却说林忠去外面探听房宅，忙了一天，倒打听了好几处房舍要卖。林忠有意这几处：南街西侧有一个铺子带后院屋子七八间，作价两千两，价格不贵，但房子陈旧，只有前面铺子进出；对面也有一铺子，后面有三间小屋子，作价一千五百两；还有一旧官宅，近长安南街，占地两亩多，除了前面正房，后面四个小院子，每个小院子有三四间屋子。这些院子后面还有一大块菜地和池塘。因为房主平常不在京城，现在年老要返回原籍，所以廉价出卖，要价四千两。
林忠黄昏回到贾府，见了黛玉，将探听的情况告诉了黛玉。黛玉想了想道：“林叔认为买哪里好？”林忠道：“那旧官宅很不错，我去看了，颇具我们江南风格，因为房主本是金陵人。依我的主意，把那宅子和那一千五百两的铺子买下来。我们几个人，我和林平打理铺子，晚上回那宅子也好，且两处合起来才五千多，以后卖应当也方便容易。若姑娘习惯了京城生活，那宅子长住也很好的。”
黛玉听了，也觉得有理，于是叫林忠：“林叔，那你尽快去办好这事。只要有栖身的地方，什么时候回南都可以。我在这里的事情也会尽快办好，一切辛苦林叔了。”林忠道：“那我明天去见赖管家，就说我在外面遇上了故人，这几天不来府了，等一切办好，我会来告诉姑娘，接姑娘出去，也省得府里疑心，姑娘看怎么样？”黛玉道：“还是林叔想得周到，一切就按照你说的办吧。”
次日，林忠果禀明赖大，说要与京城的故人聚几天，赖大也不挽留。
黛玉带了紫鹃去给贾母请安，见惜春探春俱在，很是意外。贾母笑道：“今日难得你们三姐妹在一起，你们一会就这里吃饭，陪我解闷。自从珍儿琏儿去了西征，凤丫头也少来陪我，想是我老了。”说着叹了口气，又叫黛玉三人道：“你们一会帮我捡佛豆，也积积福。可恨迎丫头和云丫头，这么久不来看我。”探春笑道：“老太太，我听说湘云已经定了人家了，怕是在家准备嫁妆呢。”贾母听了，笑道：“过得多快呀，转眼你们都大了，也不知道还能留你们多久。”探春道：“林姐姐，四妹妹，你们先在这里陪老太太，我要去太太那里，有几家的请帖，要问问太太的意思。”贾母道：“你去吧，一会过来吃饭。”
黛玉见贾母心情不错，笑道：“外祖母，你是最疼玉儿的了，我想求你一件事。”贾母道：“什么事？你说。”黛玉道：“外祖母，紫鹃是你给我的，她服伺我这么多年了，我们已经很好，我想求外祖母恩典，可不可以将紫鹃的卖身契给我，我想让紫鹃一直陪我，可以吗？”
贾母道：“玉儿就是重情。紫鹃本是我给你的，她的卖身契给你也应当。”说着叫鸳鸯去把紫鹃的卖身契拿给黛玉。黛玉一时很感动，伏在贾母怀里笑道：“外祖母，就你对玉儿最好了。以后我一定好好孝敬你。”贾母抚摸着黛玉的头道：“我的玉儿这么说，外祖母什么愁也没有了。”惜春笑道：“林姐姐，你这么大还撒娇，还不好好帮捡佛豆。”黛玉道：“四妹妹说的是，我今天好好捡豆子积福。”惜春道：“林姐姐，你积福就积个好姐夫来才好。”说罢大笑。黛玉笑骂道：“四妹妹，你打趣我，你看你手上的豆子有一条虫子在爬呢。”惜春听了，慌忙丢下手中的豆子站起来。黛玉大笑，贾母笑道：“四丫头，你林姐姐骗你呢，亏你相信。”说得屋子里的人都笑了。
