王氏粉面泛红，估计昨晚睡得很好：“瞧老太太说的，在您老面前尽孝原就是晚辈的本分。前几年是我不懂事，疏忽了孝道，前儿被老爷说了一通，媳妇已经知错了，望老太太瞧在媳妇蠢笨的份儿上，莫要与媳妇一般见识，媳妇在这儿给您赔罪了。”
说着便站起来给盛老太太跪下，盛老太太看了盛纮一眼，盛纮连忙跟着一起说：“母亲，莫说这晨昏定省，就是时时给您端茶递水都是她应当的；若是母亲不允，儿子只当您还在生媳妇的气，御家不严都是儿子的不是，儿子自当去父亲灵前领罪。”
说着也给盛老太太跪下了，王氏用帕子抹了抹脸，红着眼睛道：“母亲，儿媳真知错了，往日里在娘家时，儿媳也学过百善孝为首。自打进了盛家门后，却被猪油蒙了心，左了性子，疏忽了对您的孝道，老太太尽管罚我就是了，千万莫要往心里去。老太太若是怕人多嫌吵闹，往后我们分着来请安就是了。”
说着低声啜泣，盛纮也双眼红了起来。
明兰站在左边最后一个位置往前看，心里暗想，这夫妻两人不知是不是昨晚连夜排练过，一搭一唱配合得十分到位，说流泪就流泪。
明兰怀疑的目光不免溜向他们的袖子，难道是洋葱？
正想着，对面的三个男孩子和这边的女孩子们已经齐齐跪下，纷纷恳求盛老太太，一个个言辞恳切，好像盛老太太如果不答应他们来请安，他们就立刻要心碎难过地死掉了一样，如兰小姑娘慢了一拍，被身后的妈妈推了一把，也跪下了，明兰一看，也后知后觉地跟着跪下，就是不知道说什么好。
盛老太太见状，长叹一声，也不再坚持，挥挥手让丫鬟把盛纮夫妇扶起来：“既如此，就依你们吧。”说着，又看了呆呆的明兰一眼，瘦弱的小姑娘又是最后一个自己站起来。
盛长栋年纪太小，站都站不稳，磕过头后就被婆子抱走了，剩下的人都依次坐下。
明兰以前一直不怎么清楚请安是怎么回事，从字面意思来说，请安就是问老太太一句“How are you”的事，顶多加上两句“Will you die”或者“Are you ill”之类的，但看着小丫鬟们给几个少爷小姐分别端上圆墩杌子之后，明兰觉得自己应该更正观念了。
请安，是古代内宅很重要的一项活动，管事的媳妇对婆婆汇报最近的工作情况，或者请示将来的工作计划。如果孩子是养在婆婆跟前的，那就抓紧机会看两眼自己的娃，免得回头都认不出哪个娃是哪个肚皮生产的；如果孩子是养在自己身边的，就拿出来给祖父祖母看看，搞点儿天伦之乐，或扯些家长里短，逗老人家开心。
只是王氏很久没有干这份工作了，口气熟络不好生疏也不好，更加掂量不好和盛老太太说什么，所以今天盛纮同学特意陪着来请安，充当和事佬之外，还要负责率先打破冰面。
“母亲，这几天住得可惯？这登州天气不比泉州温暖湿润。”盛纮道。
“是凉了些，不碍事。”盛老太太道。
“我倒觉得这登州比泉州好，大山大水的，高高阔阔的，临海近气候也不干，我说老爷是得了个好差事，不寒不燥的。”王氏笑道。
“我一个老婆子倒没什么，不知几个小的觉得如何？可有不适？”盛老太太说，眼睛望向左右两排的孙子孙女。
王氏热切的目光立刻扫向盛长柏，长柏哥哥规规矩矩地站起身，微微躬身：“回老太太的话，孙儿觉得很好。”
结束，十二个字，简明扼要，然后坐下。
盛老太太放下茶碗，看了看盛纮和王氏，然后去看剩下几个孩子，盛纮没有什么反应，王氏好像有些尴尬，偷偷瞪了儿子一眼。
第二个说话的是盛长枫，他生得与胞妹墨兰颇为相似，圆润白净的小脸上挂着谦和的笑容，声音清亮：“泉州温软，登州大气，一地有一地的好处，我朝天下焉有不好？孙儿前几日读到杜子美的诗，‘岱宗夫如何，齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓’，山东既出圣人，又有泰山，真是好地方，哪天老祖宗有兴致，咱们还可以去看看那封禅之山呢。”
话音朗朗，吐字清楚，看得盛纮连连点头，眼露满意之色，盛老太太也忍不住多看他两眼，道：“枫哥儿好学问，都说枫哥儿读书是极好的，诗词文章颇得先生夸奖。”
