不知从何时开始，常熟竟然被“小弟弟”昆山和张家港超过了！这股积在胸膛里的气使得常熟人很压抑。
自古以来，在苏州诸县中，常熟一直是“兄弟”中的老大，而且论建城史，常熟甚至可以同伍子胥建的姑苏城比悠久。
论风景，苏州有的，常熟也都有。
说到水，苏州人爱把太湖抬出来，常熟人这时会笑着指指那碧波荡漾的尚湖告诉你：它的面积比杭州西湖还大些。
说到山，苏州人总欢喜把狮子山搬出来，常熟人摇头说，到了我们的虞山，你就不用再登江南的所有山了。因为虞山是苏南一带距长江入海口最近的一座山峰，站在虞山顶，尽收千里江南美景，前望长江大海风光，难怪当年吴王要为西施修乐亭会挑在虞山顶上。
苏州有座千年古刹寒山寺名扬四海，常熟人说，他们的兴福寺方丈做过寒山寺大和尚的师傅；苏州的虎丘塔日映斜阳，常熟人说他们的南宋方塔堪称“南国第一塔”。
苏州人说，他们有位卖家园修学堂的大教育家范仲淹；常熟人说，他们的言子是当年孔子三千弟子中惟一的一位江南人，堪称“南方夫子”，名列十哲中第九位，后人传称知识分子为“老九”就是从言子这儿来的，言子因此是读书人的鼻祖……
苏州后来称为“府”，常熟为此一直耿耿于怀。新中国成立后的相当长一段时间里，常熟一直是省辖“大市”，与后来升级为地区级的泰州等一样待遇，但人家泰州早已跟苏州在行政级别上平起平坐。常熟人对此很无奈，由于离无锡和上海太近，尤其是离苏州太近，他们一直没能升格为地级市。
事实上常熟在很多方面超过了苏州，即使现在我在苏州城内采访，仍经常听到有人会说：要说生活和环境，常熟不比苏州差——嘿嘿，这话让常熟人舒服了许多，慢慢地，常熟人也习惯在苏州面前俯首称臣了。
常熟在苏州管辖之下，无可翻案，但常熟在诸县前则始终一派兄长风光。它确实有理由和实力。昆山和张家港包括太仓这些旧县城，小得根本不能用城字来形容，最多只能说“街”。然而常熟城不同，那是像模像样的城，有街有道，纵横交叉，水陆网状，小桥流水处皆是人家。小时候我只听大家说去一趟常熟是去“常熟城”的，还从未听说到吴江和昆山、太仓等周围几个地方的名字后面加过“城”字的，除非是上苏州才叫“到城里去”。
你听明朝吴地诗人沈以潜咏琴川的诗句：吴下琴川古有名，
放舟落日偶经行。
七溪流水皆通海，
十里青山半入城。常熟古时又名琴川，是因为城内有七条河流穿城而过，从空中俯视风景如画的城郭犹如一把七弦古琴。这“古琴”两边既有半入城的江南名胜虞山，又有两泓明镜一般、面积达十平方公里的尚湖、昆湖两大水域，如此江绕城、城抱山、山枕湖，构成了常熟这个千年古城的独特风韵。
常熟历史上有太多的名流英雄。光是文化大家就有与唐伯虎齐名的“吴中四才子”之一的徐桢卿，还有“江南诗圣”钱谦益和“巾帼烈女”柳如是及晚清《孽海花》作者曾朴等常熟邑人。两代帝师翁同龢自然不用多说，常熟人在明清朝考中状元的就有8人，有9人在朝中当过宰相。这样的大牌人物，在苏州列县中是不可能有的。说今，“两弹一星”的元勋王淦昌是常熟人，大学者钱昌照是常熟人，我国电信和外贸事业的开拓者李强是常熟人，水利大师张光斗也是常熟人，后来常熟的一部分划到了张家港，张光斗先生也一下子从“常熟名人”的名单中被划了出去。有人后来再问张光斗老先生，你到底是常熟人还是张家港人·老先生幽默地说：我是苏州人。
