不管是把握最大的帖经、墨义跟明算，还是诗赋跟明法，李查德都先在草稿上先回答一遍，随后再誊抄到试卷上。乡试第一天天气不是很好，即便过了辰时，天依旧阴沉沉的，窝在本就光线有限的号子房里，越发看不清楚。
李查德不似其他考生舍不得用蜡烛，不过为防着万一，也没着急着点考场发放的蜡烛。不曾想错有错着，还真让他避过一劫。果然有人在他的那蜡烛里做了点手脚。但做手脚那位，包括背后效命的，做梦都不会想着，李查德别说区区三根蜡烛，点上一整年的蜡烛都有。更何况还有旁的照明设备。
李查德毫无疑问是非常走运的，问题跟他同一考区的其他秀才们，就没那么好运气了。那蜡烛，三根里总有那么一两根里头的棉线质量不过关，使得整根蜡烛在燃烧过程中光线幽暗，还时不时往外爆火星。若是平日里用，倒也没什么，可在本就幽暗狭窄的号子房里，几乎等同断人前程。
可以说相当缺德。
但这些，自然跟李查德没啥大的关系。顺顺利利地答完了题，然后耐着性子一笔一划，很是认真地将答案誊抄在试题上。用的还是楷书，一个个字端正得就跟电脑打印出来的标准字体一般，可是费了李查德不少功夫。
回答完卷子，偷偷瞧了瞧时间，李查德将卷子小心地装进小皮袋里，随后顺后丢进了他那秘密空间中，又从空间里拿出了一只还带着温热的烤鸡，就着薄得透光的面饼，吃了起来。
“啥味啊，好香啊。”很显然，李查德低估了坐在隔壁号子房那位的鼻子。可闻到了又如何，难不成还哥俩好，互相交换一下美食？美的，真若如此不被怀疑考场作弊都难。
到了下午，天果然下起了雨来。淅淅沥沥，开始还只是毛毛细雨，没过多久便滴滴答答，雨势明显加大。考场的号子房虽说每次秋闱前都会修缮，但也不能保证没有疏漏，瓦檐漏雨，让雨水顺势飘进被木板阻挡的考桌。
随着雨越下越大，考场断断续续传来尖叫声，多半是因为不小心让那飞溅进号子房的雨水给弄脏了卷面。但这事儿怪得了谁，但凡被污迹的卷面，都将当做在上面做标志，所以一律作废。而情况，随着天渐渐暗下来，越发不妙。
一场秋风一场寒，原本九月的晚上气温就比白天低，这场雨势并不小的秋雨让那温度又骤降了好几度。乡试期间，可不允许考生穿有夹层的厚实棉衣，更何况是带毛毯什么的。这大晚上，哪怕缩在面积并不大的号子房里，也着实难熬的很。
“啧啧，还真漏雨。”李查德回转过头，看了看身后大晚上要睡觉的地方，有些无奈地摇了摇头。幸好，打从一开始就没想过真睡在外头，要不然这一晚上，不着风寒那才叫见鬼了。
好在第二天，天便晴朗了，气温有所上升，但还是有一丝丝寒意。可饶是如此，中了招的秀才也不在少数。耳聪目明的李查德，一整天总能听到四周时不时地传来一些咳嗽声，或者打喷嚏声。
慢慢科举路都不容易。李查德有点庆幸他现在这小身板，经过这大半年的锻炼跟调养，可算强壮一些了，要不然非得跟着中招不可。
第三天，虽说依旧没太阳，但气温不冷不热，最主要的一点允许考生提前交卷。那些个第一天不小心被雨水污染了卷面的，以及着了风寒坚持不下去的，纷纷要求提前离开。李查德并没有着急着交卷，等到外头的动静稍稍小了些，这才慢悠悠地收拾好考篮里的随身物品，敲响了木板。
“交卷！”等到外头有人透过那唯一的孔洞往里看，李查德开口道。
之前两日，李查德也曾敲过木板，要求更衣，也就是上卫生间方便一下。若不是怕露馅儿，让人瞧出端倪来，李查德说什么都不大乐意上那又脏又臭的茅房。想想隔壁的那俩号子房的考生，真真是销魂的很。
李查德在巡逻的差役带领下，径直来到负责监考的知府大人面前。说来还是个熟人，当然在此之前李查德只知道其名，从未见过本尊。沈箫兄妹三个的亲爹，沈知府。
“学生李宏查，见过沈知府。”李查德将自己的考卷交给一旁的副监考官后，还算恭敬地弯身行礼道。
“李宏查？你就是三年前年纪最小的秀才？”沈知府对此多少还留着些印象，哪怕走马上任到这淞南县当知府不过两年。
“是。”
沈知府抬眼看向眼前的少年，那腹有诗书气自华所展露出来的自信，以及举手投足间那份从容完全不像个小乡村出来的农家子弟。若说是那世家子，也未尝没人信。
沈知府灵光一闪，笑道：“一叶孤舟，坐了二三骚客，启用四桨五帆，经过六滩七弯，历经八颠九簸，可叹十分来迟。”
李查德明显一愣，暗道：这是考他对对子？
低头思忖片刻，倒是想到了一个，勉勉强强能用。
“学生对，十年寒窗，进了九八家书院，抛却七情六欲，苦读五经四书，考了三番二次，今日一定高中！”
“好一个‘今日一定高中’。‘克明，以协和’和解？”沈知府并没有挑这次乡试的考题，问李查德，而是随意地从四书五经中挑了一句。
“‘克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦’，出自《尚书尧典》。意思是公正能发扬才智美德，使家族……”李查德不紧不慢地回答道。
之后，沈知府又连续考察了李查德旁的，越发觉着眼前这个比自家长子小不了多少的少年基础扎实，尤其那明数，若不是曾在工部待过一段日子，只怕也没李查德这般才思敏捷，能快速解出答案来。当即，沈知府对他那老友交出来的学生，又多了两分好感。
“回去好生温习，准备第二场。”沈知府虽说并没有看李查德那考卷，但冲着方才那对答如流，想来过乡试不成问题，最多名次上。但取名上，沈知府作为主考官还是有一票决定权的。
“是。”李查德再次行礼，随后转身朝着大门的方向走去。
