二月初五，远在千里之外的江南应天府（南京），太平门外旌旗飘扬，站立这许多文臣武将，领头的是应天巡抚左懋第和凤阳巡抚马士英，以及守备南京魏国公徐弘基，南京镇守太监韩赞周等人。
这么多的文武高官在此已经等候了两天，他们等的就是即将上任的九省总督卫景瑗。
午时许，已经得知消息的卫景瑗，在距太平门一里路的地方换好了官府，在随从的陪同下缓缓向太平门走来。
到了太平门外，南京的地方官员是动乐相迎，在场的列位大臣各各面带喜色，马士英、左懋第等人更是倍加殷勤，进了应天城，一行人来到魏国公的府上，徐弘基大摆延宴，为卫景瑗接风。
众人当天皆笙歌燕舞，但卫景瑗的心里却是心急如焚，他知道山西的形势有多么紧张，更知道皇上现在更是多么的焦急。陪坐的徐弘基看到卫景瑗心事重重的样子，便上前说道：“卫部堂看着面带虑色，要不虽本国公去屋外走走，以解心烦。”
徐弘基乃大明开国名将徐达之后，世袭魏国公。听到魏国公的话，卫景瑗连忙起身说：“那仲玉就先行谢过魏国公了。”
“部堂这是哪里话了，在我府上，我就应该让部堂吃好玩好吗！”徐弘基笑着说道。卫景瑗便起身与徐弘基一同来到府上的后花园。
看着辽阔的星空，徐弘基缓缓说道：“老夫没有猜错的话，卫部堂是在为皇上安排的差事所忧虑吧！”
“还是魏国公明察秋毫啊！”卫景瑗笑着回答道。但此刻，他的心里不由得警觉起来，他与徐弘基只是初次见面，这个人到底如何还尚未明了。
“皇上的旨意，我也有有所耳闻，不知大人下一步该如何做，才能办好皇上交给你的这个筹钱筹粮的差？”徐弘基问道。
“我初到此地，这事还是要烦请魏国公赐教。”卫景瑗谨慎的说道。
徐弘基听罢大笑道：“江南自古多繁华，部堂提督九省，光浙江一省之钱粮赋税就占据大明朝廷的近三成，何况部堂可以调拨九省的钱粮，区区钱粮怎么能难得住大人啊？依我看，大人的差事其实是个美差。”
“魏国公说笑了，若真有那么简单，皇上一道圣旨就行了，何必在派个我来江南？”卫景瑗笑着说道。
“哎！”徐弘基急忙说道：“皇上的意思其实是说南京各地的藩库存粮存银不多，是让部堂来监管督促各地的属员们征粮征饷。”
虽然说卫景瑗听懂了徐弘基的话里的含义，但确不好意思直接说穿，便笑着施礼说道：“谢过魏国公的指点！”
接着两人便在魏国公府的后花园里边走边聊，过了约又半个时辰，两人才回到饭桌前，继续与在座的同僚把酒言欢。
宴席结束时已经是酉时许了，当夜，马士英、左懋第与卫景瑗都被徐弘基留在了魏国公府上歇息。
第二天一早，在他们几人的带领下，卫景瑗来到了新备好的九省总督府邸，看到如此豪华的府邸，卫景瑗不由得暗探到江南的富庶。
一旁的徐弘基谦虚的说道：“此处宅院本是令郎的一座宅子，听闻部堂大人要来，我就让令郎将府邸腾了出来，还望部堂大人不要嫌弃。”
“如此叨扰，我卫某心里实在过意不去，还说什么嫌弃之语啊？过了这几日，我定当设宴以示感谢。”卫景瑗说道。
“部堂大人这是哪里话！”徐弘基笑着说道。“只要大人不嫌弃就好了，我等做地主的，怎敢烦劳大人请客啊？”
卫景瑗也笑着说道：“魏国公这话就见外了，既然都在这南京城里为官，守的都是我大明的江山，还分什么主客啊！”
徐弘基边笑边点头说：“部堂大人既然这样说了，那改日定来叨扰。”
“一定！”卫景瑗笑着说道，回头卫景瑗对着另外两个人说道：“马中丞、左中丞也要赏光啊！”
“一定、一定。”徐弘基、马士英、左懋第三人也急忙说道。
看完宅子，魏国公徐弘基有事就告辞了，卫景瑗与马士英还有左懋第三人坐在大厅上谈乱皇上安排的事宜。
卫景瑗率先开口说道：“二位大人，皇上派本督江南筹粮，你们南直隶可是本督的第一站，本督想让这第一批军粮从南直隶出，不知二位大人意下如何？”（明朝南直隶不设总督，其地方*政务由凤阳巡抚与应天巡抚把持）
下座的两人，马士英略有所思，左懋第也头低着，却时不时的瞅瞅马士英。良久，马士英率先开口道：“部堂大人方才所言是调集军粮，卑职等理应加急筹粮，以供军需，可……”
看着马士英支支吾吾的样子，卫景瑗问道：“马大人难道有何难处？”
“回部堂大人的话。”马士英说：“听闻大人也在宣府一带待过，大人应该深知朝廷各地的现状，军马粮草都是就近征用。江北淮安、扬州、庐州以及泗洲，四镇每镇三万人，共计十二万人马，每年需粮八十万担，银一百二十万两。”
