气喘如牛，几近虚脱。
“撬开！”
随着荆羽的一声令下，那些箱子被撬棍一箱接着一箱地撬开。末了，他们都看见了箱子里装的全是金银珠宝，在晨曦中发着淡淡地光茫，是何其的摄人心魂。
触目惊心。
所有人都触目惊心。
“乖乖，我这辈子从没见过这么多钱！”荆羽身后的一名小将惊叹道。
又是一个士卒从大厅内奔到了荆羽的面前，他把一本册子双手递交给荆羽道：“将军，我们又搜出了这个。”荆羽翻开一看，一排排名字赧然在列，这些名字的主人或是官吏，或是商贾。
这本来是一本用于货物交易记录的花名册，然而从这种地方搜出来了，却变得不再普通了。因为上面所交易的货物记录，其实就是每一个个活生生的孩子。
荆羽看得心里堵得慌，双眼不由自主地瞪大了。他喃喃道：“好啊，好啊！这些人的良心当真是让狗给吃了，竟用这种勾当来发财！”
突然有一只手拍在了荆羽的肩上，荆羽猛一回头，就看见了一脸嬉笑的荆扬。荆扬道：“看什么啊，这么入神？”
“大哥来得正好，重大发现，你看这个！”荆羽转身将花名册递给了荆扬。
“什么重大发现让二弟你急成这番模样？”荆扬感到一阵好笑，他一边翻开了册子，阅览良久，这才问：“这是什么？”
“周大通与他人贩卖孩童的交易记录。”
荆扬登时脸色大变。
“大哥，你还好吗？”荆羽忙问。
“这是怎么回事？”荆扬也问。
“册子上的这些人进行了多少不正交易，他们暗中狼狈为奸，专对百姓下手！方才我们找出了很多孩子，他们就是要被交易的货物。接着我们又搜出了好二十几箱的金银财宝，二十几箱呐！这是用多少孩子当作牲口一样交换来的？”
册子上的名字与交易记录一排排，捧在荆扬的手中，此时，荆扬的手已经开始颤抖。良久，荆扬冷笑道：“现在，这本花名册不再是花名册了。”
荆羽道：“哦？”
荆扬冷幽幽地道：“它现在是一本生死薄，正等着上面的名字被一笔笔划去，然后送他们一个个的上断头台。小羽，你继续搜，现在趁谭将军人马还未走远，我这就追去将册子交给他。”
言罢，荆扬转身便走。
“谭将军来过？”荆羽惊讶道。
“来了，但又走了。”荆扬头也不回。
荆扬很快飞马离开。
荆羽又下令道：“弟兄们仔细搜啊，这儿一定还有很多该搜的没搜出来！”迎着那轮初升的红日，荆羽心里很清楚，一场风暴即将掀起。花名册上的那数十页白纸黑字，足以断送这无数条蛆虫的肮脏的性命。
——
三天后。
临安城内，长街之上，有十多辆囚车缓缓驶过，正押往刑场方向。每辆囚车内的人都是一副死狗脸。道路两旁，百姓熙熙攘攘，交头接耳，一时间，骂声不绝。
最前头的囚车里是刀疤鬼。
落到这一步，刀疤鬼没有说一句话，他静听着街道两旁那不绝于耳的嘈杂骂声，秃头顶上的那道刀疤似乎也比平常黯淡了几分。
“最前头的那个，就是头顶上有刀疤的那个狗贼！他非礼了我女儿后，我女儿羞愧之下，竟悬梁自尽去了！老汉我四十岁才有了这么个掌上明珠，就这么被糟蹋了……我去报官，官府的人要么不想管，要么不敢管。要不是后来姜大人亲自接审了这桩案子，这狗贼现在也不可能在此被游街示众呐！呸，死了活该！”一个枯瘦老汉大骂道。
“哈哈哈，他们作恶之时，可曾想过会有今天？砍了好，砍了好啊！”
“这些狗官该死！”
“姜大人是个青天大老爷呐！”
一时间，街市嘈杂不堪。
很快，每辆囚车里的人都被押上了刑场。午时三刻，监斩官令箭一丢，一排大刀举起，然后猛地挥落，一排人头就此齐齐落下，一排脖腔齐齐喷出了三丈高的血雨，那排囚犯就在无数百姓的叫好声中结束了肮脏的一生。
老百姓们爽快了，姜伯胤却忧愁了。
