在这个世界著名的历史名城，谁想动其分寸之土，确实极有可能成为“千秋罪臣”。
“苏州古城风貌自然不能动，但这并不意味着苏州的城区经济不能发展。我们对老城的保护，负有历史的责任。可是在全球化经济形势下，我们应当让古苏州照样腾飞起来。我们应当给古城装上翅膀，有了这个翅膀，苏州腾飞了，古城风貌的保护才能真正成为可能。这个道理要让市民们都知道。”市委书记王敏生在常委会上这样说。
苏州人聪明，同时又不保守。市委、市政府的决策很快得到市民的响应，于是给古城装“翅膀”的宏伟蓝图便开始谋划起来……
“翅膀”插在何处·这是难题。相传姑苏旧城蓝图是当年伍子胥请了堪舆家作参谋绘制而成，经过“相土尝水，象天法地”的勘查与布局，风水是不能改变的，一旦风水破坏，全城皆溃。姑苏城过去陆上有八个门，象征可纳天空中八个方向的来风，那样会风调雨顺；水路上的城门也有八个，是阻挡地狱和来犯者的入侵所用，同时又能使城内的人民安乐幸福。事实上，古苏州城建成之后的2500余年里，虽经无数战事纷扰，也数历时代变迁，但初始的城郭风貌从未改变过。这在世界城市史上也是罕有的，足见姑苏旧城确有“仙气”。
“翅膀”必定安在两翼，纵观古城南北：一面是傲视天下的常熟，一面是风云正急的吴江。苏州想发展，欲断两县的凤头虎尾，必影响大局。南北方向添翼被否定后，决策者的目光便自然落到了古城的东西两翼。
这个地方好处理些，皆是吴县之地。再说吴县本来一直与苏州城相拥相依在一起的，将吴县纳入苏州城区，融为一体，适宜苏州城区更大发展，吴县百姓也不会吃亏。当政者的这一思路从苏州城区地理考虑，应当说是最佳方案，后来也证明了将古城边的吴县纳入苏州城区是明智之举。
然而吴县毕竟也曾有几千年的行政历史，再加上过去一直与常熟、吴江并称“苏州三杰”。失去行政区划名称，意味着吴县从此在版图上消失，这种痛苦对一个享有很高名声的地区官员和百姓来说，也是非常彻骨的。好在吴县人与苏州城区有着不可分割的天然血缘关系，2001年吴县撤市成为了苏州的相城和吴中两个区，分附于古城的东西两翼。新的吴中区，姑苏的一半历史遗迹在这块土地上，因此称其为“吴中”名副其实。吴中之地，自然包纳吴地遗宝。加上这里又怀抱烟波荡漾的太湖，这是块绝妙的风水宝地。相比之下，东边的相城，自然条件就差多了。不说这里少了诸多历史遗迹，就是这儿的湖塘水域，也都是些零乱的瘦池薄地，不耐细看。
“新苏州”就建在太湖之滨的吴县地域吧！决策者虽不是什么风水先生，但见了好水好山，谁都心旷神怡。
这一历史性的选择使姑苏城貌第一次有了重大突破，它可以归结为苏州人自身求变的结果，也可以理解为上海浦东大开发带给苏州人的一个“世纪觉醒”。
这片苏州人心目中的理想“新苏州”的建设与开发，始于1990年，正式获得国家批准是1992年，基本上是跟着上海浦东的脚步走的。“新苏州”最初叫“河西新区”，有点儿效仿上海的“浦东新区”叫法的意思。所谓河西，指的是地理位置，即运河的西边。“河西新区”后来改名为“苏州国家高新技术产业开发区”。这个名字来之不易，因为当时国家对开发区的政策处在紧缩整顿阶段，并明确表示不再批准新设的开发区了。
