十六日，例行的朝会快要结束时，山西巡抚蔡懋德关于平阳战败的折子传到了京城。顿时满朝文武炸开了锅，对于平阳知府张嶙然不战而降的行径，一个个义愤填膺，声讨声、怒骂声充斥着整个大殿……
人群中，一个人走上前来，哭着脸说道：“臣内阁大学士李建泰愿请缨出征，剿灭闯贼。”
历史中李建泰的确在这一天主动请缨，但是他出兵之后，闻敌军势大，而畏惧不前，还纵兵抢掠，后来还投降闯贼。关于他的种种恶略行径，李昱晗也略知一二，所以对他李昱晗也不屑一顾。
但拳不打笑脸，李昱晗也只能顺势问道：“李建泰，你果真愿意出征？”
“启禀皇上，臣老家山西曲沃，如今曲沃已沦入敌手，故乡父老沦入敌手，臣何以对得起山西父老。臣身居内阁，位在九卿，如今社稷危亡，臣确独坐府中享乐，臣何以保君父天恩。臣若不能杀贼以保君父，以慰父老，臣还有何颜面在朝为官。”李建泰慷慨激昂的说道。
李昱晗点了点头说：“李建泰，你虽然有忠君报国之心，但朕也已有退敌杀贼之计。还望大人可以以大局为重，不可乱了朕的计谋。”
李建泰听罢，还是哭着要出征，但还是被李昱晗拒绝了。李昱晗可不想再让历史重演，宁愿养着李建泰在朝中不干事，也不愿让他去投降闯贼，丢大明的脸面。
李建泰还是苦苦的哀求，李昱晗有心发威，但人家的理由是要报大明的社稷江山。李昱晗无奈的说道：“李建泰，待朕再考虑考虑，今天就到这了，先退朝！”
自从平阳败报传到北京，每个做官为宦的脸上都透露着一丝恐慌，早朝上，范景文、李邦华听到此消息时都是一脸黑线。李昱晗的心里其实也是忐忑不安，虽然他已经订好了“御驾亲征”之计，但结果到底怎么样仍旧是个未知数。
十七日早，在居庸关扎营的孟兆祥和邵宗元继续拔营赶路。孟兆祥和邵宗元两个人坐在同一架马车上。为了赶路，马车速度快的几乎都要颠得散了架，孟兆祥都吐了好几次。赶车的马夫说让慢点，但孟兆祥为了早日赶到宣府，还是不停的催促马夫放快。
一路上，孟兆祥和邵宗元二人继续商议着“鸿门宴换将”计划。
“邵大人，你还记得去年孙庭坚西安杀贺人龙的计策。”孟兆祥问道。
邵宗元点了点头说：“这个我略有耳闻，孙庭坚携密旨到西安后，以赏赐为名将贺人龙召进钦差府衙。贺人龙带的偏将被带到偏房，用好酒好肉宽带，带他们的酒过三巡、菜过五味时将他们全部一举拿获。”
“邵大人所说不错。”孟兆祥说。
“孟大人莫非也要用此计？”邵宗元急忙问道。
孟兆祥点了点头说：“皇上在南书房召见我时，一旁的兵部尚书李邦华李大人给我说的也是此计。”
“可贺人龙驻地不在西安，而钦差行辕在西安。孙庭坚才敢如此行事，而你我可是要直奔宣府，要在宣府捉拿王承胤啊！”
“这么说邵大人是怕了？”孟兆祥问道。
邵宗元立刻说道：“孟大人你说的这是哪里话！我邵宗元从小饱读诗书、习学武艺，岂不知君臣大义？岂没有报国安邦之心？”
孟兆祥笑道：“邵大人，我只是和你玩笑一下。你若无报国安邦的赤胆忠心，皇上也不会让你做宣府总兵啊？”
邵宗元也笑道：“孟大人，这个我自然明白。但除贼之事还是万不可大意，若有一处有所不妥，折了你我性命事小，误了皇上的计策事大啊！”
“这个自然。”孟兆祥点了点头说道。
接下来，孟兆祥和邵宗元从进钦差行辕的第一步开始考虑，详细的制定出了接下来的计划。
此时，山西。刘宗敏占领平阳府后并没有停留，做了短暂的休整后继续北进。十八日早刘宗敏的大军已经兵分三路，分别围攻洪洞、赵城、霍山，兵抵汾西。
平阳府是州府，城墙还算高大。而洪洞、赵城、霍山三地均是小县城，既无高大的城墙，也无强兵利炮。洪洞县县令更是步了张嶙然的后尘不战而降，赵城虽有抵抗，但城破之时，县令早已不知所去，而霍山县令到有孙承宗当年死守高阳的风范。
霍山县令名叫薛国栋，初八日平阳败报传到霍山，薛国栋就积极筹备御敌之策。而当时这个霍山，带甲之士不足一千，全城仅有火炮三门，西边城墙更是因为年久失修早已坍塌。霍山县依山势而建，南北靠山，东西开有两座城门，就攻守而言，防守还是能易于进攻的。但就目前的形势来看，地理上的优势是很难补上敌我双方的兵力差距的。