整个江浙的军政大事，都是在临安城内的政安府内所进行的。
这一夜，政安府出了事。
午夜，星空几净，月色皎洁。
政安府内，玄武堂前，有一具尸体未曾瞑目。尸体穿着一身夜行衣，脸上蒙有面罩，只显出那双死不瞑目的双眼。他的胸膛上钉有数支弩箭，血玫瑰在他身下漫漫泅开。
尸体周围，早已围立兵甲无数，姜伯胤带着谭陵之也在其中，有的人手持火把，明亮了一方。姜伯胤披着斗蓬，冷眼睨视着尸体，开口问道：“这是怎么回事？”
士卒将领程士良言道：“回大人，方才此人在玄武堂房顶上鬼鬼祟祟，被我们发现了，于是在下命弟兄们悄悄包围了玄武堂。本来我们是想活捉用来审问的，可这厮一扔镖就伤了好三四个弟兄了，我们也只好反击，这不，弓弩营的弟兄几下子就叫他这么着摔下来了。”
姜伯胤问：“那几个伤着的弟兄情况如何？”
程士良道：“伤得不重，无甚大碍。”
谭陵之脸色很不好，他几步走向程士良，屈着手指关节使劲扣着对方的头盔骂道：“怎么守的政安府！让人潜了进来不说，居然已经让人潜到了玄武堂房顶？玄武堂内所大部份卷宗可是军机要密，随便丢些什么东西就足够让你掉脑袋了！你说你该当何罪？”
程士良的头盔被扣得咚咚作响，可他也不敢躲避，大声道：“在下该死，愿以革职谢罪！”
“行了陵之！”姜伯胤开口了。
谭陵之这才停手。
姜伯胤又道：“所幸这也没发生什么事，用不着革职谢罪。但你身为巡守将领，仍难逃失职之过，就罚你半个月的薪资吧。”
程士良听得心疼，半个月的薪资，这都可以买上多少好酒啊……但自己的确也免不了责，便只好道：“遵命。”
姜伯胤蹲下身子，一把拉下尸体的面罩，是个生面孔，姜伯胤不认识。他抬头便问问周边的士卒们：“有人认识吧？”士卒们纷纷摇头，七嘴八舌地说不识得此人。
姜伯胤缓缓起身，叹道：“这年头的人胆是肥了啊，居然连军政重地都敢闯？真是反了天了！以前何曾发生过这等事？”
谭陵之忧心忡忡地道：“这明显是奔那本花名册而来的，大人，形势不妙啊，这政安府可不是一般人能闯得的，既然现在有人敢闯政安府，说明背后还有更大的人所指使。”
姜伯胤沉吟半响，道：“传我命令，从现在起，再多派些人手来加强政安府的守御，尤其是玄武堂。另外，明天让官府的人去逐户排查，城门口的排查也得比平常严一些。”
——
翌日清晨，细雨蒙蒙。
政安府，玄武堂内。
姜伯胤正斜靠在椅子上，死死盯着桌案上的那本花名册。现在，册子上有一部分人已经打入了大狱，也有一大部份人已经畏罪潜逃。小小的册子，牵涉到的人物却何其广泛，正如谭陵之所说，这背后一定有人。
那个人会是谁呢？
姜伯胤正沉思着，谭陵之却在这个时候闯入了堂内，还连连聒噪着：“这些贼人藏得真暗，搜到现在竟一点儿眉目也没有！我说大人呐，最近就尽量别外出了，眼下这时局险得很。”
姜伯胤思路就这么被打断了，他气不打一处来，拍案怒道：“谭陵之！”
谭陵之一怔，怯生生地道：“大人。”
每当姜伯胤大人一呼自己的全名之时，就说明大人真的生气了，这已是谭陵之多年来自己总结而出的经验了。
“你进来之前会不会敲门？次次都是一惊一乍的，你是把政安府当什么了？成精了你还，我姜伯胤好歹也是堂堂江浙巡抚，你能不能尊重下我？那些与你共事的，有谁个似你这般放肆！”
“是是是，小的知错了。”谭陵之连连说道。
“不过你来得正好，走，我们出去一趟。”
谭陵之一怔，道：“去哪儿？”
“去一趟慈幼局，我想去看看那些从青罡寨带来的孩子安置得如何了。”言罢，姜伯胤真的站了起来。
“大人！我刚刚说了什么，您可还记得？”谭陵之很无奈。
“怕什么，不是有你吗？”
