胖大汉子喜道：“尽管说尽管说，你便是要天上的星星，我魏牛儿也给你去摘。”李坦听得这胖大汉子原来叫做魏牛儿，倒也算相得益彰，只是看他一副粗鲁模样，却对棋局如此关心，颇有些不太搭调。
老道拿起茶杯，悠悠的抿了一口酒，说道：“看你如此心急，必定是又与人赌了输赢。老道我若是帮你，你这胖牛儿天天聒里聒噪，实在惹人生厌，若不帮你，却又对不起你我这么多年的交情。也罢也罢，看在这交情的份上，你将你那对活宝拿出来给老道做个下酒菜，老道我就勉为其难，出手一次罢。”
魏牛儿听了此话，不由得面露难色，说道：“牛鼻子，你又何必老是惦记我那对东西。你若想要下酒菜，我魏牛儿拍胸脯打包票，皇帝吃的什么，我给你一般无二做的什么，你就莫要再刁难我了。”
老道手摸下巴，连连咂舌：“啧啧，这么点小玩意都舍不得，还在那瞎吹什么大话。只怕你这胖牛儿因小失大，待会不要连吃饭的家伙都赔进去了。”
魏牛儿手挠着后脑勺，左右为难，踌躇了老大一刻，终于跺跺脚，说道：“依你依你，就依了你。从你这老牛鼻子身上，真是半点便宜也讨不到，坐着干啥，还不快走。”说着迈步上前，一把抓住老道的肩膀，往外便行。那老道也不抗拒，笑嘻嘻的任由魏牛儿抓着，一只手挽住魏牛儿的上臂，就这么脚不沾地的被魏牛儿提了出去，看着极为滑稽。
李坦见不到一顿饭功夫，不知从哪里冒出这么两个人物来，吃了一桌酒菜，又转瞬离去，不由得微微有些发愣。转眼看向李静修，李静修却满脸兴奋之色，说道：“真是赶得早不如赶得巧，方才与大哥说的趣事，眼下便让你我碰上了。快走快走，我们也去看一看。”说着站起身来，拉住李坦便走，李坦不由自主，只得起身随他向外走去。
来到屋外，却见魏牛儿与那老道正站在三楼的门厅内，门厅正中的木几旁，坐着一个须发花白的老者，老者身后站着一个中年汉子，身材颇为敦实。只听魏牛儿说道：“就是他了，连着三天，账房的刘先生、乌先生，就连二掌柜都败下阵来。牛鼻子，今日就看你了，你可不能丢了咱们泰山的脸啊。”
那老道手捻胡须，嘿嘿一声，说道：“我当时何方高人，原来是大司空到了，怪不得能连败三位棋国高手。胖牛儿，你们输的不冤，你到底是押了什么赌注，这就乖乖的交出来吧。”
魏牛儿双眼圆瞪，喝到：“牛鼻子，你要耍赖不成，方才明明说好的，怎么一见到人，还没上手就怂了。”他本来嗓门就大，这一声呼喝，更是声振屋瓦，气势十足。
老道摇摇头，说道：“胖牛儿，你有所不知，大司空棋艺精绝，老道我也没有十足的把握能够胜他，更何况大司空还带着一位帮手，老道我就更不敢伸手了。你也莫要吝啬，愿赌服输，无非输个把物件而已，又要不了你的牛头。”
魏牛儿急道：“他是要赌我的玄铁菜刀，那可是我师父传给我的，岂能说输就输了？”
这时坐在木几旁的老者开口说道：“清虚老道，你也不用拿话激我，今日咱们弈棋就是弈棋，我还能仗着帮手欺负你不成，再说此处也算你的地面，何必一副小家子气。”
李坦看向李静修，心中暗忖，莫非这邋遢老道，竟然便是崂山太清宫的清虚道长，那可真是令人意想不到。但看李静修神色如常，估计早就有所知晓了。李静修迈步上前，走到离木几数步处停下观看，李坦跟在李静修身侧，细细观察清虚道长。
清虚说道：“嘿嘿，你大司空只要说话算话，老道陪你玩上两把倒也无妨。”
那老者伸手在棋盘上随意布子，口中说道：“笑话，我司空万里还会做那种下三滥的事？你当都给你这老道一般不讲究么。”
魏牛儿指着那老者说道：“原来你就是司空万里，你还敢来泰山晃荡，你可知灵虚道长……”
清虚右手一伸，拦下魏牛儿的话头，说道：“下棋便是下棋，多说无益。”俯身坐在司空万里对面，一手扶住木几，一手执起一颗白子，问道：“大司空，可是布好了么。”
