南宫英故作神秘，问众人：“除夕之夜要守岁，俗名‘熬年’。你们为什么，为什么称作‘熬年’吗？”
南宫英旁边的云姬，顿时说：“不知道，太`子爷快说。”
云姬说完，自觉造次，赶紧向庭上溜了一眼，皇后坐在那儿，板着脸，严厉地瞪她，吓得云姬连忙把头缩了缩，不吭声了。
她身份地位低贱，在大庭广众之下，哪轮到她说话？
南宫英说：“这是一个有趣的故事。相传，在远古的时代，有一种叫‘年’的很凶恶的怪兽，每到除夕之夜，年兽就要从海里爬出来，伤害人畜，毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。”
南宫英顿了一顿，又再说：“人们为了躲避年兽，到了除夕夜，黑还没有就早早关紧大门，不敢睡觉，一直坐等天亮。等年初一，天亮了年兽不再出来，人们才敢出门。出门后人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉。从那个时候开始，世世代代就流传下来，每到除夕之夜，人们就要‘熬年’。”
众人听得兴致勃勃。
南宫敏问：“那为什么每至年末岁首，家家户户都要贴红纸，穿红袍，挂红灯，还要敲锣打鼓，燃放爆竹呢？”
南宫英笑说：“这又是另外的典故。”
南宫豪性子急，嚷嚷着问：“又是什么典故？太`子快说快说，别吊人胃口。”
南宫英说：“你急什么？我口干了，先喝一口酒再说。”
云姬知趣得很，赶紧笑盈盈地站了起来，拿一杯酒捧到南宫英跟前。南宫英笑眯眯地接过，一仰起头来，喝了个精光。
太`子妃坐在旁边，则很落寞地抿了抿嘴，低下头，也拿了面前的酒，轻轻的，也喝了一口。
皇上和皇后互相看了一眼。
皇后皱皱眉，一脸不悦，盯着云姬看的目光，更是厌恶。南宫英没注意到皇后的脸色，柔情蜜意般笑着看了云姬一眼。
云姬不敢放肆说话，只是低下头，但一张脸，满是春色。
南宫英兴致勃勃地接着把典故说下去：
“很多年过去了，年兽没再来，人们就放松了警惕。可有一年除夕夜，年兽又再来了，窜到一个村子里，把一村子人几乎都要吃光。也有没被吃的，一家挂红布帘，穿红衣的新婚夫妻平安无事。还有几个小童稚，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后‘啪啪’地爆响，年兽看见火光后，吓得掉头逃窜。”
南宫杰插嘴：“我知道了，原来年兽怕红，怕光，怕响声。这就是为什么每至年末岁首，家家户户就贴红纸，穿红袍，挂红灯，敲锣打鼓，燃放爆竹，原来就是不让年兽来。”
“说对了。”南宫英笑：“来，四皇弟，为兄的和你干一杯。”
南宫杰拿着酒，站了起来，笑着干了一杯。
南宫豪嚷嚷：“还有我呢，我也要和太`子干杯！”
他也站了起来，自行的干了一杯。
（未完待续）