“可这鬼天气……改天吧大人。”
“少废话！现在就走，刻不容缓！”
姜伯胤将册子锁在了抽屉里后，就往门外走。
谭陵之无奈地紧跟其后。
以往外出访察，姜伯胤都习惯骑着马，带人只带一个谭陵之。在他看来，一往外出就前呼后拥的不像话，这分明就是在充排场给他人看，吓唬吓唬老百姓。带着那么多人又能干什么呢，这不是徒增麻烦吗？
可这一次，谭陵之死活都要让姜伯胤乘坐马车，而且还带了一支骠骑护卫护在马车两旁。谭陵之说：“大人啊，眼下时局如此，小心为上啊！”
这使姜伯胤很郁闷，却也无可奈何。
车队缓缓行驶于细雨蒙蒙的街道上。
天气的缘故使街道上比往日冷清了些许，但是街道两旁的摊位并未减少，各处摊位小吃的香味穿过雨幕，飘到了姜伯胤的马车里，这使他有了些胃口，他掀开车帘，对护在车帘外的谭陵之道：“陵之啊，去帮我买块糕。”
“现在暂时不行。”谭陵之并没有将马车停下的意思。因此，车队一直向前行驶着。
姜伯胤道：“怎么连买个糕都不行了？”
谭陵之道：“你放眼好好看看吧。”
姜伯胤这才注意道，现在多了好些生面孔的小摊贩，都是往常所没见过的。姜伯胤心下生疑，他嗅出了一股不对劲。但他仍故作轻松道：“只是多了些生面孔而已，又能说明什么？”
谭陵之道：“这生面孔多得有点奇怪。”
“哦？”
“主公你想啊，今日我们排查了那么久，连根毛也没发现，现在又凭白无故的多出那么多生面孔，这不奇怪吗？”
“可你怎么能确定他们是歹人呢？”
“普通老百姓的眼神不应该有那么重的杀气。”
“所以……”
“所以他们是假的老百姓！一个人无论去怎样伪装自己，可是眼神往往很难伪装。这些家伙倒是能骗过普通官差，却骗不过我们。”
“也是，瞧他们一些人的眼神，搞得像我们跟他们有什么血海深仇似地。”
“大人断了那么多人的财路，可不就跟他们有着血海深仇吗？”
“你有什么打算？”
“让主公的马车绕过这个街，回政安府。至于剩下的，就由我来处理。”
“麻烦，你把头伸过来一些。”
谭陵之将头偏向了车帘。
姜伯胤伏在谭陵之耳边，悄声道：“现在情况还不确定，先不要打草惊蛇。你先让个部下回去悄悄带些兵马来，我们在就这儿拖住。”
谭陵之悄声问：“怎么拖？”
“这儿人多，一会儿怕伤及百姓，我们把他们引到巷子里好办事。诶，一会儿你这样……”姜伯胤一边说，谭陵之听得是频频点头。
当姜伯胤将车帘放下后，谭陵之故意扯着嗓子喊道：“巡抚大人呀，要不我们钻这巷子里，借户人家避避雨吧！”
谭陵之一边留心着周围，他发现自己在说这句话的时候，好些摊贩双眼一下子变得精亮——也应该说，这些人或许根本不是摊贩。
马车里也传出了声音：“那还不赶快？”
在这对话间的功夫，车队已经在街道上缓缓驶了百步之多。现在，车队掉头，驶进了一处深巷里。马车内，姜伯胤口气颇为紧张地道：“希望今天不要出什么事。”
马车外，谭陵之淡然一笑道：“怕什么，不是还有我吗？”
“这算是报复吗？”姜伯胤会心一笑。
“那要看大人是怎么认为喽。”谭陵之双眉一展，随后吹起了口哨。口哨听似轻松愉快，其实是一门独门暗语，所包含的意思已是杀机重重：提防好周围，保证大人安全！
其余护卫心领神会，纷纷掣紧各自手中长枪。
姜伯应不甘心地嘟囔着：“回去再收拾你。”
果不其然，谭陵之的眼前不知何时钻出的好些人拦在眼前，他们每人手中都有武器。谭陵之又朝后一看，车尾后面也不知何时多了好些人。
前后两方，已是虎视眈眈。
“这么多人？”这出乎了谭陵之的意料。
前后两份所有的人加起来，有五十人左右。
