夜，五辆马车鱼贯驶出城堡，借着熹微的星光和马车上摇晃不定的油灯灯光，行驶在城堡通往港口镇的路上。速度并不快，但是并不优良的路况还是让车厢难免有些震动，而上面的乘客心思好像车厢一样摇摆不定，正在默默盘算。
布莱迪城堡与港口镇之间的距离并不远，虽然车速不快，但是很快，五辆马车就通过镇墙，进入了小镇当中。镇民们多数已经进入了睡梦之中，为明日的劳作养精蓄锐，只有少数基础地方，窗户里透出来一点点黯淡的火光。
马车的主人并不住在一处，进入镇子里之后却并没有分开，后面的四辆车跟着第一辆，穿过一条条昏暗的街道，行驶到了小镇南边，位于纳罗河畔的一处三层楼房。
看到了自家主人的马车驶来，一直在门口等待着的仆人赶紧将庭院的大门打开，马车没有丝毫停顿，直接行驶到了庭院中，最终停在了小楼的门口。
商业行会的理事们从各自的马车上下来，作为主人的埃德人温向其他四人说道：“各位，请和我到书房去谈吧。”在埃德温的带领下，五人走进楼房，穿过客厅，走进了二楼的书房里。
虽然已经是深夜了，但是管家还是指挥着仆人们为主人和他的客人端来了红茶和点心。得到埃德温的指示后，仆人们退出了书房，关上了房门，将空间留给了主人和他的客人们。埃德温喝了一口喜爱的红茶，然后打破了沉默：“各位，对于公爵的提议，你们有什么看法？”
“年轻人的胃口可真是够大的，一张口就希望我们能付出至少三万皮斯托尔。”说话的人，五十岁左右的样子，胡须和头发打理得一丝不苟，身上也穿着体面的服装，但与其他四个人相比，却显得旧了一些。当然，这并不是因为他的财力不如其他几人，只不过是因为他白手起家，养成了节俭的习惯罢了。
商业行会的整合正是几人一手促成的，平时在生意上也多有往来，互相之间已经相当熟悉了。另外一个一头棕发，面容上看起来有着几分西大陆血统的年轻人开着玩笑：“波顿先生，你说话的语气活像一个怨妇。”
“小克莱尔，难道你愿意将钱袋里的钱心甘情愿地送给别人吗？”波顿先生并不在意他的玩笑，只是反问道。
“当然不，可如果是公爵的话，难道我们能拒绝吗？”年轻人回答，说出了一个令人不甘的事实。不过他马上又接着说道：“更何况，他现在并不是以统治者的威势要求我们毫无怨言地奉上金币，而是以一个商人的身份在与我们做一笔交易。”
“可是他要求的，未免多了一些。”
“你以为公爵的宴会是那么好参加的吗？”另外两位行会理事相继开口说道。
……
几人讨论了一阵，说了第一句话就一直喝着红茶，保持沉默的埃德温理事突然开口询问道：“克莱尔，听你的意思，是同意公爵的提议吗？”
克莱尔正在吃着点心，听到问话，两口将点心咽下，这才笑着回答道：“当然了，为什么不呢？我们的每一艘船都需要向他缴纳停泊费，现在不过是一次性交齐了而已。而且，他还许给了我们一整条街道，不是吗？”
波顿先生却有着不同的意见：“停泊费才多少钱？一条街道，上面的房子需要我们自己出钱找人建造，那又是多少钱？”
埃德温不置可否，没有表达自己的意见，只是转头询问另外两位理事：“两位的意见呢？”两人对视一眼，纷纷摇头，一人说道：“他要得太多了。”
……
讨论了半天，并没有一个统一的意见。送四人出门时，埃德温理事说道：“公爵给了我们三天时间，还不用急着回复，几位还是再好好想一想吧。”从头到尾，埃德温理事也没有表达自己的意见。
目送四人乘坐马车离开，埃德温并没有回到屋子里，而是绕到了房后的花园里，隔着流淌的纳罗河水看着南岸。那里现在还是一片荒芜，深沉的夜色下，没有半点光亮，不过今晚听公爵的意思，很快，那里就会成为第二个港口镇了。夜风吹动了埃德温的一角，也吹动了他的野心。
“先生，克莱尔先生正在外面，说有要事要和您谈谈。”管家的到来打断了埃德温的思考。“克莱尔，真是一个有野心的年轻人。”埃德温低声自语了一句，然后吩咐管家，“将他请到书房去，我马上就来。”
书房里，克莱尔正品味着红茶，听到了熟悉的招呼声，“小克莱尔，你去而复返，是有什么事？”他放下茶杯，转过身子，果然是埃德温。
他并没有从椅子上起身，只是说道：“还是关于刚才我们讨论的那件事，我有一个想法，想和埃德温叔叔你谈一谈。”
克莱尔是商业行会的理事中最年轻的一位，他的父亲老克莱尔以前与埃德温同属一个行会，商业上也多有合作，老克莱尔因为意外去世之后，小克莱尔接手了父亲的生意，并将它壮大，行会整合之后，他也就顺理成章地成为了商业行会的五位理事之一。
对于这位年轻人，埃德温还是非常欣赏的，老克莱尔在世的时候，两人还说过联姻之类的话题，不过事情还没有确定，老克莱尔就因为意外去世了，事情也就不了了之了。而小克莱尔的去而复返，让埃德温更加深刻地意识到，眼前这位年轻人，野心不小，眼光也不错。
一边思考，埃德温脚步不停，走到了主座坐下，然后说道：“小克莱尔，你有什么想法？我洗耳恭听。”
“我看的出来，埃德温叔叔，你对公爵的提出的合作很有兴趣，是吗？”
有眼光的年轻人。埃德温在心里暗想，嘴上却是没承认也没否认，只是说道：“这并非我一个人能决定的事情，既然波顿他们几个不同意，这件事情与我们商业行会就没有关系了。”
“呵，就像我说的，波顿他们已经老了。”克莱尔嗤笑一声。
埃德温并没有在意他的失礼，只是说道：“那又如何？年轻的克莱尔，他们毕竟是商业行会的理事，没有他们的同意，商业行会不可能与公爵达成合作。”
“公爵只在意谁能为他出一笔建设资金，并不在意出资的是商业行会或是什么个人。”
“的确如此。”埃德温点了点头，然后问道，“那么，小克莱尔，你是要独自拿出三万皮斯托尔吗？”
“我是这么想的，不过这样一来，我现在的生意就会受到影响，所以，我希望埃德温叔叔能和我携手，一起拿下这一笔生意。”正如他所说，克莱尔家族并非拿不出这么多钱，只是突然拿走大量的流动资金，会影响到现在的生意。
埃德温既没有答应，也没有拒绝，只是笑着问道：“你似乎很笃定我会答应？”
“当然，您是一个很有远见的人，从您一手促成行会整合以及行会和公爵的上一次合作就能看得出来。”
没再废话，埃德温直截了当地问道：“那你能拿出多少资金？”
“三分之一，这是目前我能调动的最大的一笔资金。”克莱尔的语气中不无遗憾。
埃德温点了点头，随即说道：“你今晚就在这里住下吧，明天一早我们一起去回复公爵。”言下之意，他同意了克莱尔的合作提议。
……
第二天一早，两人陪着埃德温的太太和女儿吃过早饭，搭乘同一辆马车前往城堡求见公爵。一切顺利，让克莱尔难以自制地有些兴奋，不过他只有一点摸不着头脑，那就是埃德温今早在餐桌上，对自己和他的女儿说，年轻人应该多接触接触。
