纲手是一个很有英雄气概的女角色，作为历代火影中唯一一名女性，她的身上非但没有丝毫柔弱，而且行事果断，气势逼人。对内，木叶村那两个喜欢多管闲事的老顾问在她面前都要矮上几头；对外，无论三忍时期还是五影时期，她从不屈居人后。
这与纲手的成长经历息息相关，一来她是初代火影千手柱间的孙女，生来便有着一股威严；二来她可是历经战争考验，一次又一次从挫折与黑暗中走出来，扛起木叶村旗帜的女人，绝非温室里成长的花朵。
不过说到花朵，纲手的外型确实应了那句老话——“天使般的面孔，魔鬼般的身材”，尽管火影里有众多各具魅力的女角色，但在她的波澜壮阔面前，都显得平平无奇。而且纲手还拥有一个让所有人为之疯狂的能力——永远保持年轻。
人的衰老，是因为细胞分裂的速度随年龄增长越来越慢，纲手本身是一名医疗忍者，拥有极高的医学造诣，她通过百豪之术将庞大的查克拉保存在额头上的阴封印中，用其强化体内细胞活性，加快细胞分裂的速度，从而彻底阻止了衰老。
也是因此，纲手的年龄和辈分容易让人错乱，虽然她看起来比卡卡西还年轻，但其实她是卡卡西师祖辈的；四战时期，纲手已经接近六十，一旁的雷影大叔和她比实属弟弟；到了博人传时期，更是难以想象这是个七十岁高龄的老婆婆。好在和她同龄的伙伴们亦非常人，尤其是这个叫大蛇丸的，已经开始返老还童了。
纲手的同伴是大蛇丸和自来也，三人从忍者学校毕业后，成为了猿飞日斩的徒弟。纲手从小嗜赌，据柱间所说是跟他学的，在和日斩老师的第一次抢铃铛演习中，纲手便赌出局的人肯定是自来也，果然自来也没能抢到铃铛。其实纲手逢赌必输，不过在自来也身上，她的赌运似乎会变好。
纲手和自来也的关系有些难以言喻，自来也无疑很喜欢纲手，第一次见面就向她索要情书，还怂恿大蛇丸假扮坏人，想要上演英雄救美的戏码。但自来也是个放荡不羁的人，当日斩老师让他定一个作为忍者的目标时，他虽然立志“成为最强忍者，赢取纲手的芳心”，但紧接着又加了句“不仅是纲手，我要把所有漂亮姐姐都抢到手”，恐怕正因为自来也看上去像个毫无恋爱头脑的色鬼，纲手一直把他视为“哥们”，没有产生男女间的情愫。至于大蛇丸，那根本就是个恋爱绝缘体。
不过在一次任务中，他们三人曾坐在火堆前谈到各自的梦想，纲手神气的说：“我的梦想是看遍这个世界的每个角落，赢遍全世界的赌场！”于是自来也说：“那我的梦想…全程保护环游世界的你吧！”半开玩笑的话语，掩盖不了他对纲手的情感。
除了同伴，纲手还有一个弟弟绳树。在绳树12岁生日时，纲手将初代火影留下的项链送给了他，这是绳树梦寐以求的礼物，因为小小年纪的他有着成为火影的梦想。绳树：“我是创建木叶村的初代火影的孙子，总有一天要继承火影的名号保护大家！”弟弟的梦想让只知道赌博的姐姐刮目相看，“男子汉一言为定哦”，纲手亲吻了下他的额头：“这是让梦想实现的魔法！”看着绳树天真的笑脸，纲手也笑的无忧无虑。
然而第二天，忍界大战爆发了，年轻气盛的绳树冲最前面，不慎踩到了起爆符陷阱。在场的大蛇丸没来得及救下绳树，只带回了那条项链。看着悲痛欲绝的纲手，大蛇丸叹了口气：“这就是战争，忍者们都会死去，因为战场上没有医生。”