司空万里左手略伸一伸，说道：“请了。”
李坦和李静修向棋盘看去，只见左上侧已布好数十子，黑子与白子相互纠缠，难解难分。只是黑子尚留有数步后手，白子却显得有些后继乏力，但又并非全然没有生机。细看之下，白子仍保存着几许气数，可与黑子搏命拼杀一番。
清虚思索片刻，在棋盘中落下一子，魏牛儿看了，在一旁喊道：“那日乌先生就是先下的这一步，牛鼻子你怎的也跟乌先生一般，这可不是什么好棋啊。”清虚头也不回，啪的一巴掌拍在魏牛儿腿上，训斥道：“魏牛儿，你要再多聒噪一句，老道我立马走人，你信还是不信。”魏牛儿只好生生忍住话头，盯着棋盘，却是不停地抓耳挠腮，满脸焦急之色。
司空万里跟着落下一子，却比清虚快捷的多。清虚拿起一颗白子，轻轻敲着桌面，思考了十数息的功夫，再落一子。司空万里仍是跟着落下一颗黑子，而清虚却不再思考，紧接着落下一颗白子。两人就这么你来我往，转眼便落下了十数子。魏牛儿盯着清虚的脸色，见清虚下的轻松，不由的眉花眼笑，颇为得意的看向司空万里。
司空万里略停了一停，在棋盘左下侧落下一子，却是一招围魏救赵的打法。李坦看了，心中赞许，这司空万里果然是此道高手，这一步以进为退，攻敌所必救，在白子略处劣势的情况下，以此步另开一片战场，使对方首尾不得兼顾，顿时局面由小优转为大优。
清虚以手支颐，思索良久，手中的白子却迟迟不肯落下。魏牛儿见状，脸色登时又紧张起来，欲言又止，憋得十分辛苦。蓦地清虚双眉一挑，将扣在手中的棋子轻轻抛出，只见这棋子滴溜溜转着圈，缓缓下降，不偏不倚正落在一处棋点上。这一步落下，白子虽未能扭转乾坤，却解了前一着的围，顺带着逼迫黑子回防，又将战局拉回一处，也是招妙到巅毫的好棋。
司空万里哼了一声，右手食中二指相扣，弹向棋罐外侧。只听叮的一声，自棋罐中跃出一颗黑子，司空万里手掌凌空一挥，棋子便横向飞出，亦是落在一处棋点上。清虚适才随手抛棋，看在众人眼中，只是力度方位拿捏的精准，也不算太出奇，司空万里这一手现出来，却非有深厚的内力难以办到，便有了炫技的意味。
魏牛儿看到此处，终于按捺不住，手指司空万里喊道：“司空老儿，下棋你便好好下棋，弄这些杂耍把戏给谁来看。”
司空万里头也不抬，右手手掌拍向棋罐，只见黑光闪现，一颗棋子从棋罐中斜斜飞出，直奔向魏牛儿伸出的手指。魏牛儿尚未反应过来，眼看就要中招。蓦地里却自下方弹上来一颗白子，啪的一声轻响，与黑子撞在一处，却是清虚以手拍上自己棋罐，激出白子解围。黑子被这一撞之力改变方向，倒飞向站在司空万里身后的敦实汉子，但去势甚缓，已无方才的凌厉。敦实汉子向前迈出半步，伸手一抄，将棋子抄在了手中，仍是一言不发的站回原处。白子在这一撞之下，失去了上升的力道，啪的一声，仍是落在了下方的棋罐之内。
这一来一去，只在转瞬之间，直到白子落下，魏牛儿才回过神来，忙不迭将手缩回，正作势欲骂，清虚喝到：“魏牛儿，真要我打你一顿，你才肯消停么。”魏牛儿强忍住怒气，老大不情愿的退后一步，呼呼的直喘粗气。
司空万里也不再追究，双手放回膝前，静待清虚走棋。清虚这次不再施展，自棋罐中摸了一颗白子，落到盘中，司空万里亦取了一颗黑子，老老实实落下。这一局棋足足下了一个时辰，两人针锋相对，妙招纷呈，屋中诸人屏气凝神，直看的紧张万分。只有魏牛儿在旁边，如同热锅上的蚂蚁般来回走动，一会唉声叹气，一会咧嘴傻笑，各色表情倒是做了个十足。下到最后，棋盘都已落满，数子下来，黑子一百八十一，白子一百八十，竟是个平局之势。魏牛儿满脸紧张的看着，听了结果，哈哈笑道：“你也不赢，我也不输，那咱们这赌注就算是平手了，两不相欠，皆大欢喜。”