这些人其实都是刚刚所见过的那些面生摊贩，此时也随着车队出现在这条深巷里了。
他们不是摊贩，都是伪装成摊贩的杀手。
刹那间，前后两方，无数张弩同时抬起，箭矢齐齐对向车队。
“保护大人！”谭陵之嘶吼着，他随着众护卫迅速组成一圈人墙，死死护住马车。
刹那间，无数箭矢咻咻飞刺向车队。
众护卫不约而同拉起铠甲后的披风，裹在手中如漩涡般急速旋转，霎时间，卷下了不少弩箭。也有几名护卫中了弩箭，所幸有伤无亡。
杀手的箭并不多，很快就被射完了。
于是，前后两方的杀手各持刀剑，缓缓逼向马车。慢慢的，慢慢的，前后两方距离越缩越近，犹如狼匹成群，正慢慢靠向猎物。
很静，静得只听见细雨蒙蒙的声音。
直到谭陵之一枪挑翻了一名杀手，两方攻势才变得凌厉。
一时间，细雨蒙蒙的巷道里兵戈铮铮，血雨喷飞，不时有人受伤，不时有人倒下。众护卫拼死在马上抵杀前后两方的群狼，他们的脸庞与铠甲上都溅满了血，连跨下的战马也早已血迹斑斑。
血污喷溅在巷道两旁的墙面上，也流淌在众人的脚下。
激战到这个时候，忽然出了点意外。
有两名轻功了得的杀手，各从前后两方仗剑飞攀于墙头之上。两人踩着墙头飞踏向前，迅捷如猫。接着，两人飞掠过众人的头顶，越过护卫的保护圈，各从马车前后钻了进去。
“大人！”谭陵之一声惨叫。
马车里传来阵阵剧烈震动，接着，砰！马车犹如猛然膨胀一般四分五裂，木板四面八方破空飞溅。方才那两名杀手，现在已经成了两具血淋淋的尸体，摔在马车车轮下。
姜伯胤的身影傲立于雨幕中，宽大的衣袍上沾满了血，他两手各握着血淋淋的剑。这两柄剑，本来是刚刚那两名轻功杀手的，现在却到了姜伯胤的手中了。
“好久没练，手生了。”姜伯胤目光冷峻，长须飘动，与之前的自己判若两人。
在场之人，无不惊骇。
前后两方的杀手更是被惊向后退了两步，人群犹如黑色的菊花盛开。“大人！”谭陵之会心一笑，其余护卫心中更是松了口气。
“陵之，放信号，让他们知道我们在哪儿。”
“遵命！”
其余护卫立即护在谭陵之面前，谭陵之拿出信号筒，引线一拉，上空很快便是一阵烟雨绚丽。
杀手们惊慌了，想从两边后退撤走。
但为时已晚。
巷道两端已经被军队堵住了，但见弓兵在前，枪兵殿后，黑压压一片的兵甲使人看了发晕。杀手们已经成了瓮中之鳖，他们跑不了了。
“活捉了他们！”
姜伯胤一声令下，巷道两旁的兵甲便缓缓堵涌上来，咵、咵、咵！整齐划一的脚步声已经使众杀手的内心崩溃了。
但是没有一个杀手束手就擒，他们纷纷扬剑自刎，很快就纷纷倒地。一时间，又是血雨喷飞。
没人能来得及拦住。
在士卒们检查完众杀手的伤口后，有人很确切地禀报姜伯胤，已经没有活口了。
“没活口了？这……这不就相当于白忙活了一场吗？唉，妈的，本来还指望着用他们挖出背后的人，现在线索又断了。”谭陵之郁闷道。
姜伯胤将手中的两支剑狠狠插进地面，他目光锐利，道：“本官早晚会挖出这个人来的！”
——
几日过后，一切看似风平浪尽了一些。
危崖之间，云雾飘缈，风声凄厉，时时传来声声鹰鸣或者猿啼。
危崖之上，却屹立着一座小亭。
有声音从亭内传来。
“道长，临安城内的形势不太妙啊。”
“哦？说来听听。”
“前日你派去的五十五名死士，刚刚只回来了一个，其他人全死了！剩下的这一个，还差点没能混出城来，据他所说，他们先是派了一个死士夜里混进政安府，想窃取花名册，不料失手，被官兵给杀了。于翌日下午，其余大部份死士去行刺巡抚姜伯胤，也因失败而自裁了。”
亭内，一个畏罪潜逃的贪官郭凤铭正伏于地上禀报着一些大事。