在弟弟的坟墓前，纲手紧紧攥住那条成为遗物项链，目光坚决，她要守护弟弟的梦想，守护村子。于是北线战场上，纲手和自来也、大蛇丸三人长驱直入，直接与敌村首领山椒鱼半藏决战，闯下了“木叶三忍”的威名；东线战场上，纲手凭借高超的医疗忍术救死扶伤，破解了敌方傀儡大师的奇毒，被千代婆婆称为“棘手的蛞蝓公主”。
在一次木叶内部会议中，纲手提出了后来被其他各村效仿，大幅提高了忍者生存率的制度：“为每个小队配备一名医疗忍者。“不过在当时，已是三代火影的猿飞日斩虽然赞同她的提案，却表示：“现在是战争时期，没有时间和资源培养医疗忍者。”就在纲手孤掌难鸣之时，一名年轻忍者站出来，给了她支持，这个人叫加藤断，是一名帅气优秀的木叶上忍。会后，纲手向断道谢，断则说：“很晚了，我送你回家吧。”或许这就是情商的差距吧。
一路上纲手了解到断曾有一个妹妹，和她弟弟一样死于战争，断不希望再看到珍视的人死去，所以想要成为火影，成为保护大家的存在。断的话语打动了纲手的心，因为那个和她弟弟相同的梦想，于是纲手又把弟弟遗物的项链送给了断，并给了他一个吻，她又将赌注放在了断身上。
然而第二天，断在任务中身负重伤，连内脏都被打飞。断不甘的说着：“我还不想死，我还有许多事没做…”纲手握住他的手：“别担心，你不会有事的！”在死亡项链+死亡之吻+死亡flag的三重作用下，断血流不止，纲手：“停下，停下！给我停下！”但任凭纲手拼命治疗也无济于事，直到断在她眼前一点点死去。
纲手看着满手的鲜血，发出了悲鸣，又一个她所爱的人为了火影的梦想付出了生命。从那以后，纲手对血液患上了恐惧症，只要看到血，她就会浑身发抖，无法动弹。这对医疗忍者的影响是致命的，不仅再也不能上阵对敌，连救治同伴都难以做到。接连遭受的打击让纲手跌入阴影，失去亲人，失去爱人，连延续他们梦想、保护大家的能力都失去了，纲手：“火影算什么东西？当不了又如何？我只想你们活着！“
此时自来也正为了寻找预言之子云游四方，大蛇丸则为了科学研究把自己关在实验室里，于是生无可恋的纲手带上了断的侄女静音，离开了木叶这个伤心地，靠赌博填补内心的空洞，常在酒馆中买醉。唯一能给她动力的，就是将自己的毕生所学传授给静音。
输遍天下赌场，获封江湖人称“大肥羊“之名后，已是数十年过去了。直到一天，逢赌必输的纲手竟然破天荒的中了头奖，而且是一直投币一直中。静音抱着奖品雀跃不已，纲手却面色凝重，她有种不祥预感。
果然，数十年未见的大蛇丸找上了她。大蛇丸表明来意，希望纲手能为他治疗双手，但纲手一眼就看出大蛇丸的手不只是受伤那么简单。纲手：“你到底做了什么？”大蛇丸满不在乎的回答：“没什么，不过是摧毁木叶，杀死三代火影的时候被封印了。”
纲手和善的笑了笑，一拳砸碎身后的墙壁：“你在耍我吗，从我眼前消失！”纲手正要冲上去解决这个弑师之徒，大蛇丸却有恃无恐的说着：“我能让你深爱的弟弟和恋人复活。”纲手的动作戛然而止，如果说这世上还有什么能让她心动，那就是再见那两人一面的幻想。?“不用现在答复，一周后告诉我答案”，大蛇丸胸有成竹的离去了。
不过今天注定是老友相会的日子，刚送走大蛇丸，纲手又在酒馆中遇到了自来也。原来三代火影死后，木叶村群龙无首，自来也是专程来找她回村继任第五代火影的。一边是守护最爱之人的梦想，另一边是让他们复活的可能，但代价是与村子的敌人做交易。让犹豫不决的纲手下定决心的人，是自来也带来的小孩，漩涡鸣人。
