这其中，我们不能不提到常熟市场和常熟经济另一个具有划时代意义的现象，即常熟的品牌经济。
常熟的市场不小，但常熟毕竟是县级市，所以它的许多现象并没有引起社会更高层面和更宽泛的认识，这一点社会学家和新闻媒体应给予补上。
常熟的品牌经济是在常熟市场和常熟特色经济下产生的一个独特经济现象。这在整个苏州地区惟有常熟做得最突出和最具成效，也是中国特色社会主义在全球经济形态下所走出的一条正确路子。
在全国人民面前，常熟的品牌中没有比“沙家浜”这个品牌更具影响力和广泛性了。一出革命传统戏在“样板戏”年代被无限夸大和铺天盖地的宣传下，“沙家浜”几乎成了常熟的代名词。即使在当今的中国，13亿人中除了孩童外，人们似乎可以不知道常熟，却不会有人不知道“沙家浜”和“阿庆嫂”。
中国人受计划经济的影响，过去并不知道还有“品牌”一说，更不知道“品牌经济”这一概念，只知道有名气一说。常熟过去是跟着“沙家浜”出名的，当然常熟本身的经济和老天赋予的肥田沃土也曾在历史上留下英名，但无论如何在普通人的心目中，它还是因“沙家浜”而闻名的。
常熟有没有“沙家浜”，这是常熟之外的人感兴趣的一件事。
常熟当然有“沙家浜”，它是常熟十几个镇之一，距市区10余公里，南达沪宁高速，距苏州、无锡各约四五十里。
我是常熟人，在我小时候没有“沙家浜”这个真实的地名，后来我当兵在外，突然有一天听老家的人说我们常熟有了一个“沙家浜镇”，于是觉得很奇怪，可细一想又觉得并不奇怪：常熟的“沙家浜”故事早已在全国人民心目中家喻户晓，为什么我们常熟就不能有个真正的“沙家浜”镇呢·我暗暗笑了，笑我的父老乡亲终于在改革开放过程中思想变得前卫了，也懂得品牌意识了。我只在自己心里留下了一个小秘密：其实那个叫“沙家浜”的地方原名叫横泾，1981年改叫芦荡乡，1992年撤乡建镇时正式定名为“沙家浜”。
我小时候曾经跟着父亲去那儿捕鱼捉虾，那个地方本来就非常美，到处可见“芦花放，稻谷香，岸柳成行”的景色。在我少时留下的有限的记忆中，一幅难忘的美景就在“沙家浜”。那是我初中毕业，跟着几位船老大，扬帆走湖到苏州城里去，小木船穿越百里阳澄湖。
正值夏季的午后，从“沙家浜”出发走水路需要半天时间，我平生第一次乘船在碧波荡漾的湖面上行驶，看故乡的江南水乡美景，也似乎平生第一次真切感受到什么叫“人间天堂”……夕阳下，我们的小木船在鼓足风力的一叶白帆引领下乘风破浪快速行驶在阳澄湖中，因为有帆助力，所以船上的人除了简单地掌舵外，完全可以静下心来观赏身边所有的景物。而在宽阔无边的湖上驶行，就是几岁的小孩也能轻松地掌舵。那一天我的记忆太深刻了，由于湖面特别大，你并不感觉船走得快。夕阳照射下的湖面如一幅七彩画，风卷波光，清澈见底的湖中飘逸着叠叠翻卷的水草，似乎不停地在变幻着奇妙异趣。更有趣的是那些鱼儿，它们似乎有意在我们的面前表演，时而穿梭在木船两侧与我们平行前进，时而绕过舵板忽前忽后地跳跃在水面与水底之间，那个欢乐劲儿就像一群顽皮的孩童，让人无法放弃与它们玩耍……阳澄湖和“沙家浜”从此留在我记忆中的永远是最美的一幅景象。