且说探春从贾母处出来，往荣禧堂去见王夫人，进了院子，只见好几个丫头坐在那里剪鞋样。探春问玉钏儿：“太太呢？”玉钏儿道：“太太正在屋子里陪姨太太说话呢。”探春于是对侍书道：“你就这里等我一会，我进去。”说完走上台阶掀了帘子走了进去。探春听得里面王夫人的声音道：“林丫头配我们的侄子王仁，倒也不错，何况是正室。王仁虽然有一个妾两个房里人，到底还没有个孩子。他模样也好，想必老太太会同意。林丫头毕竟是个孤女，也没有辱没她。将她的事定了，我的宝玉也许就不会这样了。”又听薛姨妈的声音：“这事情我不好去说，还是你去说说。”探春听到这里，吃了一惊，又不好退出，只好道：“太太，我可以进来吗？”
只听里面王夫人的声音：“是探丫头吗？快进来吧。姨太太在这里，也不是外人。”探春进去，回道：“太太，明天南安王府王妃生辰，后天是镇国公添了世子百日宴，二嫂子病了，太太看贺礼怎么准备好？”王夫人听了，想了想道：“南安王妃的贺礼就按去年西宁太妃的生辰礼一样，镇国公家的礼我会准备好，后天我亲自去，还有事吗？”探春道：“没有了，一会有的话我再来禀告太太。”薛姨妈笑道：“三姑娘果真会管家，怪不得太太这么看重你。”王夫人道：“这段时间也亏了三丫头，要不我连个臂膀也没有，凤丫头老是病，大不如前。探丫头，你先下去，我和姨太太说说话。”探春只好告辞出来。
探春带着侍书出了荣禧堂，心里一阵悲凉。想到迎春的处境，又想到刚才听到的话，暗为黛玉担心。脑中又想起去年王子腾夫人寿辰所见王仁那张放荡阴鸷的脸，不由一阵呕心。原来那天探春陪王夫人去王子腾家，因席中喝了几口酒，想出去透透气，于是离开女席走到后院。刚转过角门，迎面遇上一个锦衣男子，那人虽然模样清秀，眼中脸上却满是轻浮狡诈。见了探春，那人嬉笑道：“这个妹妹，是不是要找哥哥我呀？”说着就要去摸探春的脸。探春正要发怒，只见一个管家模样的男子急急忙忙过来道：“仁少爷，快过去！大老爷正找你呢。”那王仁听了，放下举起的手，看了探春一眼，才转身跟了那人匆匆离开。后来，探春听人说那人正是凤姐同父异母的弟弟王仁。因为这个原因，此后几次王家宴请，探春都借故未去。
侍书见探春心情不好，也不知道什么原因，劝道：“姑娘，我们快些过去吧，四姑娘，林姑娘还在等你呢。”探春叹了口气，带了侍书回到贾母处。
姐妹几人在贾母处用了午饭，又陪贾母说了会话，见贾母有些困意，三人起身告辞出来。探春拉住黛玉的手道：“林姐姐，我想去你那里借几本书看，可以吧？”黛玉笑道：“当然可以，不如你们两个一起到我那里，我们好好说回话。”于是三人说笑着去潇湘馆。
几人进了潇湘馆，见春纤几个小丫头正在院子里洗东西。探春拉了黛玉的手道：“林姐姐，我们去你屋子里，你叫丫头们不要进来，我有话对你说。”黛玉见探春一脸着急认真，忙对紫鹃道：“紫鹃，我和三妹妹四妹妹要在里面歇一会，你们都不要进来打搅。”紫鹃应了，走去院子里，雪雁将泡的茶放在桌子上也走了出去。探春将黛玉拉进里屋，惜春也跟了进去。黛玉见探春这么紧张，忙问：“三妹妹，怎么了？”