一时寿安堂内气氛融洽起来了，盛纮更是高兴，几个小的也松了口气，只有王氏笑得有些勉强，明兰偷眼看去，发现她正死死地揪着手绢，好像在卡着盛长柏的喉咙，好让他多吐出两句话才好。
华兰看了看王氏，转头向上座娇嗔道：“老祖母尽夸着三弟，可是嫌弃我们这些丫头了。”
盛老太太和煦地笑着：“你这孩子胡说什么，你小时候是老爷手把手教的读书写字，又特意为你请过先生，谁敢嫌弃我们家大小姐？华丫头大了，反倒愈发淘气了。”
盛华兰出生在最好的时候，那时王氏与盛纮新婚燕尔，与盛老太太婆媳和睦，没多久又有弟弟出世，盛华兰娇美讨喜，作为嫡出的大小姐真是集千万娇宠于一身。她在盛老太太跟前也养过一阵子，因为王氏不舍得，又给送了回去，但已是孙辈里和老太太最有感情的了，相比之下，一母同胞的如兰小姑娘出生时就没那么风调雨顺了。
“父亲教过姐姐？那为什么不教我？我也要请先生！”果然，如兰跳下矮墩，跑到盛纮身边，拽着袖子撒娇道。
王氏把如兰扯到自己身边，斥道：“不许胡闹，你父亲如今公务繁重，如何能陪你玩，你连描红都坐不住，请什么先生！”
如兰不肯，跺脚噘嘴，王氏又劝又哄，盛纮已经沉下脸来了，盛老太太微笑着看，这时一直安静不语的墨兰突然说话了：“五妹妹年纪小，描红又最要耐性子，自然无趣。不过学些诗词道理却是好的，我觉得也不用请先生了，大姐姐学问这样好，不如请她来教，岂不正好？”说完，抿嘴而笑，斯文天真。
盛纮见女儿说话周到，态度柔雅，忍不住赞道：“墨儿说的好，女孩子家不用科举仕途，自无需认死理地练字，不过读些诗词文章陶冶性情却是不坏，华儿得空教教如儿也好，身为长姐自当教导弟妹。”
王氏脸上一哂，不予理睬，华兰微有不屑，盛老太太却在看唯一没说话的盛明兰，她正傻傻地看着墨兰，心中又是叹息。
东拉西扯几句之后，王氏慢慢把话题带到华兰的及笄礼上去，没说两句，盛老太太就发话让妈妈在这里摆早饭，分摆两桌，一桌在正房，三个大人吃，次间摆一桌，孩子们一起吃。
早饭端上来，出乎意料的简单，即使是不甚了解情况的明兰也觉得有些寒酸了，一个大瓷盘里面盛着白馒头和香油花卷，外加白粳米熬的清粥，还有几个小菜。
明兰抬头，看见长柏哥哥神色似有歉然，长枫和墨兰神色如常地起筷用餐，华兰和如兰则齐齐撅了噘嘴，虽然动作幅度不一，但角度如出一辙。
明兰由丫鬟服侍着也慢慢吃着，回想这几天在太太屋里吃过的早餐：莲藕蜜糖糕、奶油松酿卷酥、炸糕、肉松香蒜花卷、蜜汁麻球、枣熬粳米粥、红稻米粥、腊肉蒸蛋、燕窝炖蛋、干丝清炒牛肉脯、麻油凉拌熏肉丝、十六样各色小菜拼成的什锦酱菜八宝盒……
大户人家讲究食不言寝不语，何况他们兄妹六人来自三个不同的生产厂家，这之前连话都没说上几句，这会儿就更是只闻得调羹筷子轻动声。
吃完早餐，盛纮赶紧去上衙，王氏回自己院子，几个孩子吃完后也都被不同的妈妈接走了。负责明兰的那个妈妈还没来，明兰就跳下凳子，到门口望了望，对于陌生的地方她不敢乱走，但是沿着门口的走廊散散步应该没关系吧。
北方的建筑和南方就是不一样，高阔的廊柱，方正的石板条凳，没泉州府邸那么精致秀气，却也大气明朗，明兰扶着墙壁一边走一边看，不知拐了几个弯，经过了几个房间，越看越摇头。这里房舍空阔，摆设简单，除了必要的家具，一应金玉古玩全无，仆妇婆子大都是上了年纪的，只有几个小丫头在洒扫浆洗，看着比别处的丫头寒酸，院子里无花无木，只是简单地修剪了下，门庭颇为寥落，活脱脱一个苦寒窑。
明兰暗想：看来传闻是真的。
这位盛府老太太出身勇毅侯府，生性高傲，年轻时目下无尘最喜欢折腾，据说把夫家和娘家都得罪了。后来盛府老太爷过世，她守了寡也转了性，待到盛纮成年娶妻之后，盛府的产业她一点没留全交给了盛纮，自己却没剩下多少体己银子。