贪官的面前，是一个身着道袍的中年人，他盘腿端坐于席上，正研究着眼前一盘围棋的残局。此人名曰孙骊潼，是江浙第一富商。
棋案旁，炉子里的火很旺，炉上的茶壶也烧开了，正咕咚咕咚地响着。
“五十多人，任务没成功，还只回来一个？看来这次我们是真碰上硬钉子了，这个新任的巡抚姜伯胤很是不可小觑呐！哼哼，我遇到对手了。”孙骊潼道。
“道长，怎么办？册子没拿成，这姜伯胤也没死成，问题很棘手啊。”郭凤铭抬头道。
“急什么。”
“道长呐，你说咱能不急吗？那花名册上毕竟没您的名字，却有我们的名字呐。”
“行了！你不必多言，我自有办法。”
郭凤铭这才闭嘴。
孙骊潼叹了口气，道：“青罡寨的那些蠢货，平日里也不收敛着点，这下倒好，被官兵捅了老窝不说，还祸及了我们，生意不得不消停一阵子了。要知道，这一阵子在平时都能够赚多少银子了。不过话说回来，这姜伯胤究竟是何方神圣，竟敢跟我们作对？我叫你们查他的底细，查到了吗？”
“查过了，说来也怪，这姜伯胤并没依附朝堂中的任何一党势力，就敢如此嚣张，可谓是不知天高地厚。”
“哦？这姜伯胤倒有意思。”
“道长，姜伯胤那边，您看……”
“我们不急，要让他姜伯胤急。”孙骊潼仍是口气淡然。
郭凤铭听得一头雾水，但也没敢再问下去。
孙骊潼沉吟半响，又道：“不过相比起姜伯胤，我对他那个叫谭陵之的部下更感兴趣，所以你们要多探探他的底细，记住，越仔细越好。”
“是。”
此时，孙骊潼内心沉重了起来——
浩儿啊，你失踪了那么多年，为父日日夜夜甚是思念呐……
——
临安城。
政安府内，玄武堂中，姜伯胤静坐在椅子上，正听着谭陵之汇报情况。
“问题很棘手，自大人遇刺未遂那日起，我们的人又加大了力度去查，查了这么些日子，却还是什么眉目也没查出来。唉，是属下没用！”谭陵之甚为懊恼地说道。
姜伯应手一挥，皱眉道：“行了行了！最不喜欢你们说这些屁话，听着晦气！”
“大人，属下觉得，咱们可以适当的收手了。荆扬那边，青罡寨已经被端，无数贪官污吏也已落马，这已经是奇功伟事了，咱把外头的兵马收回来吧，至少这次我们起到了敲山震虎的作用了。”
哗啦！
突然一声脆响，一个茶杯被姜伯胤狠摔在地，顿时碎瓷乱飞。姜伯胤脸色铁青，他沉怒道：“这种话别让我听到第二次！”
“大人！眼下你安全要紧，咱们留得青山在，不怕没柴烧啊！”谭陵之跨前一步道。
“敌人也是这么想的！”姜伯胤狂吼着拍案而起，怒视着谭陵之，“陵之啊陵之，你糊涂啊！眼下我们还有退路吗？谭将军，你若是怕死，现在就走吧，我姜伯胤决不阻拦！反正这江浙少了你一个谭陵之，还有千千万万个有志者与我同在！”
姜伯胤从未对谭陵之发过如此天大的怒。
谭陵之双膝跪地道：“陵之的命是你救回来的，也是你养大的，大人若执意要赶我走，你还是把我的命重新拿去吧。”
姜伯胤默了半晌，他坐回了椅子上，最终苦笑道：“罢了罢了，方才我一时说的气话，你别当真。地上凉，你快起来吧。”
谭陵之赶紧站了起来。
姜伯胤问道：“陵之啊，身为军人，你可知何谓死士？”
谭陵之道：“死士，向死而生，若执事不成，绝不苟活，是为死士。能养得起死士的人，那绝非一般人。所以，我们真正的对手很难缠。”
姜伯胤说：“在很多年前，我也当过死士。”
谭陵之说：“大人所言之死士是英雄，可那些死士却是鼠辈，两者怎可相提并论？”
姜伯胤又苦笑道：“若非当时时势危急，谁又想舍命去当死士？当时天丸国上万大军将我部死死围困住，后方又苦苦无援，每天都有人冻死，大家都万念俱灰。”
“后来呢？”