鸣人：“我一定要继承火影之名，因为火影是我的梦想！”新的“绳树”又一次出现在纲手面前，那一刻，她决定了对大蛇丸的答复。不过这次她不敢再相信这个少年的梦想了，她不想看到他为了遥不可及的梦想付出生命。于是纲手用一根手指将鸣人弹飞：“别做梦了，只有白痴才会想当火影。”当鸣人不服输的使出半成品螺旋丸后，纲手又取笑自来也，竟然教这种小鬼根本不可能学会的忍术。
鸣人倔强的说：“给我三天时间，我就能学会这招！”纲手轻笑道：“男子汉一言为定哦。”两人干脆打了个赌，七天时间，如果鸣人能掌握螺旋丸，纲手就承认他能成为火影，并将初代的项链送给他。纲手赌了半生，从未拿这条最爱之人的遗物当过赌注，或许她的心底也怀抱着一丝期待。
第七天前夜，纲手和自来也在酒肆叙旧。“想不到你越来越…漂亮了”，自来也还是那么不正经的样子，纲手打趣道：“我可对你没有兴趣。”自来也哼了哼：“彼此彼此，再怎么说你也五十多岁了。”两人回忆着往事，一时无言。
自来也首先打破沉默：“明天就是你和鸣人赌约的期限了，不知道那小鬼练得怎么样。”纲手不动声色的将药粉撒入酒瓶中，给了自来也斟了杯料酒，明天同样是大蛇丸给她的期限，她不想牵连到自来也。
当自来也恢复意识时，天已经亮了，自己仿佛被掏空，纲手则打昏静音，独自去见大蛇丸。纲手：“我可以帮你医好手，但…你不准再对木叶村出手”，大蛇丸笑了笑。当纲手凝聚查克拉，即将碰到大蛇丸时，一支苦无飞来，打断了他们的“治疗”，来者是大蛇丸的随从药师兜。原来同为医疗忍者的兜，从纲手的忍术中察觉到了杀气，纲手是想借着治疗的幌子偷袭大蛇丸。
纲手轻叹道：“哪怕只有一次也好，我真的很想再看看他们的笑脸。但那个小鬼让我又想起了他们的梦想，他们拼上性命也要实现的梦想，早已成为了我的梦想，我绝不会背叛木叶！”纲手不再犹豫，向大蛇丸发动了进攻。
大蛇丸由于失去双手，战斗力下滑严重，于是药师兜硬着头皮出战。纲手天生怪力，加上百豪之术提高带来的肉体强化，所使出的体术就像炮弹一样不可抵挡，但兜硬是凭借咸猪手和纲手战了个平分秋色，之后更是割破自己的手腕，用喷涌的鲜血让纲手坠入了恐血的噩梦。
这时自来也赶了过来，昔日名震忍界的木叶三忍再度聚首，但三人不复当年风采，一个身体残疾、一个心理障碍、还有一个没从麻药中缓过劲来，于是战斗双方的主力变成了药师兜和鸣人。但没能通灵出蛤蟆文太的鸣人根本就不是兜的对手，很快他就遍体鳞伤，腿部肌肉被查克拉手术刀割裂，连站都站不稳，但他仍然保护着因恐血症无法动弹的纲手，毫不退缩。
兜手持苦无攻向鸣人，打算给他致命一击，纲手用力喊着：“够了鸣人！快逃！”很久以前，绳树还在的时候，她曾经对弟弟说：“你还是下忍，战场上只管逃跑就行了”，绳树却倔强的回答：“对一个男子汉你怎么能说这种话呢”。现在，这个和她弟弟同样热血的少年眼看又要重蹈覆辙。
但鸣人徒手捉住了兜的苦无：“在没当上火影前，我是决不会死的！”今天是他和纲手约定的最后一天，他向来说到做到。查克拉在鸣人右手凝聚，鸣人真的使出了螺旋丸，一击重创了兜，但鸣人也跟着栽倒在地。
原来兜在被螺旋丸命中时，用查克拉手术刀切断了鸣人的心肌，这是让纲手也束手无策的致命伤。她拼命按压着鸣人的胸腔：“不要死，不要死！”，这一幕仿佛又回到了断死时的样子。不过结局并不相同，心跳快要停止的鸣人突然睁开眼，握住了纲手胸前的项链。