薛国栋接到平阳战报后，立刻征调乡勇，并用麻袋装土，奋战两天两夜补全了西边得城墙。而那两天两夜，薛国栋一直没有合眼，坚守在城墙上。十七日晚，探子来报，刘宗敏的大军约有七千人，已经在据霍山县不足三十里的地方安营扎寨了。薛国栋听罢，同霍山千户张旭分守城东城西。
十八日早，天刚微明，刘宗敏的大军就已经到达霍山城下。刘宗敏的使臣送来劝降书，薛国栋连劝降书看都没看，就斩了刘宗敏的使臣，还愤慨的站在城墙上大骂刘宗敏是奸贼、是土匪。
刘宗敏盛怒之下，派军猛烈攻城。此时，霍山城墙上只有一千兵丁和霍国栋召来的八百乡勇。薛国栋指挥着这仅有的一千八百将士凭借地势顽强抵抗，战斗异常激烈，将士的厮杀声，受伤士兵的哀嚎声，可谓响彻天地，霍山城外和城墙上将士的鲜血，令人触目惊心。战斗一直持续到中午，他们已经成功地抵抗住了刘宗敏大军的三轮进攻，给刘宗敏带来了近千人的伤亡。但同时，薛国栋这边也死伤七百多人。
午时以后，刘宗敏兵分两路，东西两处同时进攻。经过三个多时辰的防守，霍山东城城门失守，千户张旭英勇就义。随之霍山守军同刘宗敏的大军展开了激烈的巷战，战斗中，薛国栋身先士卒，亲自上阵杀敌，肩膀上中了敌人的箭，他仍旧继续战斗。那一刻，文官出身的他，更像一个武将，手持三尺龙泉，为国抛头颅、洒热血……
眼看着霍山失守已成定局，薛国栋狠狠地将剑扔在地下，回到了家中。这是夜幕已经降临，薛国栋没有包扎伤口，换了一身崭新的官府，面北而拜，起身后割破中指在旁边的墙上血书到：宁为救国死，不做亡国奴。随即自刎殉国，紧接着薛家一十九口全部壮烈殉国。
十九日早，霍山全部沦入敌手，整个霍山县幸存者不足百人，整个霍山县处处都是浓烟滚滚、死尸遍地，街道上血流成河，如同人间炼狱一般。但激战一天一夜，整个霍山县的兵丁无一人投降，全都壮烈殉国。刘宗敏走上霍山县城墙，望着满目狼藉的县城，不由得陷入了沉思，这是他出兵以来损失最大的一次战斗。
这是，小兵来报说找到了薛国栋的尸首。刘宗敏急忙赶到薛家，他想看看这个给自己带来了如此巨大损失的到底是一个什么样的人。当他来到薛家的宅子，看着已经倒在血泊中的薛国栋和尸横遍地的薛家，刘宗敏愣在那里了，转身又看到了墙上薛国栋“宁远救国死，不做亡国奴”的血书时，刘宗敏彻底被这个人，被这个小县城所震撼。
刘宗敏扑通一下跪在了薛国栋的尸体前，重重的叩了三个头。起身吩咐道：“将薛家所有人厚葬，守城的士兵也全部埋了。”看着刘宗敏的样子，他旁边的军师也沉默着不知说什么是好。
走出薛家，站在薛家门前的台阶上。刘宗敏仰天长叹：“若大明的臣子都能像薛国栋一样，那大明也不会有今天，我弟兄们更不会铤而走险走上谋反的道路啊！”
而此时，宣府城外，宣府总兵王承胤、监军太监杜勋和几员副将早早的等候在城外，等待着钦差大臣孟兆祥。辰时左右，东边的道路上，一直约一百多人的队伍迎面走来，这正是孟兆祥的钦差卫队和邵宗元从保定带来的人马。
不多时，孟兆祥和邵宗元已经到达宣府城下。王承胤等纷纷叙礼完毕，王承胤说道：“钦差大人，臣昨日已经命人将总兵府给大人腾了出来，作为大人的钦差行辕，还望大人不要嫌弃。”
孟兆祥赔笑到：“王大人说的哪里话，如此叨扰，本官心里已经是过意不去，怎么还敢提嫌弃二字。”
王承胤笑道：“只要大人不嫌弃就好，今晚在钦差行辕我等为大人接风洗尘，上好的酒席我已经预定好了，这里数一数二的醉仙楼的菜，还望大人赏光。”
孟兆祥回头看了一眼邵宗元点了点头说道：“那王大人费心了。”
说着话，他们一行人就到了总兵府改的钦差行辕，王承胤等人等待孟兆祥安顿好后便回到了军中。
而此时钦差行辕里，邵宗元立刻开始按计划开始准备晚上的“鸿门宴”。山海关那，王承恩已经平安到达。但南下的路上，倪元璐却遭遇了没有想到的变数。