“那个荆扬的父亲，也就是荆无常，他对我们说，军人固有一死，与其像这般窝囊受冻死去，为何不在冲锋的路上死去？于是他提议临时组成一支死士，很多人一咬牙，就加入了，我也加入其中。后来一查人数，乖乖，五百死士！”说着，姜伯胤还呵呵笑上了。
“然后啊，荆无常先锋去向大将军司空刺请命，说要搏一搏，难听些就是咱五百人去送死呗！大将军允了，他还感动得把自己的一柄刀赠给了荆无常呢。”
“如此英雄，当然赠得！”
“后来咱五百人冲向了敌营，等抵达了敌营大门前之时，已经有上百死士死在了一波又一波的箭雨中了。骄傲的敌人也没想到，我们会发了疯做出这般举动，于是他们乱了阵脚，最后我们也没想到还因此打了场大胜仗，敌方主帅都被荆无常先锋一刀取下了首级呢！而且，我自己也还幸运地活着。然而啊，你知道后来我们这五百死士，只剩下多少个健全活着吗？”
“多少？”
“四十六人。”
“四十六人？”谭陵之倒吸了一口冷气。
“你也应该知道，因为我们这四十六人，我大楚人民才开始振作，恰逢那时朝堂正在清除逆党，有忠良请缨反攻天丸国，于是没个几年，咱大楚朝就将天丸国给灭啦。”
“这真乃创举！”谭陵之赞叹。
“我也就是从那个时候，才完完全全的不怕死的。《史记》有云，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。作为军人，死不可怕，心中的理念破碎了才可怕！”
谭陵之点头。
“知道我为什么跟你说这些吗？”
“大人是在给我上一课。”
“对，我想对你说，我不只是把自己当作一方父母官来看，还把自己当作家与国的死士来看，与国家荣辱共存亡。从我打算治理好这一方开始，我姜伯胤就没打算给自己留退路，因为，我是死士，其次才是巡抚。我这么说，你明白了吧？”
“陵之明白了。”
“明白了就好，所以，之前那些话，我不允许再听到第二次了。好了，你退下吧。”
谭陵之退出了堂外，停在了房檐下。他按着腰间的剑柄，仰头望着天。天色灰蒙蒙的，很压抑，正如他此时的内心。他喃道：“我的大人啊，你可否知晓水至清则无鱼的道理？”
——
青罡寨内，曾经的匪窝已然覆灭，现已成了官兵的驻扎地。
这天夜晚的月色甚是皎洁，一座高楼的房顶上，正坐有两抹身影。那两抹身影，一个是荆扬，一个是赵笙南。
两人身上的铠甲正流动着月光。
赵笙南手中正拿着酒壶，时不时地灌上两口，他说：“这时候的酒是最香的酒，因为它已被月光浸酿过了。”
荆扬舒展了一下懒腰，问：“坐在这里感受晚风的吹拂很不错吧？”
赵笙南点头道：“是很不错，这很使人心静，无论有什么烦恼，只要像现在这样吹拂晚风，一切烦恼都会统统忘却。不过像荆兄这般爬上楼顶来吹晚风，我倒是头一次体会。”
言罢，一仰脖又灌了一口酒。
荆扬哈哈笑道：“说到底，这只是我的怪癖。在我很小的时候，我就老爱爬房顶，我爬嘛就算了，却还总是带着小羽爬上去，因此啊，每次都总有那么一两片瓦块被我们踩碎。”
“哈哈，有道是三天不打，上房揭瓦啊。”赵笙南笑着，话锋又一转道：“荆兄啊，你叫赵某来此，不单单是为了聊天吧。”
荆扬一手搭在赵笙南的身上，他说：“想拜托你个任务。”
“荆兄但说便是，我赵某人万死不辞。”
“知道野狼岭吗？”
“知道，此地位于浙北处，正是柳世隐所盘踞之门户。”
“没错，就是他。这个直娘贼，还挺会挑地方筑窝，野狼岭那儿地形险峻，易守难攻，也是根难啃的骨头。”
“这根骨头何止难啃呐，且不说他所在之处地势险峻，光他自己的势力连当地官府都把控不住，当地的百姓可是遭了殃，很多如花似玉的姑娘都被他抢上了山，光他自己的媳妇得有五六十个。”