她念佛吃斋，与世隔绝，整个寿安堂的下人也都跟着一起出了家一般，平常饭菜简陋，差事没油水可捞，日子清淡。有一阵子甚至连院子大门都关上了，下人们都不愿去寿安堂受苦，所以这里使唤的也都是当初跟着老太太陪嫁过来的老人。
明兰总结：冷门单位，效益不高，福利稀薄，领导没有进取心，职员缺乏积极性。
走到又一个拐角，明兰突然闻到一股熟悉的香味，她顿时呆了，这味道宛如来自她记忆的最深处，她本已打算忘记的过去。她顺着香气来到一个房门口，推门而进，一个小小的房间，正对面是一个长长的紫檀案几，上面只放着几卷经书，向左进去是两个如意纹方凳，旁边是一张灵芝纹紫檀方桌，再往里去，明兰看见了一座小小的佛龛，上悬着秋香色乌金云绣纱帐，下面是一张香案，正中摆着白玉四足双耳貔貅卧鼎，鼎中正缓缓燃着香烟。明兰闻到的原来是檀香，香台左右各设一座，中间下方是一个蒲团，原来这是一间内设的佛堂。
香台上供奉着一尊小巧的白玉观音，明兰抬眼望去，只见那观音端庄肃然，眉眼却慈悲，仿佛看尽了人世间的苦难，明兰忽然眼眶一热，忍不住掉泪。她想起姚妈在她下乡前，特意买了一个玉观音的挂坠，去庙里开了光，谆谆教念着女儿戴上，好保佑此去一路平安。当时姚依依不耐烦听母亲唠叨，急急忙忙爬上了车子，现在却是想听也不能够了。
现在回忆起当时失去意识前，她依稀记得外面有人在撬车门，看来是救她们的人来了，也不知法官老太和其他同事获救了没？难道只有她一个因公殉职了吗？想到这里，她顿时悲愤不已，悲愤过后是木然，木然之后是消极，她没有特别想要活下去的意志。
她认为老天亏待了她，如果死亡是注定的，那她也应该投生在一个更好的身体里才是，凭什么华兰如兰甚至墨兰都能够千娇万宠，她却要重新开始奋斗人生？她要熟悉这个陌生的世界，去讨好并不是她亲生母亲的王氏，估计忍气吞声是免不了的，受些委屈也是正常的。学着去看人脸色，重新学习古代女子的生存技能。
而这里，并不是一个适合女人生存的世界。
姚依依觉得，她原来美满的人生被偷走了，换成了一个可怜女孩的人生。如果她投胎在一个千娇万宠的女孩身上，那么她也许会很心虚，但矫情几下之后，她也会接受算了，可是现在的情况却是历史的倒退。
她原本的生活虽然没有丫鬟婆子伺候着，可那时她的生命是自由的，她已经熬过了高考和求职，人生艰难的第一关已经过去了。她拥有好的工作和温暖的家庭，记得泥石流发生前两天，姚妈还打电话说有上好货色等着她回去相亲，只要不发生小三绝症车祸等狗血事件，她将像大多数普通女生一样，平凡充实地过完一生。
而现在的明兰小姑娘呢，亲妈是小妾，而且已经死了，估计这会儿正等着投胎，老爹有三男四女，看似也不特别喜欢自己这个庶女，还有一个没有当圣母打算的嫡母。好处是她不用考试考公务员考职称，坏处是她将来的丈夫人选她没有权利发表意见，将来的人生她只能碰运气，有家暴她不能找警察，自己抹点儿红花油凑合，有小三小四甚至小N她也不能吵闹，得“贤惠”地当自己姐妹，丈夫差劲猥琐得实在过不下去了，也不能闹上法庭。
哦，对了，还有更糟的，她也许会连个正房也凑不上，庶女向来是做妾的好材料呢。
这样富有挑战性的人生，叫姚依依如何甘心。
可她只能甘心。
她学着母亲当初礼佛的样子，恭敬地跪在观世音菩萨面前，双手合十，诚心诚意地祈求，祝祷那个世界的母亲兄长平安康泰，莫要牵挂女儿。从今天起，她也会关心粮食和蔬菜，关心河流和大山，认真努力地生活下去。
滚烫的泪水大颗大颗地涌出来，她无声哽咽着，泪水顺着略显瘦弱的小脸，滴落在浅青色的蒲团上，有些渗入不见了，有些滚落到地上，与尘土混为一体，晨早的光线透过藕荷色的纱窗照进佛堂，光彩清朗，柔光明媚。
明兰小小的身体伏在蒲团上，心里前所未有的宁静平和，她发自内心虔诚地低声祈祷，愿观世音菩萨慈悲，照见五蕴皆空，度一切苦厄，愿心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃。