司空万里站起身来，说道：“罢了，给你五日时间破我这棋局，没曾想是这么个结果，也算你运气。”说完，转向清虚说道：“清虚道长，今日已尽兴，咱们暂且别过，改日再聚。”清虚右手捏了个势，微一做礼，却未答话。司空万里不再理会旁人，与那敦实汉子走出门厅，下楼而去了。
魏牛儿看着司空万里离去，还在那处嘿嘿憨笑，清虚转过身来，冲着他说道：“胖牛儿，玄铁菜刀算是保住了，正好用来帮老道做那下酒的菜肴去。”
魏牛儿听得此言，顿时笑脸变苦脸，不情不愿的嘟囔道：“这贼老道，真是一粒米也丢不掉。吃吃吃，就知道吃，也不怕给你咯下牙来。”
清虚一改适才与司空万里下棋时的肃穆神情，又恢复了邋遢老道的模样，笑嘻嘻的看着魏牛儿，待他说完，接口说道：“你这疲赖东西，方才在屋中你可答应的好好的，这两位小友便是见证。”清虚指了指李坦、李静修，接着说道：“咱们一事不烦二主，就请两位小友一同前往，看看这魏牛儿到底说话算不算话。不知二位意下如何。”
李静修笑着说道：“听凭道长吩咐便是。”李坦心中也颇为好奇清虚向魏牛儿要的是何物，见李静修答应，也跟着点了点头，说道：“听凭道长吩咐。”
魏牛儿哼哼一声，说道：“男子汉大丈夫，说了便是说了，我还能赖你不成。你们几个要去便去，少在这里一唱一和，假惺惺的很。”
清虚笑着摇摇头，拍了魏牛儿肩膀一巴掌，说道：“头前带路。”
魏牛儿扒拉开清虚的手掌，挺着脖子向楼梯走去，清虚招呼李坦二人，说道：“二位小友，随我来吧。”说罢跟上魏牛儿走去，李坦、李静修跟在清虚身后，一行四人从三楼鱼贯而下。
魏牛儿引着三人，直下到一楼，顺着走廊向东侧一转，来到一处门前。推开门扇，便进到了一座院落，原来是这天门阁的后院。
这座院落规模颇大，东侧是一排马厩，黑漆漆的看不清有多少马匹。西侧和北侧各有一排房屋，均亮着灯光。魏牛儿领着三人向西走去，只见西侧一间屋敞着房门，里面不时传来说话的声音。走到近前，便闻到一阵阵香气从房中飘出，说话声、锅勺碰撞声听得更为清楚，原来是一间厨房。
魏牛儿走到门口，用手一推本已敞开的房门，撞得门框咣当一声响。一个男子声音说道：“魏牛儿，这么宽的门都不够你进的嘛，天天身上带钩子，东碰西撞，房子都要被你震塌了。”魏牛儿哼了一声，也不理他，径直向屋子北侧走去。清虚三人跟着进到屋中，只见这间屋占地极大，东西有五丈余宽，南北更有八九丈长。东侧屋门两边各有一排洗菜池，菜池旁则各是一只直径丈许的大水缸，中间是一溜案板，西侧则有五个灶台。屋中烟雾缭绕，十数个人在屋中忙碌，洗菜的、切菜的、烧火的、掌勺的，各司其职。灶台旁一个矮胖男子正负手巡视，看到清虚三人进来，便喊到：“厨房重地，非请莫入，三位客官请止步吧。”听声音便是方才与魏牛儿说话的那人。魏牛儿回过身来，说道：“你们在门口略等一等。”说完便进了北侧墙上的一道门中。
那矮胖男子向北屋喊道：“魏牛儿，你不老老实实来干活，整天就知道偷懒，看我不告诉二掌柜，罚了你这个月的银子。”喊完之后，见魏牛儿不答话，便自己在那咕咕哝哝的生气，也不知道说了些什么。
过了片刻，魏牛儿从门中转了出来，手中多了一只圆形的木盒，约莫三尺来高，上着一层漆，红彤彤的看不出是什么木质。魏牛儿一路走过来，身旁的伙计见了他手中的木盒，都急忙闪身避开，神色极为惊慌。魏牛儿走到清虚身前，随手将木盒放在了屋中的案板上，正在切菜的伙计一声怪叫，扔下菜刀便跑。那矮胖男子站的远远的，指着魏牛儿说道：“魏牛儿，你把这劳什子放在菜窖也就罢了，没事拿出来瞎逛什么，你不要命，我们可要命。”