“五六十个？！”荆扬甚是惊异。
“没错，因此这个柳世隐常年处于肾虚，传闻说他跟女人上床的时间短得不行，别人撒尿的时间都比他上床时间长了不少。”
“哈哈哈哈，这是纵欲过度了……不是，赵兄你跟我谈这事干嘛？”
“啊，抱歉了。那荆兄有何打算？”
“野狼岭不可强攻，只有智取。”
“如何智取？”
“我要赵兄扮作匪人去投奔柳世隐，作为一颗钉子插进他们野狼岭，作为我们的内应。只怕赵兄不懂江湖黑话，难与匪人交流。”
“放心吧，我很熟练。”
“是吗？那太好了！”荆扬双眼一亮。“我之所以选赵兄，一来是赵兄刚加入我们不久，背景他们也难以查到。二来嘛……”
荆扬咳嗽两声，不知该不该说下去。
于是赵笙南便拍着胸脯道：“我知道，二来我一股英豪之气，英豪嘛，我不入地狱谁入地狱？正所谓天将降大任于斯人也……”
“不是啊赵兄，我是想说你一脸的痞子味儿，看起来的确像土匪。”荆扬打断了他的话。
赵笙南失望地叹了口气。
荆扬却大笑了，他笑得直不起腰。许久，他才说：“好了，更详细的计划明日再谈。赵兄啊，这次青罡寨之战，你被记了首功，我家大人来信说，他很看重你。”
赵笙南心中一热，他说：“多谢大人厚爱。”
“哟！大哥，赵兄，都在呢？”楼下街道响起了荆羽的声音，荆扬跟赵笙南同时向街道俯视，发现荆羽正好骑着马路过。
荆扬招呼道：“小羽！快上来坐会儿，咱哥仨儿聊上两句！”
“好，我这就上来！”
荆羽翻身下了马，很快就用轻功飞爬上了房顶，与他二人共坐一起。赵笙南故意将酒壶凑到荆羽眼前道：“荆二兄要不要来一口？”
“赵兄应当知道，我跟我大哥是不饮酒的。”荆羽认真拒绝道。
赵笙南笑着拿开了。
荆羽又问：“赵兄为何这般嗜爱烈酒？”
赵笙南道：“因为酒懂人心，人有不同的心境，酒就有着不同的味道。你高兴时，酒是甜的；你伤心时，酒是苦的；你害怕时，酒是烈的；你愤怒时，酒是淡的。你说，如此了解我的朋友，我有什么理由不爱它呢？”
荆羽若有所思的点点头，他道：“我没饮过酒，我只知道酒都是辣的。”
赵笙南道：“正常，没饮过酒的人都这样，我未曾饮酒之前，我也是如此认为的。”他忽然苦笑道：“以前我根本就不喜欢酒。”
荆羽问：“为什么现在喜欢了呢？”
赵笙南道：“因为一个人，一个女人。”
荆扬开口道：“心上人？”
赵笙南道：“不，是贱人。”
荆扬和荆羽同时一怔。
赵笙南道：“这个贱人曾经也是我的心上人，全天下的女人，除了我娘，我最爱的就是她。可她背叛了我，我亲自捉奸在床，这使我凉透了心。因此，我以剑为伴，以酒为友，从此四处浪迹江湖，马往何处，我便往何处。直到遇见了诸位，我这才找到了家的感觉。”
荆羽问：“那你有牵挂的人吗？”
赵笙南道：“我牵挂的人都已不在阳间了。”
荆羽道：“那你的家人呢？”
赵笙南道：“我没有家人。”
荆羽一怔，他没敢再问下去了，他也明白，有些事不能老是追着问下去，于是他感慨道：“看来你是一个很有故事的人。”
赵笙南点头。
荆羽沉默了半晌，最终没有说话。他从腰后取出长笛，开始吹了起来。笛声很动听，与月色融合在了一起。
这一夜，无限静谧，无限温柔。
——
这一天的黎明很美丽，初升的半轮红日成了广阔天空的霸主。
这里是蜀州，蜀州又有一个云标城。
云标城是一座私人城池，高大的城墙上，有一排排私人佣兵驻守着。他们个个不苟言笑，威严无比，看起来战斗力很强悍。
云标城无人敢犯，因为宁家佣兵个个都是不要命的。这些佣兵在很久以前本来不是佣兵的，他们之前是流民，一群拖家带口的流民。后来死心踏地的当了佣兵，是因为有人赏他们一口饭吃，更重要的是，还帮他们安置家属。