探春将屋子的门关了，把黛玉按在床边的一个椅子上坐好，急急说道：“林姐姐，急死我了，我告诉你一件事，你可先别急，要尽快拿主意才好。”黛玉惜春听了十分吃惊，忙问：“什么事情？你快说。”探春道：“二姐姐已经这样是没有办法了，我怕是林姐姐可千万别走这样的路！”于是把在王夫人那里听到的说了一遍，又把自己在王子腾家见王仁的事说了，黛玉听了如雷轰顶，又气又怒，忍不住流泪道：“为什么？为什么会这样？”惜春生气地说道：“我总以为我哥哥在东府乱得不成样，偏是这里行事也这么不成样！还不如剪了头发做姑子去！”
探春道：“四妹妹，你还小，你想的这个办法毕竟行不通的。眼前最要紧的是怎么样不让林姐姐走二姐姐的路。那个王仁，决不是好人。但他是太太和姨太太的侄子，又是二嫂子的弟弟，王子腾又是皇上看重的人，他外表也长得不错，我怕老太太真会答应呢。”
黛玉擦了擦眼泪，对探春道：“谢谢三妹妹告诉我这事，我正有打算回姑苏。林叔刚好从姑苏来看我，我回南应当有足够的理由。若外祖母不让我回去，我当拼死一搏！我决不会嫁王仁这样的人！”
探春听了道：“这就好，林姐姐要尽快拿主意！乘现在老太太还疼你，去求老太太。现在估计太太还没有和老太太说，要是等事情定下来，那就糟了。还有，我提醒姐姐，你若回姑苏，就不要再回这里了。我们都大了，在这里就如在笼子里待宰卖的禽鸟一般。府里的男儿都不上进，只会寻欢作乐，老太太太太们不知道外面情形，都指望把我们嫁出去巴结人解府里的艰难，我和四妹妹将来也不知道会怎么样呢？大凡我是个男人，我早出去义无反顾了！”说罢拭泪。
惜春道：“三姐姐莫伤感。若是以后他们逼我嫁这样的人，我要么死，要么剪了头发做姑子去，决不含糊！”黛玉劝惜春道：“好妹妹，你别这样。我们没有命，什么也没有了。不到绝境，不可生这样的想法！我想，我明天就去回老太太，我要随林叔回姑苏去，只要老太太答应了，就好办。”探春道：“如老太太不答应呢？”黛玉道：“我是哄也好骗也好，也顾不得许多，只能孤注一掷。我只希望外祖母会看在我娘是她亲生女儿的分上，再真心疼我一次，就不枉我们几年的祖孙情分。如果还不成，那我和外祖母的祖孙情也没有了。送我进火坑，过二姐姐这样的日子，我林黛玉死也不从！”
探春道：“林姐姐，主意要你自己拿，你好好想想。明天早饭后我会去老太太那里，若能说上几句话，我想希望还是有的，我们姐妹好了一场，能救一个是一个吧。四妹妹，我们先回去，让林姐姐好好想想。”说完拉了惜春离开。
探春惜春走后，黛玉把紫鹃雪雁叫到屋子，把刚才探春的话告诉了二人。气得雪雁咬牙道：“这府里竟然还要算计姑娘！我狠不得将这些人打一顿骂一顿！”紫鹃也急道：“姑娘，那怎么办？”黛玉道：“我准备明天一早就去和外祖母说回南之事，她若应了我，我自有办法，若不应，我就和外祖母撕破脸皮抗争一番了。如果再不行，我大不了一死！”说罢忍不住泪如雨下。紫鹃雪雁慌忙劝道：“姑娘可千万别做傻事！老爷苦心为了你操劳这么多，还有林叔王嬷嬷我们呢。如果老太太不同意我们走，我们就去北静王府求助好不好？”
黛玉滴泪道：“北静王爷现在没有回来，何况他受了重伤。只怕还没有等到那时候，我就是想死都不能够了。”雪雁忙道：“姑娘，不会的，王爷交代过，他不在，可以找他的侍卫陈也俊或高风。”黛玉道：“先不想这个，远水解不了近渴。你们先收拾出府的东西，想林叔那里很快会有消息。我明天就去找外祖母，看她怎么说！”