“马大人说这些是想告诉本督南直隶的粮全部归了江北四镇吗？”听到这，卫景瑗反问道。
“我只是想给大人算一笔仗，南直隶有田二十三万五千余亩，其中士绅家族及皇亲国戚的封地一共一百二十二万亩，除此之外，还有桑田果园等四十万亩，其中稻田就剩七十万亩左右。”马士英接着说道。“这些田一年收粮二百八十万担，按朝廷最高税率是三十取一，也只能收税九万余担。可去年南直隶光给朝廷交粮就交了六十万担，翻了六倍都不止？”
“怎么会这样？”卫景瑗惊奇的问道。
左懋第接过话说：“部堂大人有所不知，南直隶、浙江这两省的农业税比朝廷规定的多得多，这两省每年的确产粮产的多，可交的也多，去年各种税全部摊下来，南直隶税收竟然高达三取一。”
“不对啊！”卫景瑗突然反应过来说。“这样算下来，还差三十万担粮食。”
“这正是卑职要说的。”马士英说。“江北四镇的粮饷，光南直隶一省就摊派了二十万担。南京官员的俸禄，南直隶也有摊派。”
“另外，朝廷用兵的加收，这几年连年多收的税粮等。南直隶的税已经收到十年后了，可目前藩库中的存粮却不足五万担。”左懋第说道。
马士英接着说：“左大人句句实情，南直隶的百姓早已不堪重负，年初凤阳又遇大地动，卑职也是东拼西凑才勉强赈灾。”
听着他们两人一唱一和的苦情戏，卫景瑗不知道说什么为好。过了好一会，卫景瑗问道：“那南直隶如今最多能拿出多少粮？多少银？”
马士英此时心里也是格外的紧张，他心里一万个不愿意将南直隶的钱粮交出去，毕竟凤庐总兵黄得功之所以依附于他，他手上的钱粮就是最重要的原因，除此之外，也有人给他打了招呼，不让他将钱粮交给卫景瑗。
马士英吞吞吐吐的说道：“回部堂大人，南直隶现在只能拿出五万担粮食，十五万两白银，这已经是南直隶最大的极限了，这些钱粮一出，南直隶的藩库就空空如也了，南直隶的关员也就没什么俸禄可拿了，而且南京六部等官员也会受此影响。”
卫景瑗听得明白，马士英言外之意是告诉他，你硬逼南直隶的话，南直隶能拿出粮饷来，可那样的话，他就会得罪南京的地方官和南京六部所有的官员。
卫景瑗心里惊叹道这个马士英不简单，通过观察，他也发先左懋第也是跟着马士英转。见此情况，卫景瑗无奈的说道：“二位大人，那就先去吧！待本督另作注意。”
“那部堂大人，我们二人手上公务甚多，那就先回驻地了。（凤阳巡抚驻凤阳，应天巡抚驻扬州）”左懋第与马士英相互看了一眼说道。
卫景瑗明白他俩是急的想溜，可也只能无可奈何的说道：“那你俩就先去忙公务吧！”
他们两人走后，卫景瑗报着死马权当活马医的心情，急忙给其余各省下了筹粮集饷的公文。因为卫景瑗比谁都明白，就拿今天的情形来看，若是一纸公文能调来粮饷，那恐怕只有日头从西边出来了。
当夜，原司马监掌笔大太监张拱薇来到卫景瑗府上拜望。他前来的目的正是送当时倪元璐给卫景瑗的信。
几句含蓄以后，二人直奔主题，张拱薇告诉卫景瑗目前倪元璐与吴孟明二人应该在杭州。还说了送此封信时吴孟明的千叮万嘱，以及倪元璐还同时让他代为向皇上呈了一封密折。
张拱薇的话让倪元璐明白，此封信必定不简单。张拱薇也明白其中的道理，送完信后，也未做太久停留，便就告辞了。
张拱薇走后，卫景瑗迅速打打开信封，信封里一共有两封信。第一封信上，详细的讲述了凤凰山事件从前到后的起因经过，以及自己二访凤凰山的所见所闻。知道了竟然有人要暗杀当朝太子的惊人消息后，卫景瑗大惊失色，他完完全全不敢相信自己的眼睛。他怎么也不敢相信，自己看的是一个谋大逆的案子。
他有迅速的打开了第二封信，第二封信是告诉卫景瑗如何筹粮的，并帮卫景瑗分析了如今的形势，信中说道如今的江南并非朝廷的江南，而是东林和藩镇的江南。要想打破江南错综复杂的官场，解决藩镇割据的局面，除了皇帝谁也做不了，所以说江南的粮终归还是要摊派到百姓的头上，但切忌要少，以防激起民变。
看罢两封信，卫景瑗是怎样的心情可想而知，吃惊、害怕、无奈，可他还是不想将粮饷摊派道农民的头上，如今是二月，到了春耕的季节，家家都是青黄不接，仅存的一般都是种粮，对于靠天靠地吃饭农民来说，东了他们的种粮无异于是把他们逼上了绝路……
万难之际，卫景瑗笑道了南京户部尚书高宏图，卫景瑗认为，或许哪里会带给他另外一线生机……