于乱世之中，对于流民来说，能把一家人安置下来了，这无疑是个天大的幸福。
城外，马蹄声碎，有人骑马由远奔向城来。
来者被黑色的斗蓬遮住了身子，就连头部也被斗蓬上那宽大的帽子遮住了。尽管如此，沉于阴影中的那张脸上还有金属的反光。
因为那张脸上正贴戴着铜面具。
这身装扮与眼下这炎热的时节很是格格不入。
来者在城下勒住了马。
“来者何人！”城上有人问话。
城下的人不说话，亮出了一枚精致的宁字铜牌。这种铜牌只有宁家云标城独有，因此城上的人放开了城门，城下的人也策马进了城内。
云标城，宁府。
后花园内，阿娇抱着一只楚楚可怜的小白免，共同沐浴在晨曦之中。她长大了，因此脸蛋也更加精致，透着成熟的美。她穿着一袭洁白男装，就连披发也是男性发式，衣服虽说大了些，却有着别样的精致。
这身白衣，这发式，与曾经的荆羽是一模一样的打扮。
阿娇在用这样的方式来思念着自己的心上人。
她抱着白兔漫步于万花丛中，穿棱于晨曦里。她随手摘下一朵鲜花，轻轻拈在鼻尖下嗅了嗅，然后再插入头发里。
这时，她身后来了一个身披斗蓬、戴着面具的人。那人放下帽子，摘下面具，一副专属于女性的精致面孔沐浴在晨曦中，因为天气的原因，她的脸庞满是汗湿，发丝凌乱地贴在她的脸上。
阿娇回头问：“迎儿，这次带来的消息是好的还是坏的？”
萧迎儿用淡定的口气汇报着：“小姐，事情不太妙，关外传来消息，司空刺派了五十杀手潜入了我大楚境内，要灭荆氏满门。”
阿娇不由得眉头一皱，她转身朝萧迎儿跨近一步，问道：“那这些贼人……可有寻见我夫君以及其家人的下落吗？”
她口中的夫君，正是荆羽。
“他们没有，不过我们道是知道了。羽公子人在江浙，家人在桂州。”
“做得好！”阿娇双眉一展，双眼一亮。“他们有五十杀手是吧？好啊，那我就派一百名高手去暗中保护！迎儿啊，这事就交于你安排了。”
“是，小姐。”
“对了，迎儿，令姐的盘龙客栈生意可好？”
“姐姐萧玉儿的来信说，生意一直不热不淡。”
其实，盘龙客栈是阿娇在关外设的一处消息站，司空刺的军情也是来自那里刺探而来的。而阿娇这样做，也还是为了自己的心上人。
萧迎儿是盘龙客栈老板娘的亲妹妹。
“小姐这身男装扮相很别致。”萧迎儿忍不住说了一句无关紧要的话。
阿娇和煦一笑道：“是吗，很好看吧？以前我夫君就是时常这样打扮。嗯……他笛子吹得还很优美，我很喜欢听。”
阿娇说得萧迎儿甚是羡慕动心。
“迎儿累不累？”
萧迎儿点头。
“快下去吃顿饭，好好休息吧。”
“是。”
萧玉儿又戴上了铜面具，拉上了宽大的斗蓬帽离开了。在她转身离开时，阿娇的父亲宁时安来了，两人就此擦肩而过。宁时安回头望了望萧迎儿离去的身影，他摇头道：“为父真不知道，你一天都是在干嘛。”
“爹爹来找我啊？”阿娇一脸嬉笑。
“爹是来告诉你，爹要出去几天，要忙着去赈灾，你在家可别给为父添乱啊。还有，你别整日这般女扮男装，没个正形，这成何体统？”
“哎呀爹，我喜欢嘛！”
“行吧行吧，不过爹还得说两句，出门就一定要穿正规些，别让人家指指点点的。等过些月数啊，为父带你去江浙，去见你那个心心念念的臭小子，然后把婚礼举办了，好不好？”
“真的！”阿娇激动得几乎一跃冲天。
“为父何曾跟你食言过？好了，我走了。”宁时安一边离开，还一边唠叨着，近来这灾民是愈发的多了，又是唉声又是叹气的。
阿娇抱着免子，痴痴道：“小少爷，你可曾还记得你说过，你要带阿娇看最绚丽的烟火？”
